Книга Охота за женихом - Шана Гейлен

Фигура Уэстмана исчезла за камнем, и тут же просвистела очередная пуля.

– Джози, спускайся сюда!

Девушка поползла по гладкой поверхности к краю скалы и посмотрела вниз. Голова закружилась, и девушка едва не лишилась чувств. Скала была высотой в двадцать, а то и более футов и спускалась прямо в бурлящую вокруг острых камней воду.

Она ни за что не станет спускаться. Пусть лучше ее ранят.

Она упадет, истекая кровью, и будет лежать до тех пор пока убийцы не найдут и не прикончат ее.

В этот момент пальцы мужчины сомкнулись вокруг ее запястья.

– Спускайся, – приказал Стивен.

Джози замотала головой и попыталась вырваться, но пальцы мужчины сжимали ее руку, точно тиски.

– Не могу. Боюсь высоты.

Джози посмотрела на Уэстмана. Теперь он станет ее презирать. Однако Стивен спокойно сказал:

Можешь, Джозефина. Спускайся, я поймаю тебя.

Стрельба прекратилась, но Джози услышала, как ботинки преследователей скользят по гранитной скале. Слышала приглушенные ругательства. Преследователи поднимались наверх.

– Они лезут сюда! – взвизгнула Джози.

Руки и ноги у нее задрожали, она попыталась подползти к обрыву, к Уэстману. Она перелезет через край скалы и присоединится к нему. Если он сделал это, почему бы ей не попробовать? Стивен поймает ее.

Но стоило Джози вновь посмотреть вниз, и ее решимость исчезла.

– Не могу, – снова пробормотала она. Господи, да она трусиха. Дедушка был бы разочарован.

Однако Уэстман не отпускал ее, и его железная хватка служила ей наказанием. Убийцы приближались, надежда на спасение таяла с каждой секундой.

– Ты сможешь, – произнес Уэстман. – Посмотри на меня, и у тебя все получится.

Их взгляды пересеклись, и Джози заставила себя забыть о приближавшихся голосах, об отвесной скале, и не отрываясь смотрела в голубые глаза мужчины.

Джози подползла ближе к краю, ближе к Уэстману, отчаянно желая взглянуть вниз.

– Смотри сюда, – приказал Уэстман. – Сюда. – Сильные руки подхватили ее под мышки.

– Я держу тебя, – сказал Стивен. – Не бойся.

Джози не отрывала взгляда от лица Уэстмана. Он приподнял ее и перетащил через край скалы. В какой-то момент Джози показалось, что Уэстман потерял равновесие. Что они сейчас сорвутся прямо в кровожадно кипящие волны.

Но в следующее мгновение Джози оказалась рядом со Стивеном, укутанная в его куртку, в тепле и безопасности. Джози вцепилась в полы куртки Уэстмана и не отпускала их. Она с трудом сдерживала слезы, благодаря Бога за то, что Стивен оказался рядом.

– Джози, – прошептал Уэстман, коснувшись ее подбородка. – Мы не можем здесь оставаться. Они найдут нас. Нужно спускаться вниз.

Отважившись посмотреть вниз, Джози, ошалев от ужаса, вцепилась в Уэстмана.

– Джози. – Голос мужчины звучал спокойно. На какое-то мгновение Джози вдруг представила себе, что они лежат в постели в объятиях друг друга. Между тем голоса убийц приближались, злодеи преодолевали последние футы подъема. – Я держу тебя. Я не позволю тебе упасть. Мы должны спуститься вниз. Видишь этот уступ?

Джози закрыла глаза и покачала головой.

– Я не могу посмотреть вниз, – прошептала Джози. Стоило ей подумать об этом, как к горлу подступала тошнота, а желудок сжимался.

– Совсем недалеко находится уступ примерно в три фута шириной, – продолжал Стивен. – Сначала я спущу тебя, а потом спущусь сам. Бьюсь об заклад, под уступом есть площадка, где можно спрятаться.

– Вряд ли на это стоит рассчитывать.

– Давай рискнем, – сказал Стивен. – Ты же любишь приключения.

Джози открыла глаза.

– Разлюбила. С удовольствием осталась бы дома и занялась вышиванием.

Стивен усмехнулся.

– Поздно. Я собираюсь опустить тебя вниз.

Стивен взял руки девушки в свои. Куда подевалась ее смелость? Пресловутая смелость Хейлов? В «Морнинг пост» Джози назвали невозмутимой мисс.

Уэстман прижался спиной к скале, крепко ухватил Джози за руки и приподнял. Девушка еле слышно взвизгнула и ухнула вниз. Она старалась смотреть на свои ноги. Уступ, о котором говорил Стивен, был совсем близко.

– Все в порядке? – раздался над головой Джози голос Уэстмана. – Я собираюсь отпустить тебя. Приготовься.

Стивен отпустил руку девушки, и та вцепилась в камень, прежде чем мужчина отпустил ее вторую руку. Осторожно переступая ногами, Джози отодвинулась на дальний край уступа, чтобы оставить Уэстману как можно больше свободного места. Она не осмеливалась взглянуть вверх, но слышала, что происходит у нее над головой, и видела пролетающие мимо нее и исчезающие в пучине облачка пыли и мелких камней.

Несмотря на рокот прибоя и вой ветра, Джози слышала голоса преследователей. Они были на вершине скалы и искали их. Скоро они догадаются посмотреть вниз. А когда они выстрелят, умрет ли она сразу или упадет вниз еще живой? Собьет ли ее пуля со скалы, заставив на протяжении невероятно долгих трех секунд созерцать свою собственную смерть?

– А вот и я, – произнес Уэстман, и в ту же секунду Джози ощутила рядом с собой его большое крепкое тело. Уступ был слишком маленьким для двоих, и Джози некоторое время пошатывалась, не в силах сохранить равновесие.

– Они здесь, – произнесла девушка, указывая куда-то поверх уха Уэстмана.

Мужчина взглянул вверх и кивнул.

– Значит, настало время проверить правильность моей догадки. Ставлю пять фунтов на то, что под этим уступом есть выемка, в которой можно спрятаться. А ты?

Джози удивленно посмотрела на Стивена.

– Я должна поспорить с тобой? Стивен подмигнул.

– Нет, ты должна поцеловать меня на удачу.

– На удачу? А что, если ты повиснешь на краю этого уступа, а под ним ничего нет?

– Просто поцелуй меня, Джози. Я вернусь за тобой через минуту.

Джози поцеловала Стивена. Быть может, это их последний поцелуй.

Уэстман ушел. Он опустился на колени, ухватился руками за край уступа и вскоре исчез из виду. Вдруг Джози услышала:

– Вот она! Стреляй!

Джози изо всех сил ухватилась за крошечные каменные выступы.

Наверху, на фоне темного неба, вырисовывались фигуры мужчин, напавших на нее вчера возле постоялого двора. Они преследовали ее и Уэстмана. В тусклом свете Джози разглядела в руке одного из мужчин какой-то предмет, отливающий серебром. Негодяй поднял его и направил на Джози.

Девушка зажмурилась и упала на колени. Пуля раздробила камень в шести дюймах от Джози, обдав ее лицо фонтаном осколков. Джозефина легла на живот и обхватила руками край уступа так, как это сделал Уэстман. Воздух со свистом вылетел у нее изо рта от удара о каменную поверхность.