Книга Покоренная горцем - Пола Куин

— Эдмунда он тоже хочет увидеть? — спросила Джиллиан, стараясь взять себя в руки.

Джеффри поднялся со своего кресла и навис над ней.

— С чего бы это?

Значит, не хочет. Это не удивило Джиллиан, но и не изменило ее намерений. Она ведь давно собиралась это сделать…

— Пора ему наконец-то увидеться со своим внуком.

Джеффри рассмеялся, как будто его крайне удивила и позабавила ее дерзость.

— Твой сопляк останется здесь. И чтобы я больше не слышал ни слова по этому поводу. Пора тебе начинать слушаться меня, Джиллиан. Когда мы…

Ох, как же ей надоели его угрозы! Если бы она была мужчиной, дала бы ему как следует кулаком в зубы. Ей также надоели ее родители, делавшие вид, что Эдмунда вообще не существовало. Игнорировать его было несложно, так как мальчик находился здесь, взаперти. Но на этот раз…

— Я не поеду без своего сына, — заявила Джиллиан. — Передайте графу Эссексу, что я отказываюсь видеться с ним. Скажите ему, что никакие угрозы не заставят меня взглянуть ему в лицо. Он не сможет слишком долго сердиться на вас, дорогой кузен. — Она легонько хлопнула его по плечу. — В конце концов, вы всего лишь простой посланник…

Огонь ярости окрасил щеки Джеффри и вспыхнул жарким пламенем в его глазах. Испугавшись, что зашла слишком далеко, Джиллиан опустила взгляд и прикусила язык, не закончив фразы.

Но было уже поздно.

— Ну и языкастая же ты сука, кузина! Никак не поймешь, когда следует остановиться!

Джиллиан подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Колин отошел от окна и подступил ближе к Джеффри. Рукоятки его многочисленных кинжалов зловеще поблескивали в свете пламени камина. Однако предостерегающий взгляд Джорджа остановил горца.

— Ты завела разговор о «посланниках»? — произнес Джеффри, буравя ее взглядом. — Думаешь, мнение презренной шлюхи может изменить намерения великого человека? Такого, как принц Вильгельм, например?

Принц Вильгельм? Почему кузен это сказал? Джиллиан подавила сильнейшее побуждение убежать и осталась на месте… прижимая к груди дрожащие руки. Что же графу известно? Неужели кто-то донес ему о ее посланиях принцу? Комната слегка покачнулась, когда она перевела взгляд на Колина — единственного, кто знал о ее письмах.

Горец предал ее!

— К счастью для нас обоих, — продолжал Джеффри с усмешкой, — ни капля твоего яда не отравила его.

Джиллиан отвела глаза от Колина и снова устремила взгляд на кузена, надеясь, что плохо его расслышала.

— Я не понимаю… Что вы имеете в виду?

Джеффри громко рассмеялся.

— Ну как же… Я имею в виду твои письма к принцу Вильгельму. А ты что думала? Я перехватил их все, ясно? — Он снова рассмеялся, наблюдая, как Джиллиан, совершенно обессилев, опустилась в ближайшее кресло. — Так что принц не спасет тебя, дорогая кузина. Никто тебя не спасет.

— Какие письма? О каких письмах вы говорите? — вмешался Джордж.

Джеффри повернулся к Гейтсу. Радостная улыбка графа исчезла.

— Я думал заняться вами потом, капитан, но придется закончить сейчас. Я говорю о клеветнических письмах против меня, которые ваша подопечная писала голландскому принцу, пока вы были заняты тем, что учили се сына мочиться стоя.

— Это невозможно… — Джордж почти рассмеялся графу в лицо. — Нет никаких писем…

— Да, больше нет, — перебил граф. — Я сжег последнее из них прошлым вечером. Разве не так, Кэмпбелл?

Едва сдерживая слезы, Джиллиан увидела, как Колин кивнул. Значит, сжег? Выходит, ни одно из ее писем так и не попало к принцу? Как такое могло случиться? Как могло все, на что она надеялась, ради чего рисковала, так быстро закончиться? Помощи ждать неоткуда. Ее взгляд остановился на Колине. Может, горец и не выдал кузену ее секрет, но он знал, что случилось с ее письмами, — и ничего ей не сказал! А она целовала его. Позволила ему вновь пробудить ее мечты. Она снова оказалась дурой…

— С сегодняшнего дня, — продолжал ее кузен, — вы больше не будете охранником Джиллиан, капитан Гейтс. — Он поднял руку, когда Джордж попытался возразить. — Я поручил вам следить за ней. Если вы и впрямь не знали о ее предательских письмах против меня, значит, вы плохо выполняли свой долг. С другой стороны… Если вы знали о них, то выходит, что вы тоже предали меня. В любом случае мне нужен человек, которому я могу полностью доверять. Который станет делать то, что я скажу. Начиная с сегодняшнего дня за ней будет присматривать мистер Кэмпбелл.

Нет, не будет! Джиллиан не стала дожидаться, что скажет Джордж. Она встала и утерла слезы со щек. Хватит ей сидеть, съежившись в страхе, и выслушивать приказы Джеффри! Хватит бояться того, что он может или не может сделать. Это еще не конец. Так не должно быть! Она не должна отступить и сдаться. Ее образ действий, может, и изменится, но она все равно должна бороться… ради Эдмунда. Возможно, придется прокрасться в комнату кузена сегодня ночью и убить его, пока он будет спать.

— Джеффри, капитан Гейтс не знал ничего о том, что я делала, так что не нужно угрожать ему. — Она дала кузену почувствовать холодную ярость в своем предостережении — не заботясь о последствиях. Пусть только кто-нибудь из них хотя бы пальцем тронет Эдмунда… — Что же касается мистера Кэмпбелла, то клянусь: если он предпримет хоть что-нибудь против меня или Эдмунда, — она бросила на горца яростный взгляд, — то не заметит, как мой кинжал вонзится ему в сердце. А что до моего визита в Кингсвер… Вам придется привязать меня к лошади, чтобы отправить туда без моего сына. Но предупреждаю вас, Джеффри, вам лучше заранее приготовить объяснение графу, чтобы он знал, почему его дочь жестоко избита и вся в синяках. Потому что, клянусь вам, я буду бороться насмерть с тем, кто попробует меня связать. Поэтому всем будет гораздо легче, если я возьму Эдмунда с собой.

У Джеффри был такой вид, словно он вот-вот придушит кузину. И Джиллиан знала, что ему этого действительно хотелось. Ей и самой хотелось дать волю своему гневу. Она ведь умела пользоваться кинжалом — спасибо Джорджу. Но, будучи леди, она от этого воздержалась. Кроме того, она знала, как победить графа. Просто нужно было не реагировать на его выходки.

Он получал огромное удовольствие, унижая ее, и считал, что выходит победителем из каждой схватки, случавшейся между ними. Она была уверена, что кузен с нетерпением ждал момента, когда сможет сказать ей, насколько он умен и ловок, раз ему удавалось перехватывать ее письма к Вильгельму. Он хотел позлорадствовать над ее беспомощностью. Но она этого не допустит.

Не дожидаясь ответа графа, она направилась к выходу из солара, Джиллиан по пути обернулась к Джорджу.

— Капитан Гейтс, проводите меня, пожалуйста, в комнату моего сына.

— Довольно дерзкий поступок, — сказал Джордж, когда они оказались в коридоре.

— Знаю. Я зашла слишком далеко. Но я не могу даже на мгновение оставить Эдмунда без присмотра.