Книга Вечное Пламя - Влада Ольховская

там, где стоял пылающий человек. Но других следов пламени не было, двери не обожжены, даже окна на первом этаже уцелели… Да что тут вообще произошло?!

Главная интрига долго не продержалась: Раду он увидел почти сразу, когда добрался до отделения. Девушка его тоже заметила, побежала к нему, обняла крепко – она этого никогда не стеснялась. Внешне Рада казалась абсолютно спокойной, но по тому, как она прижалась к нему, можно было догадаться, что она чувствовала на самом деле.

Он обнял ее в ответ. Пилигрим редко такое себе позволял, в присутствии других градстражей – и вовсе никогда. Даром что солдаты, сплетничать умеют не хуже школьниц! Но сейчас по-другому было нельзя.

– Что произошло? – спросил Пилигрим, когда Рада наконец отстранилась от него. – Все закончилось за пару минут?

– Как видишь, – улыбнулась девушка, явно смущенная тем, что прижималась к нему куда дольше обычного.

– Усачев так быстро справился с ним?

– С ней, – уточнила Рада. – Не пришлось. Она не драться явилась, а сдаваться градстраже.

Элементаль огня, которого они не могли найти столько дней, оказался полудницей. Пилигрим никогда бы не догадался: полудницы могли управлять пламенем, но редко делали это своим основным оружием. Да и потом, полудницы, дожившие до наших дней, не могли похвастаться такими силами.

Но Драга́на была из другой эпохи, из тех лет, когда полудницы порой почитались наравне с божествами. Вероятнее всего, именно из-за ее способностей ее так быстро и легко затянуло в магическую аномалию.

Она оказалась в незнакомом мире… Не просто незнакомом, страшном для нее! Из старых лесов и чистых полей, при которых люди жили в небольших поселениях, Драгана оказалась в металлическом, сияющем, грохочущем, пульсирующем мегаполисе. Это, пожалуй, похоже на то, что чувствует неподготовленный человек в мире Нави.

Она еще и оказалась среди всего этого ночью, когда ее способности были сильно ограничены. Она запаниковала, призвала огонь, тогда и случился пожар на парковке. Вид разрушения, как ни странно, успокоил Драгану, напомнил ей, что она не беспомощна. Взяв себя в руки, она затаилась, принялась изучать незнакомый мир.

Элементалю с таким разобраться проще, чем человеку. Полагаться можно не только на органы чувств, но и на связь с самой природой. Драгане пришлось признать: она попала на территорию людей. Здесь хозяевами были те, кто раньше боялся одного лишь упоминания ее имени и безропотно приносил ей жертвы.

Она попробовала приспособиться и сделала это странным способом: начала накапливать золото. Причем сама Драгана даже не считала это грабежом, она просто забирала те жертвы, которые люди ей задолжали. Но вскоре выяснилось, что золото теперь – не прямое богатство, его нельзя ни на что обменять просто так, нужны деньги. Все это не нравилось Драгане, она начала искать причину, по которой вообще оказалась здесь. Ей нужно было вернуться в свое время, а самая короткая дорога домой – та, которая увела тебя от дома.

Поэтому с грабежей она переключилась на поиски ведьмы, которая перенесла ее в современный Минск.

– Откуда она знала, что искать нужно ведьму? – удивился Пилигрим.

– А кого еще? Никто другой на такое не способен!

Связь с природой помогла Драгане выйти на людей, связанных с той ведьмой, но не на саму ведьму, она как раз маскировалась. Полуднице оставалось делать то же, чем занимались все это время Рада и Пилигрим: идти по следу, выискивая малейшие намеки на творительницу ритуала.

Однако если Рада и Пилигрим действовали в привычной реальности, то Драгана по-прежнему мало что понимала в своем окружении. Некоторое время она еще упрямилась, потому что привыкла со всем справляться сама. Но даже ей пришлось признать: она оказалась в тупике. След ведьмы терялся. Чтобы хоть что-то изменить, Драгане нужно было или перейти к активным нападениям, или искать союзников.

Она решила не начинать битву с теми, кого толком не понимает, и сдалась градстраже.

– А лихорадки как союзницы ее устраивать перестали? – сухо уточнил Пилигрим.

– Свою связь с лихорадками и любыми другими нелюдями она отрицает.

– То есть, не она стала их лидером?

– Говорит, что нет. И что не опустилась бы до такого.

Это был сложный момент… С одной стороны, полудницы действительно редко шли на сотрудничество, особенно с низшими видами нечисти, к которым относили практически всех. С другой, уже очевидно, что кто-то приструнил прошедших через аномалию нелюдей, а потом использовал их. Кто-то достаточно сильный, чтобы стать авторитетом для лихорадок – не менее высокомерных, чем полудница. Если не она, то кто тогда?

Это было не единственным пробелом в ее истории. Да, то, о чем говорила Драгана, могло произойти именно так. Вот только с чего ей сдаваться? Она оказалась настолько сильна, что сумела насторожить даже цмока. И вдруг она подняла белый флаг? Без единой битвы? Без единого поражения? Тогда с чего она взяла, что не справится в одиночестве?

Хотелось возмущаться, обвинять Усачева в наивности… но, как ни странно, наивными оказались бы как раз такие обвинения. Что мог сделать цмок? К его порогу явился могущественный элементаль огня, уже пылающий вовсю – прямо в центре Минска. Предложил неубедительную историю и готовность сдаться. Подыграть, даже не веря, куда безопасней для людей, чем устраивать битву прямо на улице.

– Где она сейчас? – поинтересовался Пилигрим.

– Да здесь еще… Сидит в защищенной камере, Усачев приказал ее чуть ли не всеми артефактами из архива обложить, сам за ней следит, допрос тоже лично проводит.

– Он же ей не доверяет?

– Ну а какая уже разница? – развела руками Рада. – Сдалась – и на том спасибо. Усачеву это нравится не больше, чем тебе. Он просто не понимает, в чем подвох. Вот у тебя варианты есть?

Пилигрим был бы рад, если бы ответ нашелся сразу, причем правильный. Неплохо ведь – вот так, за секунду, начальника градстражи обойти!

Но ответа не было. Не важно, полудница эта Драгана на самом деле или все-таки другой элементаль огня, какие у нее скрытые мотивы. Она должна была понимать: никто ей доверять не будет. Ее запрут в клетку с максимальными мерами безопасности, никто не умилится ее желанию сотрудничать. Она уже натворила дел на приличный срок!

Так в чем же скрытый мотив? Она надеялась, что ее сообщницы лихорадки придут и спасут ее? Опять же, глупо, куда проще им было атаковать отделение градстражи совместными усилиями, если они действительно хотели его разгромить. Просто дождаться, когда большая часть сотрудников разъедется по дежурствам, и вперед!

Так что у Драганы не было ни единой причины сдаться, кроме той, о которой она говорила.

– Ты