Книга Бури над Реналлоном - Дмитрий Веряскин

– Глупец… Незваными не пройти границу миров. Нас пригласил один из вас. Добровольно, находясь в здравом рассудке. И даже милостиво согласился послужить посредником перехода, – ощерил демон все свои зубы.

Гартал едва не схватился за меч и только пару мгновений спустя сообразил, что демон смеется.

– Уверен, он пожалел о своем решении… – пробормотал король.

– Вот знаешь, не спрашивал. Если тебе интересно, можешь найти его и задать вопрос… Не уверен, правда, что он будет отвечать.

– Так он жив?

– Конечно! Он же посредник. Но в сторону любезности. Что вы решили?

– Прежде чем я скажу решение, ответь: для чего вам разумные пленники?

– Ты ведь догадываешься об ответе.

– Уверен, что я знаю его. Но все же?

– Для ритуалов магии крови конечно же.

– Тогда, как правитель своей страны, я не могу согласиться на принесение в жертву своих подданных!

– Ожидаемый, но очень глупый ответ. Человек, здесь нет никого, кроме нас. Ответь мне, неужели тебе так важны жизни крестьян и нелюдей?

– Важна любая жизнь. Вы уйдете, осквернив землю поганой магией, а все народы, чьи дети стали вашей пищей, припомнят нам это малодушие. Мое предложение такое: мы выделяем хорошие земли вашим потомкам и тем из их родителей, которые согласятся остаться с ними, мы три сотни оборотов не вмешиваемся в их жизнь, вы получаете все магические вещи, сохранившие магию, и помощь наших магов – и покидаете мир, забирая с собой всех демонов и все, что вы натворили. Мы обязуемся открыть вам проход в любую точку Реналлона, но вас будут охранять наши войска. С момента заключения мира вы обязуетесь вернуть всех пленных в любом виде – калечных, мертвых, здоровых – и больше не нападаете на разумных. А мы предоставим вам столько скота, сколько вам будет нужно.

– Человек, у вас просто нет столько скота…

– Это все, что я могу предложить. Думай, демон. Вы слабеете, ваше время уходит. Если ты не примешь наше предложение или даже если я не вернусь – вас ждет война до полного истребления, чего бы нам это ни стоило. Кажется, мы уже показали вам, что ни перед чем не остановимся? Так вот, мы пойдем до конца.

– Мошка, как ты смеешь со мной так разговаривать?! – заревел демон, распахивая крылья, враз вдвое увеличившись в размерах. Полуденное светило блеснуло на шипах и когтях.

Гартал отскочил назад, чтобы не попасть под первый замах демона. Льдисто блеснул обнаженный меч. Шлем покатился по жухлой траве, весело разбрасывая блики.

В лагере разумных увидели вспышки, заревели трубы, солдаты спешно начали строиться для битвы.

Но ар’Ардалар не зря был Владыкой. Усмирив ярость, он вновь сложил крылья.

– Да, мне не помешала бы порция свежей крови. Но тогда мы все останемся здесь, умирать вместе с вашими камнями, – проговорил он, шумно дыша. Под ногой демона хрустнул шлем. Король не сдвинулся с места, настороженно следя за каждым движением противника.

– Расслабься, человек. Твоя смерть наступит не сейчас… Хотя не поручусь, что не сегодня.

– Люди все умирают. Оборотом раньше, оборотом позже – какая разница?

– Но все хотят жить вечно… Ну или хотя бы долго.

– Демон, наш разговор затянулся. Что скажешь на мое предложение?

– Нам нужна кровь разумных. Без нее не пройти границы миров.

– Я могу решить твою проблему.

– И как же? Перережешь себе горло? Одной жизни мало.

– Тебе нужна только кровь?

– Разумеется, нет. Как трудно разговаривать с бездарями в магии. Кровь – топливо для ритуала. Но спуском для него является процесс смерти. Просто кровь вкусна, конечно. Но она не отворит нам дорогу.

Гартал задумался. Он видел, что демон колеблется. Но понимал, что эти колебания злят привыкшего к неограниченной власти Владыку.

– Уверен, решение есть… – предположил молодой король.

– Но ты его не знаешь. Представь, не знаю и я.

– Тогда нам нужно посовещаться. Мне – с моими соратниками, тебе – с твоими мудрецами.

– Мы не можем ждать больше.

Решение стучалось в голове короля, но ускользало, не давая себя поймать…

– Скажи, – сказал он, отчаянно жалея, что невнимательно слушал уроки по основам сил мира, – а чтобы эта ваша магия заработала… Обязательно должен умереть разумный?

– На что ты намекаешь? Что я буду резать своих слуг? – В голосе демона вновь послышались рычащие нотки.

– Да нет же! Если, к примеру, кровь будет от разумного, а умрет животное?

– Не знаю, что тебе сказать… Мы не пробовали. Но звучит… интересно. Убедил. Мы встретимся еще раз! Сегодня перед закатом. Я должен все обдумать.

– Мы можем не встречаться, – тихо сказал Гартал, боясь поверить в найденное решение. – Если ты согласишься – просто отпусти пленных.

– О нет. Люди известны своим коварством. Сегодня на закате. И приходи не один. Я не трону ваших владык.

Король Артассы буквально сполз с пропыленного, напуганного скакуна. Оруженосцы подхватили удила, успокаивая животное. Армия Реналлона застыла в готовности атаки, и Гартал поспешил в шатер совета, чтобы отменить тревогу. Не хватало еще, чтобы сдавшие нервы кого-нибудь из бойцов развязали почти избегнутое кровопролитие.

Советник Ланар досадливо скривился, увидев одинокого всадника. Но, повинуясь своей роли, нацепил на лицо маску встревоженной радости и первым поспешил встречать своего повелителя.

Интерлюдия 8

Спустя три колокола на месте боя было не протолкнуться от людей в мундирах службы безопасности. Причем цепкий взгляд сразу определил бы, что эти – настоящие. Походка, осанка, цепкий взгляд и привычка держать обстановку под контролем выдали бы обладателю стороннего цепкого взгляда людей не только опытных в своем деле, но и успешных, видевших многое и выживших. Но стороннего взгляда тут не было, а сами они прекрасно знали о себе и о коллегах все.

Обнеся кусок дороги ало-черной лентой, имперцы споро расставили датчики инструментального контроля. Криминалисты копались в пыли, гвардия настороженно застыла в оцеплении.

Последним подкатил щегольской лаково-черный парокат, и из него выбрался пожилой координатор в своем неизменном сером плаще.

Точно так же, как и несколько дней назад, к нему подскочил младший офицер и вытянулся, ожидая разрешения говорить.

Господин поморщился:

– Грейн, прекрати разыгрывать из себя усердного дурака. Рассказывай.

– Грасс координатор, здесь предположительно имело место нападение… значительного количества вооруженных людей на объект. Причем, судя по немногим уцелевшим следам, объект добровольно подпустил нападавших на ближнюю дистанцию. Осмелюсь предположить, что они также пострадали.