Книга Жертва вдовы - Лиза Смедман

Он с трудом поднялся — волосы и кожа опалены взрывом, глаза отчаянно моргают, пытаясь разогнать разноцветные пятна, мешающие смотреть. Он ожидал увидеть обгоревшее тело, лежащее на земле, но, когда в глазах у него прояснилось, оказалось, что жрица стоит как ни в чем не бывало, целая и невредимая. Ореол серебристого огня окружал ее нагое тело, будто вторая кожа, волосы струились, словно сверкающий серебряный поток. Пламя трепетало на конце ее жезла, точно огонек свечи, и она поднесла жезл к губам и задула огонь.

— Не очень-то любезно, — сухо проронила она.

Потом жрица взмахнула рукой. Серебристо-белый луч сорвался с кончиков ее пальцев и ударил К'арлайнда в грудь. Он коснулся того места, куда угодил луч, но не нащупал там никакой раны. Еще один щелчок пальцев жрицы — и перед К'арлайндом возникла завеса из клинков, полностью окружив его. Они мелькали совсем рядом с магом, не давая ему шевельнуться.

— Если попытаешься напасть на меня снова, — сказала жрица, — я сделаю кольцо еще уже. — Она легонько сжала пальцы в кулак, и завеса из вращающихся клинков придвинулась ближе.

К'арлайнд, однако, не собирался позволить ей разрубить себя на кусочки. Одно слово — и он телепортируется отсюда. Он произнес это слово…

И ничего не произошло. Он стоял на том же месте, где и прежде. Магические клинки мелькали вокруг него, наполняя воздух опасным гулом.

— Твои заклинания не сработают, — сообщила ему жрица. — Ты внутри поля, уничтожающего магию.

— Это невозможно, — выдохнул К'арлайнд. В Высшей школе магии их учили, что антимагическое поле может быть создано только магом — вокруг себя же самого. Жрица не могла создать его вокруг кого-то другого, да еще на расстоянии.

Он попытался рассеять ее магию, но вращающиеся клинки не исчезли. Попробовал другое заклинание, но магические доспехи, которые должны были защитить его от этих клинков, не появились. Не желая искушать судьбу — жрица следила за каждым его движением, — он отказался от дальнейших попыток. От напряжения у него пересохло в горле.

— Кто… вы?

Она улыбнулась:

— Та, с которой ты так надеялся встретиться. Леди Квили Веладорн, верховная жрица Эйлистри и Избранная Мистры.

У К'арлайнда захватило дух. В глубине души он был уверен, что верховная жрица собирается убить его. И не сделала этого до сих пор лишь потому, что хочет сначала допросить. Лучшее, что он может сделать, — вести себя как можно более покладисто, в надежде, что она проявит снисходительность и убьет его быстро. Он попытался нагнуться, намереваясь простереться ниц, и едва не получил клинком по голове. Пришлось ограничиться сдержанным поклоном.

— Леди Квили, примите мои глубокие извинения за то, что я напал на вас, — выдавил он. — Если бы я знал, кто вы, то ни за что бы не посмел.

Она ничего не ответила, просто стояла, а серебряные искорки постепенно исчезали с ее кожи и волос. К'арлайнд уставился в землю, разглядывая песок у нее под ногами.

— Лелиана рассказала мне про ночное нападение, — сказала Квили. — Она говорит, что это из-за тебя Ночная Тень смог проникнуть в комнату Роваан.

К'арлайнд стиснул зубы. Внутри у него все похолодело. Лучше бы это поскорее кончилось. Интересно, подумалось ему, куда попадет его душа, когда жрица убьет его. Наверное, на Дно Дьявольской Паутины, где демоны — слуги Ллос — позаботятся о том, чтобы он испытывал вечные муки за свое отступничество, пусть и недолгое.

— Я рассеял глиф на ее двери, это правда, — медленно произнес он, — но не для того, о чем вы думаете. Я просто хотел поговорить с Роваан — сообщить ей кое-какую информацию насчет Ночных Теней, которая, как я думал, могла оказаться полезной вашим жрицам. Потом я передумал и, вместо этого, побеседовал с Лелианой.

— Почему?

— Лелиана — жрица более высокого ранга. Я решил, что она сможет лучше вознаградить меня. — Он развел руками — и вздрогнул, ибо лезвие порезало ему палец. — Все очень просто.

— Я верю тебе.

К'арлайнд вскинул глаза:

— Правда? — Надежда вспыхнула в нем, будто яркое пламя.

Квили улыбнулась. Она повела рукой, и завеса из вращающихся клинков, окружавшая его, исчезла.

— Я пришла просить тебя о любезности, — сказала она. — Об одной услуге. Ты можешь сказать «да» или «нет» по своему усмотрению, но, если согласишься, я наложу на тебя чары принуждения, которые заставят тебя исполнить то, что обещал. Ты понимаешь?

К'арлайнд кивнул. Он понимал, и еще как. Давным-давно он уже видел, к чему приводят такие заклятия. Одна из жриц Ллос наложила его на мальчишку из их Дома, принудив его каждую ночь чистить ей ботинки, вылизывая их языком. Потом она прогулялась по грязному загону для ящеров. Мальчишка отказался чистить башмаки — и вскоре заболел и умер, магия принуждения съела его изнутри.

Он открыл было рот и чуть не спросил опрометчиво, что будет, если он ответит «нет» на ее просьбу, но понял, что на самом деле есть лишь один ответ на ее вопрос.

— Что я должен сделать, леди?

— Ты был когда-то Ночной Тенью.

— Соискателем, не более того, — осторожно возразил он. — Я никогда не носил маску.

— Ты бывал на их встречах. — Она перешла на безмолвную речь: «Ты знаешь их пароли».

А, так вот чего она хочет. Шпионить.

— Знаю те, которыми они пользовались в Чед Насаде десятки лет назад.

«Покажи мне какой-нибудь».

Он продемонстрировал: разводишь кулаки в стороны — словно затягиваешь удавку ассасина, — потом резко переворачиваешь руки ладонями кверху, пальцы согнуты — знак дохлого паука.

— Тебе известно, что такое похищение душ? — спросила Квили.

К'арлайнд кивнул. Он действительно слышал об этом. Его братец имел глупость похваляться, будто в один прекрасный день он убьет Верховную Мать и похитит ее душу — желательно, их собственную мать.

— Это могущественное заклинание. Насколько я понимаю, проделывается при помощи маски Варауна, после того как жертва умерла.

Квили подошла ближе.

— Как ты думаешь, ты смог бы сойти за Ночную Тень? Смог бы заставить их считать тебя одним из них?

Он улыбнулся, по-прежнему почтительно потупившись:

— Думаю, да, леди.

Квили подняла его подбородок пальцем. Она заглянула ему в глаза:

— Ты сделаешь это?

К'арлайнд принужден был встретиться с ней взглядом. Он увидел в них безмерную силу воли, но и еще что-то, сдерживающее эту силу. Он понял, внезапно и с уверенностью, что, говоря, будто позволит ему самому решать, оказать ей «услугу» или нет, она именно это и имела в виду. Она не приказывала ему. Она просила. Женщина, просящая мужчину.

Ему даже не пришлось обдумывать ответ. Это был его шанс проявить себя, послужить не просто могущественной жрице, но могущественному магу — одной из Избранных богини Магии. Неистовое волнение овладело им. Будь он религиозен по духу, наверное, шептал бы теперь благодарственную молитву. Молитву… кому-нибудь.