Книга Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

– И этого никто не видел, – добавила Астарта. – Лихой человек в тени сокрылся и выходил, как в храме воцарилась пустота.

Элиот ощутил прилив раздражения. И как он умудрился не проверить, как без него идут дела? Вот и расплата!

– Без меня там вечный бардак, – проворчал главный жрец. – Ну, Александрос у меня получит… Упустить сразу двух вандалов!

Астарта и Габриэль переглянулись. Шин смущённо опустил взгляд. Аврора посмотрела по сторонам, словно хотела убедиться, что все решили промолчать.

– Элиот, в пг’оизошедшем виноват не только твой помощник, – мягко заговорила она. – Ищи того, кто вдохновил людей на непг’аведные дела.

– Ненависть – это семя, – добавил Шин. – Оно растёт, пускает корни, и лишь потом даёт ядовитые плоды, но прежде его кто-то должен посадить.

Элиот провёл ладонью по волосам, взлохматив их. Сквозь мысли ужиком скользнула интересная идея.

До недавних времён никому и в голову не приходило что-то сотворить со статуей бога огня. История с вандалами началась примерно в то же время, когда появились изменения в учебнике. Совпадение? Вряд ли.

– Друзья, а что насчёт учебников?

Духи вновь переглянулись. Выдержав небольшую паузу, заговорил Габриэль:

– Плохие новости. Никто не смог переписать историю обратно. Александрос считает, что магия мироздания всё же приняла решение.

– Странное предположение, – задумчиво протянул Элиот. – До сегодняшнего дня мироздание считало Адена божеством, и теперь вдруг передумало?

– Это стоит обсудить не с нами, – сказала Аврора. – Скажи об этом Александг’осу.

– А что вы думаете?

Комнату заполнила густая тишина. Казалось, она смешалась с темнотой, и та сгустилась вокруг них.

Складывалось впечатление, что духи знали больше, чем рассказывали, но почему-то не спешили делиться информацией. Эрика, стоявшая рядом с Авророй, переминалась с ноги на ногу. Главный жрец только сейчас отметил, что девочка непривычно молчалива.

– Мы думаем, что Дарующий пламя по-прежнему остаётся божеством, – наконец заговорил Габриэль. – Статуя по-прежнему на месте, её по-прежнему оберегает мироздание. Если это не знак его решения, тогда что же?

– Но ведь учебники оно тоже оберегает?

– Не путай, – сказала Аврора. – Учебники хг’анит Обег’егающий знания, а значит, защищает их только сила божества. А боги, как известно, в могуществе г’авны.

– Одна божественная сила может и другую потеснить, – добавила Астарта.

Резкая боль сдавила виски, закружилась голова. Элиот опустился на пол, с трудом удержав равновесие, и прислонился к стене. Приятный холодок коснулся спины сквозь мягкую ткань футболки, помогая удержаться в сознании.

– Есть что-то ещё, что вы хотели бы рассказать? – спросил Элиот.

– Это всё, – Астарта кивнула.

– Если только… – Габриэль нерешительно взглянул на Эрику. Та покачала головой.

– Что? – Элиот вглядывался в лица духов-хранителей, но те лишь смущённо отворачивались. – Друзья, вам что-то известно?

– Мы не всё знаем, гег’ой, – еле слышно сказала Аврора. – Твог’илось что-то, чего мы не смогли заметить. Наш взог’ затуманен.

Элиот зажмурился и глубоко вздохнул. По лбу скатилась холодная капля и скользнула на футболку, оставив неприятный мокрый след. Силы на исходе, а он так и не узнал, что скрывают духи. Впрочем, наверное, не стоило лезть не в своё дело. Если такие могущественные существа, как духи-хранители, не рассказывают о чём-то, значит, для того есть причина.

– Отпусти нас, Элиот, – прошептала Эрика. Жрец открыл глаза и взглянул на неё. Девочка смотрела в пол, как будто стыдилась чего-то. – Мы не можем сказать больше.

– Эрика…

– Пока не можем, – голос девочки прозвучал так, как будто она извинялась. – Отпусти. Нам пора.

– Она права, парень, пора бы уже, – буркнул Габриэль. – Такими темпами ты не переживёшь завтрашний день.

Элиот кивнул.

– Спасибо вам за всё, друзья. Я отпускаю вас.

Аврора и Астарта улыбнулись на прощание. Эрика опустила взгляд. Элиот из последних сил наблюдал, как фигуры духов медленно растворялись в воздухе, будто кто-то размывал водой акварельную краску.

Нет, всё-таки здесь что-то не так. Эрика никогда не была такой молчаливой…

Золотистое сияние погасло. Одновременно с этим завеса темноты опустилась на комнату.

«Держись, Элиот, – послышался сквозь пелену усталости шёпот Эрики. – Всему своё время, и твоё вот-вот наступит…»

Джереми и Вероника, зашедшие в комнату отдыха через две минуты, обнаружили жреца спящим на паркетном полу возле стены. Он блаженно улыбался, как будто ему снилось что-то приятное.

***

Как и в прошлый раз, боги потребовали начать состязание глубокой ночью.

Часы над входом показывали половину третьего, когда Элиот разбудил чемпионов. Подъём дался Веронике нелегко. Хоть переход и промелькнул незаметно из-за всех этих размышлений, усталость никуда не делась. Не отошедшие от первого путешествия мышцы сейчас болели вдвое сильнее.

Вероника вздохнула. Наверное, она погорячилась, когда попросила Кайла позволить ей сражаться самой. Несмотря на тот разговор, с Даром она до сих пор не в ладах, а использовать оружие запретили. Впрочем, от него было бы мало толку в таком состоянии. Оставалось надеяться на хорошего напарника, с кем удастся сработаться…

Уже через полчаса чемпионы тянули из рук Элиота наспех сделанный жребий. Первой к жрецу подошла Санни. Она достала скрученную в жгут бумажку с красной отметкой. Несколько мгновений спустя Джереми вытянул бумажку с синей.

– Похоже, моя богиня, мы станем соперниками, – фыркнул он.

– C’est La Vie, – Санни улыбнулась и пожала плечами.

Следующей тянула Вероника. Красная. Просто замечательно. Вероника поморщилась. Не то, что бы она не хотела быть в одной команде с Санни, просто с Алиной или Джереми привычней. Друзья всё-таки…

– Не только с ней, – Вероника показала приятелю свою бумажку. – Прости, Джей.

– Ну вот и отлично, будет возможность ответить тебе за «дурака», – Джереми показал язык, обернулся к Алине и протянул ей руку. – Ну что, зададим им жару?

– Всегда мечтала уделать этих отличниц, – усмехнулась та и хлопнула парня по ладони.

– Отлично, – пробормотала Вероника и оглянулась на Санни. Та всё так же безмятежно улыбалась, и, казалось, ничто на свете не может вывести её из себя. – А мы, значит, с тобой?

– Oui, – Санни кивнула. – Прекрасный шанс задать Джереми жару, да? Не всё же ему нос задирать.

– Ага, – Вероника невольно заулыбалась в ответ.

Чемпионы одновременно обернулись к Элиоту. Тот чем-то щёлкал на пульте управления. Миг – и комната осветилась белёсым мерцанием экранов видеонаблюдения.