Книга Победитель - Александр Ерунов

«Вот и славно! Пусть этого недоумка покатают по городу за его же деньги, а я пока спокойно поем!»

Ульф появился через полчаса. Одет он был безвкусно и нелепо, но вкупе с рассеянным взглядом, бессмысленной улыбкой и сильным запахом перегара изо рта создавался вполне законченный образ этакого похмельного шведского туриста. Единственное, что вносило некоторую дисгармонию в образ, так это дорогой кожаный дипломат, который был бы уместнее в руках преуспевающего бизнесмена, а не какого-то сомнительного иностранного выпивохи. Эгиль встал и помахал ему рукой, чтобы тот случайно не прошел мимо. Кто его знает, вдруг этот кретин не сможет среди посетителей ресторана выделить ауру альва? Они пожали друг другу руки и сели за стол.

– Что будете есть, дядя Ульф? – сразу переходя на знакомый дварфу язык, спросил Эгиль.

– Закажи что-нибудь на свой вкус.

Эгиль подозвал официанта, сделал заказ и вновь обратился к Ульфу:

– Так о чем пойдет речь?

– О тебе, – с готовностью ответил Ульф. – Конунг не забыл о том, что у него есть внук в Альвхейме, и он хочет помочь тебе.

– Почему конунг вспомнил обо мне только сейчас? – поинтересовался Эгиль.

– Он давно наблюдал за тобой, поддерживая связь через Эрланда, и был в курсе твоих дел.

– Так почему же сейчас он прислал не его, а вас?

– Негодяй Эрланд предал его, перейдя на сторону врага.

– Вот как? – удивился Эгиль. – И в чем это выразилось?

– Тебе, конечно, известен молодой принц Виктор? Конунг в курсе, что у тебя с ним некоторые проблемы и ты не прочь без особого шума избавиться от него. Этот Виктор убил трех старших сыновей конунга, и у Нидуда теперь есть свои счеты с принцем. Он объявил на него Большую охоту. Ты ведь понимаешь, насколько это серьезно?

– Вы подходите издалека, – сделав небольшую паузу, ответил Эгиль. – И как все это связано с предательством Эрланда?

– Большая охота бросила вызов Виктору, предложив место для схватки. Ему разрешили взять двух секундантов. Одним из них, естественно, стал Хайме, а вторым, к нашему удивлению, – Эрланд. Он бился на стороне наших врагов, и охота была разгромлена.

– Значит, Виктора теперь защищают традиции Большой охоты? – быстро сообразив, спросил Эгиль.

– Это так, потому конунг и обратился за помощью к тебе, – нехотя ответил Ульф и, заметив явное нежелание собеседника ввязываться в столь безнадежное предприятие, тут же добавил: – Конечно, награда будет очень велика.

– Никакая награда не стоит жизни, – усмехнулся Эгиль. – В противостоянии с Виктором у меня нет ни единого шанса на победу.

– Это не будет противостоянием, – успокоил его Ульф. – Конунг предлагает другое решение. У него есть абсолютное оружие, подаренное ему самим Локи. Достаточно одного удара, чтобы раз и навсегда покончить с Виктором. Это кинжал, который называется Низвергающий души. Он захватывает душу врага и отправляет ее прямиком в мрачное царство Локи. Оттуда не возвращался еще никто. Конунг знает, что ты отлично умеешь скрытно подобраться к врагу, а это тоже большое искусство. Я же говорю, достаточно будет только одного удара.

– Мне предлагается стать наемным убийцей? – насмешливо спросил Эгиль. – Не слишком приглядная роль для сына короля и внука конунга.

– Ты не спросил о своей награде, а она действительно велика, – голосом искусителя произнес Ульф. – Конунг ищет нового наследника, поскольку три его старших сына были убиты Виктором. Нидуд обязательно хочет передать престол колену, которое идет от его первой любимой жены Трюд. Ты старший сын Бёдвильд, а она была первым их общим ребенком, так что твои права на Костяной трон выглядят весьма обоснованными.

– Эрланд тоже был сыном Бёдвильд, но его как претендента на престол не рассматривали совсем. И это притом, что он вырос в Нидавеллире, а я в Альвхейме.

– Это не совсем так, – возразил Ульф. – Нидуд как раз и растил Эрланда как своего наследника. Ты мог заметить, что конунг сделал из него незаурядного бойца.

– Тогда почему он так скверно относился к нему?

