Книга Жар ледяного сердца - Анна Пожарская

Она легко доверяла управление градом советникам, но все касающееся ребенка предпочитала делать без лишних глаз и ушей. Лишь позволила Эдору подобрать ей людей для охраны в самый важный день, и то потому что не чувствовала в себе ни желания общаться с посторонними мужчинами, ни сил погружаться в сплетни, слухи и хитросплетения отношений благородных семейств.

Последняя неделя лета выдалась особенно жаркой. Солнце будто жаждало выдать тепла на два сезона вперед. На рассвете Атиль прогуливалась по стенам, а днем отсиживалась в прохладном кабинете, мысленно радуясь прозорливости архитекторов. Те, кто выбирал место для комнаты, явно знали, что делали. Здесь было уютно и в жару, и в холод, и никуда не хотелось уходить.

Времени на магические изыскания было с избытком. Городские дела почти не отвлекали: жара действовала и на жителей. Все будто погрузилось в долгую полуденную дрему. Перевод книги подходил к концу, и чародейка с досадой констатировала, что ничего дельного в трофее не оказалось, множество бесполезных мелких заклинаний, и только. Интересными были только слова для обмена с богом, но со стороны они казались слишком сложными и дорогими, чтобы пробовать их без большой надобности.

В кабинет постучали и, не дожидаясь разрешения, вошел Эдор. Поклонился и протянул Атиль конверт. Поймал загоревшийся взгляд чародейки и поспешил пояснить:

– От господина Роммаха.

Атиль нахмурилась, но принялась разрывать толстую бумагу. В конце концов, чем ей может повредить обычное письмо?

На стол выпали три знакомые монеты. Она покачала головой, извлекла сложенный вчетверо лист и развернула:

«Госпожа Атиль, – писал Роммах таким же неровным, как его характер, почерком, – спешу поделиться с Вами неприятной новостью. В нашем замке стали появляться странные монеты. Я вложил несколько в письмо, чтобы Вы понимали, о чем именно речь. Мы с братом покопались в старых книгах и нашли кое-что интересное. Монеты эти возникают, когда какой-нибудь из ныне живущих магов призывает к себе в услужение чародея из прошлого. Везде, где появляется мертвец, он оставляет эти медные кругляшки. Пропасть кратно увеличивает силы мага и оберегает его, а монеты нужны, чтобы в важный момент порождения могли найти мертвеца и прийти на помощь. Эти медяки – что-то вроде сигнального огня. Как только их набирается семь и больше, можно смело ожидать визита порождений. Будьте осторожны, не копите их у себя ни в коем случае!

С уважением и великой любовью, Ваш скромный сосед чародей Роммах»

Атиль выругалась и в сердцах ударила кулаком по столу. Надо же было быть такой дурой! Роммах, скотина, просто докинул ей недостающих монет, чтобы спровоцировать порождения.

– Когда принесли письмо? – поинтересовалась она, еще надеясь на чудо.

– Перед обедом, госпожа, – опустил глаза Эдор. – Отлежалось немного в магическом хранилище, и я принес его вам.

Атиль захотелось разреветься. Они всегда так делали, если не было указаний доставить послание срочно. Хранилище обезвреживало чужую магию, но сегодня промедление было так некстати! Вздохнула, заставляя себя собраться с мыслями. Если есть возможность что-то сделать, надо попытаться.

– Вот что, Эдор, – она взяла присланные монеты и протянула их слуге, – возьмите их и…

По ушам ударил вой горна. Противный, тоскливый, не сулящий ничего хорошего. Атиль тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли о смерти в схватке, и продолжила речь.

– И отправьте кого-нибудь сбросить их на синие стены.

Эдор кивнул, Атиль грустно усмехнулась и поспешила к двери с вороном на ручке. Намечалась еще одна жаркая встреча с порождениями. И следовало сделать все возможное, чтобы она стала не последней.

За все эти годы Атиль так и не привыкла к ощущениям открытия портала к айшала. Давно научилась не раздумывать и не раскачиваться долго, но все равно каждый раз ожидала происходящего с трепетом и легким страхом. Как ребенок, которому время от времени лекарь делал кровопускание. Понимала, что потом станет лучше, но спокойно принять свою участь это не помогало.

Сжала кулаки и прошептала нужные слова. Хотелось верить, что вдвоем с сыном им будет легче. Все-таки он скоро будет самостоятельным магом.

Напрасно! Нерожденный чародей ничем не помогал, а вот тело сдавалось куда быстрее обычного. Обжигающий грудь ледяной холод терзал меньше, чем затекшие от неподвижной позы ноги. Каждый вздох был мучением, противно-сладкая вонь вызывала спазмы, и горло болело, будто Атиль только что глотала колючки. Раздражало яркое солнце. Она сама себе казалась землей в пустыне: обезвоженной, потрескавшейся, мертвой. Слезы текли по щекам, но чародейке думалось, в них нет воды, только соль.

Не помнила, когда перестала различать происходящее. Еще слышала крики, гвалт, видела серые пятна, а потом все померкло и сознание провалилось в черную пустоту. Разум окутали боль, обида и желание отомстить. За что? Неважно. Душа жаждала крови.

Пришла в себя от голоса Эдора. С трудом разлепила веки и посмотрела на слугу, в темноте его глаза светились как у кошки.

– Все живы, – бодро отрапортовал он.

Атиль слабо улыбнулась и поморщилась от боли. Тело будто истязал умелый палач: снаружи все выглядело целым, а каждое движение напоминало пытку. Показалось, что-то мешается на спине. Чародейка дернула плечами и обернулась. Рядом стоял незнакомый воин и поддерживал ее за плечи, чтобы не упала. Вероятно, она сдалась раньше, чем отступили порождения. Что ж, если так, она узнает об этом чуть позже, когда мозаика от айшала соберется в общую картину.

– Я хочу отдохнуть, – выдохнула Атиль, стараясь меньше раскрывать рот, чтобы не беспокоить мышцы, – проводите меня, Эдор.

Слуга кивнул. Госпожа выстроила портал, они шагнули внутрь и оказались в ее спальне. Чародейка устало уселась на кровать и посмотрела на Эдора, мысленно посылая ему сведения о комнате для родов. Заставляя увидеть место ее глазами. Мужчина нахмурился, но принял ее рассказ.

– Мой сын появится завтра, – уверенно заявила Атиль. – И рожать его я буду именно там.

– Но госпожа, – слабо возразил слуга, – до родов еще неделя.

– Ускорю их, – Атиль прикрыла глаза, еще не веря своим словам. Рассматривала такой вариант, но не всерьез. – Выпью нужный отвар и все. Ребенку не повредит, а мы выиграем пару часов из-за внезапности. Да и порождения не смогут прийти завтра, им тоже требуется время. Значит, одной опасностью у нас станет меньше.

– Что, если господин Роммах на это и рассчитывал?

– Пусть так. Хотя вряд ли. Я думаю, Роммах хотел просто помучить меня перед родами, чтобы я легче сдалась его воле. Так что будите меня на рассвете, и начнем.

– Но мы еще не готовы!

– Они тоже, – ухмыльнулась Атиль и снова поморщилась от боли. – Но внезапность на нашей стороне. Так что исполняйте волю госпожи.

Эдор с сомнением покачал головой, но поклонился.