Книга Станешь моим сегодня - Мейси Ейтс

– Богатый, привлекательный, невероятно щедрый, – подсказал Нокс.

– Если твои слова применить ко мне, то да. Только я предпочитаю, чтобы меня называли не привлекательной, а красивой.

Она пододвинула к нему чашку и лучезарно улыбнулась. Нокс не стал отказываться и не стал напоминать, что за последние годы раз пятнадцать говорил ей, что не любит чай. Вместо этого он обхватил пальцами чашку и придвинул ее ближе, зная, что Селена даже не заметит, если он не сделает ни одного глотка.

Еще одна из ее очаровательных причуд. Селена могла абсолютно не замечать того, что происходило вокруг. И брошенные посреди комнаты туфли были тому подтверждением. Но ее нельзя было назвать рассеянной, по правде говоря, она была невероятно проницательной. Просто создавалось такое впечатление, что Селена постоянно думает о том, что будет дальше. Поэтому иногда ее бывало сложно удержать в настоящем.

Она положила руки на стол и оперлась подбородком на ладони, отчего вдруг стала казаться намного моложе своих лет и напомнила Ноксу ту девочку, с которой он познакомился во время учебы в университете.

И ему снова захотелось потянуться к ней и убрать прядку волос с ее лица, а потом очертить кончиком пальца линию ее нижней губы. Рискнуть вызвать у нее возмущение и прильнуть к ее губам.

Но вместо этого Нокс поднял свою чашку и сделал один большой глоток. Кипяток и горьковатый вкус чая обожгли его горло.

Как же он не любил этот дурацкий чай.

– Знаешь, – сказала Селена, отодвигая в сторону свою чашку. – А ведь у меня есть работа для тебя. Если ты собираешься остаться со мной.

– Будешь заставлять меня работать? – удивился Нокс.

– Да. Это будет плата за твое проживание.

– Но я плачу тебе тем, что охраняю тебя.

– От несуществующих угроз.

– Послушай, – возразил Нокс, поднимая руку и загибая поочередно по одному пальцу. – Во-первых, кто-то мертв. Во-вторых, тебя по какой-то причине объявили наследницей огромного состояния.

– И в-третьих, я не получу этого наследства, потому что Уилл жив.

– Но кто-то хотел, чтобы все посчитали его мертвым. Черт, может, кто-то на самом деле желал ему смерти.

– Ты теперь подался в частные детективы? Тебя больше не привлекает твой прибыльный бизнес?

– Мы сейчас не об этом.

Улыбка тронула уголки ее губ.

Нокс искренне беспокоился о благополучии Селены. Но тут было кое-что еще, что-то, что удерживало его здесь и не давало вернуться в Вайоминг.

После развода Нокс держался от Техаса подальше, избегал тех мест, которые могли напомнить ему его прошлую жизнь, и не вылезал с ранчо в Джексон-Холл, которым владел больше десяти лет и где его семья когда-то проводила половину своего времени.

Но теперь, когда он наконец приехал в Техас, идея возвращаться на свое огромное ранчо и слоняться там в полном одиночестве не казалась ему такой уж заманчивой.

Его угнетало одиночество. Вот почему он женился и обзавелся семьей. Нокс хотел заполучить все. Жену, детей, деньги.

Все то, что помогло бы ему забыть о прошлой жизни.

Но потом Нокс узнал жестокую правду о том, что детей у него могут отнять, что брак может развалиться и что деньги ничего не значат в конечном итоге.

Рак забрал его Элинор, и болезни было наплевать, что в маленькой дочке был сосредоточен весь мир Нокса.

Теперь у него не осталось ничего, кроме огромного пустого дома. И в этом самом доме на холодильнике лежало приглашение на благотворительный бал. Приглашение, о котором Нокс сейчас не хотел думать.

Он снова перевел взгляд на Селену. Да, провести здесь пару дней было определенно интересней, чем сразу же возвращаться в Джексон-Холл.

– Ладно, – кивнул Нокс. – Что за работенка меня ждет?

Он ни разу не сказал, что не любит чай.

Эта мысль первой пришла в голову, когда на следующее утро Селена готовила для них с Ноксом кофе. То, что он не отказывался от чая, казалось ей чем-то невероятным. Она иногда заваривала его Ноксу, чтобы посмотреть, вдруг он откажется. Но он просто сидел и держал в руках свою чашку. Забавно, ведь Нокс не был пассивным человеком. Наоборот.

В университете он стал для Селены примером для подражания. Нокс отличался властным характером и всегда добивался желаемого. И Селена захотела стать такой же. А еще она считала его невероятно обаятельным.

Впрочем, он оставался таким и сейчас.

Сначала, когда Нокс заявил, что останется с ней, она почувствовала себя немного не в своей тарелке. Потому что в ее сердце тут же всколыхнулись прежние чувства. Она была влюблена в него в университете, но ее влюбленность ни к чему не привела. И не потому, что Нокс мог не захотеть ее. Просто Селена знала, что у них нет будущего. И она нуждалась в нем больше как в друге, чем… в женихе.

Вчера вечером, когда они стояли на кухне, она посмотрела на Нокса и увидела его в другом свете. Между его бровей пролегли глубокие морщины, а в глазах что-то угасло. Физически он выглядел прежним Ноксом, но вместе с тем казалось, что он ослаб. Селене было невыносимо видеть такого мужчину, как он, бессильным, но она не могла осуждать его.

То, что он пережил с Элинор, ужасно потрясло его.

Элли была обычной, здоровой девочкой и вдруг стала вялой и апатичной. Потом у нее нашли раковую опухоль, и через несколько месяцев она умерла.

Это трагическое событие показалось Селене каким-то нереальным и невероятно опустошительным, хоть Элинор и не была ее ребенком. Но боль ее лучшего друга была такой настоящей, такой ощутимой. Селена понятия не имела, как он справился с ней, а теперь увидела, что он до сих пор страдает. Нокс все еще не оправился от пережитого горя.

После смерти Элинор он не вернулся в Техас, и за все это время Селена виделась с ним всего пару раз. Сначала на похоронах. А потом когда съездила в Джексон-Холл летом. А так они общались посредством сообщений, электронных писем и кратких телефонных разговоров.

Теперь, когда Нокс приехал в Техас, Селене показалось, что он нуждается в том, чтобы побыть тут некоторое время. И она рада была оказать ему услугу и сделать вид, что поверила, будто он решил задержаться ради нее. Она не возражала, что он воспользуется ею как предлогом, чтобы разобраться со своими чувствами. В прошлом Нокс пришел бы в ярость, если бы кто-то сказал, что ему следует обратить внимание на свои переживания, ведь он всегда был очень стойким парнем.

На похоронах Элинор он был абсолютно разбит.

Они больше ни разу не заговорили о случившемся и вряд ли когда затронут эту тему. Хотя, с другой стороны, может, и не стоит ворошить прошлое.

Они пережили эту боль вместе, и Селена стала свидетельницей того самого момента, когда силы покинули Нокса. Когда он потерял ребенка, ради которого нужно было быть сильным, и, когда ушла жена, а вместе с ней ее родственники, тогда у него не осталось причин отбиваться от ударов судьбы.