– Отвечу и на этот вопрос. Костяной трон можно удержать только силой, либо умом и хитростью. Но в любом случае конунг должен обладать железной волей, а она не появляется просто так, ее воспитывают. В случае с Эрландом конунг избрал жестокий, но очень действенный способ ее закаливания. Пройдя через все испытания, Эрланд стал не только сильным, но еще и живучим, а это тоже необходимая черта для правителя Нидавеллира. Увы, Эрланд не понял замысла Нидуда и предал его в тот самый момент, когда конунг уже готов был объявить свою волю, назначив его своим наследником.

– Вы хотите сказать, что я должен буду пройти через ту же самую процедуру закаливания воли? – откровенно рассмеялся Эгиль. – Извините за прямоту, любезный дядя Ульф, но такой ценой мне ваш Костяной трон не нужен.

– Ты будешь избавлен от этого, – великодушно пообещал Ульф. – У тебя уже есть все необходимые качества для того, чтобы стать конунгом. Ты умен и хитер, а это главное. Нидуд понимает, что ты имеешь определенные виды на трон Альвхейма, но предупреждает, что эти надежды тщетны. Альвы не захотят видеть своим королем того, в ком течет кровь дварфов.

– А дварфы? – тут же спросил Эгиль. – Они разве примут своим правителем наполовину альва?

– Дварфы примут того, на кого укажет им Нидуд, – ответил Ульф. – Альвы, возможно, тоже прислушались бы к мнению своего короля, но у Вёлунда другие планы относительно своего будущего наследника. В любом случае пока жив принц Виктор, у тебя нет шансов на трон Альвхейма.

– Это так, – согласился Эгиль. – Хорошо, я приму Низвергающий души и использую его по назначению.

– Конунг не ошибся в своем выборе, – кивнул Ульф. – Возьми этот портфель. Кинжал лежит в нем, так же, как и амулет, который даст тебе возможность перемещаться между Мидгардом и Нидавеллиром. Такой есть у каждого дварфа, должен он быть и у тебя.

Эгиль попрощался с Ульфом, расплатился за ужин и вернулся в свой гостиничный номер. Разговор, несмотря на то что собеседник не блистал умом, получился интересным и дал пищу для размышлений. Конечно, прозвучавшие слова про наследование Костяного трона были, скорее всего, лишь банальной приманкой. Нидуд, всю жизнь посвятивший укреплению этого символа своей власти, вероятно, думал, что его престол является вожделенной мечтой каждого, но в данном случае он явно просчитался. Эгиль вовсе не горел желанием править в этом холодном варварском мире и согласился принять Низвергающий души совсем не ради титула конунга. Кинжал давал ему гарантированную возможность избавиться от Виктора раз и навсегда, а это открывало перспективы намного интереснее сомнительного удовольствия посидеть на чудовищном изделии из человеческих останков.

«Нидуд определенно боится возникшего союза между Виктором и Эрландом, – размышлял Эгиль. – После провала Большой охоты дварфы будут требовать личного поединка конунга с этой парочкой, а рисковать своей головой ему совсем не хочется. С моей помощью он собирается избавиться от одного из них, а второго надеется победить сам. Разумно с его стороны, но меня самого такой вариант не слишком устраивает. Уничтожив двух своих врагов, Нидуд возьмется за меня самого. Ему не нужны лишние свидетели. Но я спутаю все его планы. Я позволю Виктору и Эрланду убить моего милого кровожадного дедушку. Если я в будущем хочу занять трон Альвхейма, то такой серьезный враг, как конунг Нидуд, мне совсем не нужен. Не знаю, каким образом мои братья собираются с ним справиться, но упорства обоим не занимать, и вместе своей цели они обязательно добьются. А вот когда Виктор и Эрланд покончат с конунгом, настанет мое время действовать. Я уничтожу моего сводного брата быстро, тихо и не оставив никаких следов, как я это умею. Найти для Вёлунда и остальных альвов козла отпущения за совершенное преступление тоже несложно. За смерть конунга может, например, решить отомстить любой из его сыновей. Очень неплохая кандидатура на роль убийцы и мой родной братец Эрланд. Коварный дварф воспользовался доверчивостью молодого альвийского принца для достижения своих собственных целей, а затем безжалостно убил его. А если отправить его вслед за Виктором в мрачное царство Локи, то можно еще и выставить себя героем, свершившим суровый акт возмездия. Этим я только укреплю свою репутацию радетеля интересов Альвхейма. Принц, не пожалевший родного брата ради торжества справедливости! Это сильный аргумент. Ну а дальше, имея в руках такой замечательный инструмент, как кинжал Локи, я смогу подумать уже и о том, как ускорить уход с престола короля Вёлунда».