Книга Не убегай от любви - Айрис Оллби

На посыпанной гравием площадке стояли в ряд несколько автомобилей. Девушка нашла местечко между ними и припарковалась. Даже не вытащив багаж из машины, она нетвердым от усталости шагом вошла в вестибюль.

Портье за полированной стойкой красного дерева взглянул на нее с вежливым равнодушием, но лицо его вытянулось, едва он заметил потрепанные джинсы и старенький пиджак.

– Слушаю вас, синьорина… – Надо же, успел заметить отсутствие обручального кольца.

Анабель ответила по-итальянски – к счастью, не забыт язык матери! Девушка объяснила, что путешествует на машине, что ей нужна комната на одну-две ночи, что машина припаркована во дворе и багаж остался там.

Служащий посмотрел на гостью довольно скептически, но предложил иллюстрированную брошюру с указанием цен за номера. Вполне вероятно, портье ожидал, что взглянув на цифры, она, смущенная дороговизной, ретируется, но Анабель, быстро скользнув глазами по перечню, кивнула. Ей все равно, сколько бы ни стоило. Она едва держалась на ногах, мечтая только об одном – завалиться поскорее в постель, благо наличных денег у нее пока достаточно.

– У вас есть свободная комната с видом на озеро?

– Одноместная?

– Да, пожалуйста.

– Как вы будете платить, синьорина? – осторожно поинтересовался клерк.

– Наличными и вперед, – произнесла Анабель, вынимая из сумочки бумажник и выкладывая на стойку необходимую сумму.

Портье недоверчиво разглядывал банкноты.

– У вас нет кредитной карточки?

– Конечно есть, – ответила она, начиная терять терпение, и достала карточку. Тот взял карточку и принялся внимательно изучать. – За сегодняшнюю ночь я хотела бы заплатить наличными. Если я решу провести здесь еще несколько дней и у вас будет свободная комната, то я буду расплачиваться картой. Надеюсь, это снимает всякие проблемы?

Портье выглядел озадаченным, но кивнул в знак согласия, вернул карточку и попросил заполнить бланк для гостей.

Наконец он попросил ее документы и изумился еще больше, когда девушка протянула итальянский паспорт.

– Так вы итальянка? – Удивление в его голосе подсказало девушке, что произношение ее отнюдь не такое хорошее, как ей казалось.

Она терпеливо объяснила:

– Я родилась в Италии, но живу в Англии. Мой отец англичанин, а мама – итальянка, поэтому у меня двойное гражданство.

Юноша вернул паспорт и наконец-то широко улыбнулся.

– Тогда паспорт не нужен. – Он забрал деньги и вручил Ан ключ от комнаты. – Надеюсь, что ваше пребывание будет приятным, синьорина. Хотите, я помогу вам с багажом?

– Да, пожалуйста, – ответила она, передавая ключи от машины. – Будьте добры, принесите мне только чемодан из рыжей кожи.

Едва войдя, девушка сразу нашла ванную комнату, открыла кран и погрузила пылающее лицо в чистую холодную воду. Вот чего ей действительно сейчас хотелось, так это принять ванну. Но придется подождать, пока принесут багаж и можно будет достать чистые вещи, чтобы переодеться.

Вошел портье с чемоданом; Ан дала щедрые чаевые, получив в ответ широкую улыбку.

Снова оставшись одна, девушка быстро разделась и залезла в ванну. Лежала в воде около получаса, пока окончательно не пришла в себя. Потом вытерлась махровым полотенцем, натянула отделанную английским кружевом батистовую ночную рубашку и легла. Несмотря на ванну, мышцы ныли, а в ушах звенело от усталости. Она не смогла припомнить, чтобы когда-нибудь прежде так выматывалась. Смертельно хотелось закрыть глаза и отключиться от всего. Но сначала следовало позвонить Петеру. Прошло несколько месяцев с того времени, как они разговаривали в последний раз. Ни один из них не был большим любителем писать письма, но, тем не менее, несмотря на частые перерывы в общении, их связывала крепкая дружба. Могло пройти несколько лет с последнего свидания, но при новой встрече казалось, что они и не расставались никогда.

Анабель всегда делилась с Петером всеми своими проблемами. И теперь сможет откровенно рассказать ему о том, что терзает ее, объяснить, почему не в силах отважиться на свадьбу. Он все поймет. Петер – единственный человек в мире, кому она рассказывала о своем прошлом.

2

Когда Анабель была еще ребенком, Петер жил в соседнем доме. Он старше ее на четыре года. Невысокого роста тихий смуглый мальчик, который всегда или что-то рисовал, или лепил из пластилина забавные фигурки. Они подружились, потому что дружили их матери и еще потому, что оба не находили общего языка с другими ребятами.

На Анабель, нервную и застенчивую девочку, молчаливость Петера действовала успокаивающе. Чувствительный и умненький мальчик сильно отличался от своих сверстников. Те были здоровыми, жизнерадостными сорванцами, высмеивающими его страсть к искусству и презирающими за то, что он не гонял с ними в футбол, не любил драться. Над ним подшучивали, но Петер не обращал на это внимания. Уже тогда он твердо знал, чего хочет, и предвидел, что мечта уведет его далеко от родного дома.

Когда умерла мать Анабель, безутешный отец отвез девочку в Англию, чтобы быть поближе к своей матери и другим родственникам. Джон Дрейер не отличался крепким здоровьем. Слишком больной, чтобы уделить внимание своей единственной дочери, он пережил жену всего на три года.

Анабель отослали в пансион, но летние каникулы она проводила в семье брата своего отца, дяди Адама. Дрейеры подарили ей самые счастливые дни в детстве, но в один день все рухнуло. Иногда Ан казалось, что, как только она начинала чувствовать себя действительно счастливой, вмешивался какой-то злой рок и все летело в тартарары… Дядя Адам умер внезапно. Ей тогда только исполнилось четырнадцать лет. После его смерти вдова продала дом, забрала детей и вернулась в свою родную деревню. Теперь на лето Анабель отправлялась к своей бабушке по отцовской линии. В течение всех этих лет она продолжала писать Петеру и получала в ответ небрежно нацарапанные короткие записочки. Они увиделись пять лет назад, когда Петер приехал в Англию. Ан все еще училась в школе – оставался последний год – и проводила лето с бабушкой. Встречаться с Петером особой охоты не было – отвыкли, наверное, друг от друга. Но все-таки встретились.

Он провел в Лондоне две недели, и Анабель показывала другу город. Они ездили на экскурсии, ходили в театр, в картинные галереи.

К тому времени юноша только закончил школу искусств и собирался начать карьеру на телевидении в качестве художника-дизайнера. В двадцать один год Петер был гораздо более искушенным и опытным, чем семнадцатилетняя Ан, но каким-то образом они без напряжения сумели вернуться к прежним братско-сестринским отношениям, несмотря на долгие годы, проведенные врозь. После отъезда Петер писал довольно редко. Но Анабель всегда знала, что, сколько бы времени ни прошло, стоит им увидеться вновь и они заговорят так, будто никогда не расставались, и будут по-прежнему понимать друг друга с полуслова.