Книга Неожиданное наследство - Лора Кроуф

– Прошу тебя, не смей так говорить о дяде Генри. Он меня вырастил и всегда был добр ко мне.

– Ну да, и из добрых побуждений оставил тебя без крыши над головой и средств к существованию! Мерзавец! – бушевал Роберт. – Что ж, скоро появится наследница. Готовься.

– Ничего страшного. Мы ведь скоро поженимся, и я перееду к тебе, ведь так? – спросила Николь.

– Конечно, только учти, что у меня всего лишь небольшая квартирка. Слуг там нет, и тебе все придется делать самой. Мой совет – подумай, что можно предпринять, чтобы что-нибудь отсудить у этой мисс Элиот.

– Ничего я не буду ни у кого отсуживать. Раз дядя Генри так решил, значит, так тому и быть, – решительно ответила Николь.

– Ты просто дура! – взорвался Роберт. – Пойми, без денег невозможно жить.

– Прости меня, Роберт, я больше не хочу разговаривать на эту тему.

Распахнулась дверь, и из кабинета буквально выбежала Николь с пылающими щеками, из ее глаз вот-вот были готовы пролиться слезы. Не замечая Сибил, она стала быстро подниматься по лестнице, словно в своей комнате хотела найти убежище.

Сибил было очень жаль Николь, но она поспешила в библиотеку, опасаясь, что столкнется с Робертом Сидфордом, чего ей совсем не хотелось.

Патрик сразу обратил внимание на расстроенное лицо Сибил.

– Что случилось? Тебя кто-нибудь обидел? – спросил он.

– Не меня, – ответила Сибил. – Я проходила мимо кабинета и случайно услышала разговор между Николь и ее женихом. Он был очень груб с ней. Бедняжка чуть не плакала, когда выходила из кабинета.

– И что он ей говорил? – нахмурившись спросил Патрик.

– Речь шла о наследстве. Как я поняла, он требовал, чтобы она нашла возможность отсудить хотя бы часть у наследницы. И, по-моему, Николь запрещала ему забирать какие-то ценности.

– Можно понять, как разочарован этот господин. Женитьба на Николь обещала ему огромное состояние. Шикарный дом, яхты, самые дорогие автомобили и все остальное, что можно купить за деньги, а в результате хоть и ценная, но всего лишь библиотека. Вот он и срывает зло на беззащитной девушке. Ведь Николь всего лишь девятнадцать лет. Она выглядит старше, потому что всегда одета в серые, невыразительные платья и прическа ей прибавляет еще лет пять.

– Честно говоря, мне показалось, что ей лет двадцать пять – двадцать шесть, – удивилась Николь. – Бедняжка. Ты считаешь, она любит его? Что ей мешает порвать с этим грубияном?

– Все не так просто. Николь сирота. Ей некуда идти. Слуги рассказывали, что Генри Торнвилл подобрал ее десять лет назад на улице в Париже – девочка сбежала от приемных родителей и замерзала в какой-то подворотне. Как он на нее наткнулся, неизвестно. Но, видимо, не зачерствела душа у Генри Торнвилла, если он подобрал ребенка и воспитал как родную дочь. Она очень его любила и всегда старалась скрасить ему одиночество. Так по крайней мере говорят слуги, проработавшие в доме немало лет. Они очень любят девочку и страшно переживают из-за ее предстоящего брака, но что эти люди могут поделать? Генри Торнвиллу очень не нравился жених Николь, и, если бы он остался жив, вряд ли бы этот брак состоялся. Говорят, именно из-за этого он переписал завещание и практически лишил Николь наследства. Этот Сидфорд буквально околдовал Николь. Обычно такая послушная девушка вдруг решила пойти наперекор Генри Торнвиллу и настаивала на том, что хочет выйти замуж только за этого мерзавца.

– Да, интересно. Он, конечно, внешне достаточно привлекательный мужчина, но ведет себя не как джентльмен. Неужели она его настолько любит, что не видит этого? – заметила Сибил.

– Наверное, не видит или не хочет видеть, – вздохнул Патрик.

Погруженные в свои мысли, молодые люди продолжали работать. Незаметно наступил вечер, и, когда Сибил опомнилась, на часах было уже восемь. Опасаясь, что Патрик станет настаивать на том, чтобы проводить ее, она решила остаться ночевать в доме. В первый ее визит Николь показала комнату для гостей, где Сибил могла заночевать, когда пожелает. Она попрощалась с Патриком и направилась туда. Комната была очень уютной. Стены, окрашенные в нежно-оливковый цвет, прекрасно гармонировали с кремовыми шторами и покрывалом на широкой кровати красного дерева с резным изголовьем с инкрустацией. В таком стиле была выдержана почти вся мебель в этом доме. На большом трюмо лежали разнообразные щетки и расчески с ручками из слоновой кости, украшенными золотыми вензелями. Все в комнате дышало роскошью, начиная от чудесного мягкого ковра на полу до специальных баночек с золотыми крышками в ванной для лепестков роз, жасмина и еще каких-то цветов. Сибил сама увлекалась различными ароматическими солями для ванн, но такое изобилие ей приходилось видеть разве что в магазине. Все в этом доме говорило о заботливых женских руках, именно женских, потому что вряд ли даже самый хозяйственный мужчина станет уделять внимание таким мелочам, как лепестки роз или жасмина. А уж Сибил по роду своей деятельности разбиралась в этом. И, конечно, руки эти принадлежали Николь.

Сибил с каждой минутой испытывала все большую симпатию к этой девушке. Но пока она ничем не могла ей помочь.

Наполнив ванну до краев, она выбрала ароматическую соль и бросила в воду горсть лепестков. Ч

3

Несмотря на усталость, заснуть ей никак не удавалось. Сибил решила взять какую-нибудь книгу из библиотеки, чтобы почитать перед сном. Недолго думая, она накинула халат и отправилась за книгой. Проходя мимо кабинета, Сибил, к своему удивлению, услышала голос Патрика, который гневно говорил:

– Вы не имеете права так обращаться с девушкой! Зачем вы заставляете ее страдать? В чем она провинилась перед вами?

– А твое какое дело? Что ты суешь свой нос в чужие дела? Мы с ней сами разберемся, без помощников, – ответил голос Роберта Сидфорда.

– Чего вы хотите добиться? Со дня на день все имущество перейдет к Сибил Элиот. Она уже не раз появлялась в этом доме. Почему вы не женитесь на Николь? Ведь ей некуда идти, – говорил Патрик.

– Я еще раз повторяю, это не твое дело. У нее есть библиотека, пусть продает книги, они достаточно ценные, вполне хватит на недорогое жилье. Мне нищая жена не нужна, – усмехаясь ответил Сидфорд.

– Какого черта тогда вы здесь делаете?! Скажите Николь то, что вы только что сказали мне, и вопрос будет решен! – воскликнул Патрик.

– Попробуй только ей что-нибудь сболтнуть! Я найду способ тебя наказать. Она меня любит и поверит мне, что бы ты там ни наговорил.

– Неужели вам ее не жалко?! Она ведь так молода и беззащитна, – попытался воззвать к его совести Патрик.

– Ах, я сейчас заплачу. Пусть думает, как не отдать наследство Сибил Элиот, тогда можно будет говорить о браке. Слушай, ты пожалеешь, если не прекратишь лезть в наши отношения! Последний раз предупреждаю. И вообще, для чего ты явился среди ночи?

– Я пришел в такой час, чтобы застать вас дома, – ответил Патрик.