Книга Лучший из мужчин - Дженел Тейлор

– Я предпочитаю всему остальному ренессанс, – послышался за спиной Айви женский голос.

Айви медленно обернулась и увидела молодую пару, мужчина и женщина стояли перед картиной и с аппетитом уплетали канапе с сыром. Женщине было лет тридцать, может, чуть больше. Темные волосы, карие с зеленоватым оттенком глаза, средний рост, строгое черное платье, которое тем не менее эффектно подчеркивало ее формы. Айви вдруг показалось, что она где-то уже встречала эту любительницу ренессанса.

Надо подумать.

Стоявший около женщины брюнет восхищенно рассматривал картину.

– Наши вкусы в этом полностью совпадают, – проговорил он. И Айви сразу узнала этот голос. Хотя молодой человек и говорил с акцентом. Ирландским. И акцент этот был явно фальшивым.

Она буквально приросла к полу, по ее спине пробежал холодок. Глубоко вздохнув, Айви попыталась успокоиться. Она не ошиблась – этот приятный бархатистый тембр был ей слишком хорошо знаком.

Ее сердце оглушительно стучало в груди, и Айви казалось, что этот стук вот-вот услышат стоявшие за ее спиной мужчина и женщина. Она медленно перевела взгляд на лицо мужчины. Как хорошо она знает этот профиль!

Деклан.

Он, разумеется, принял меры предосторожности – покрасил волосы в черный цвет и надел очки, которые закрывали большую часть лица. У него также имелись усы и модной формы бородка. И все равно это был он!

Это был Деклан, и никто иной. И он был совсем близко… Чуть дальше, за Декланом и его спутницей, стояла еще группа гостей.

Айви быстро отвернулась. Надо бежать за Гриффином, решила она. Но когда она снова посмотрела назад, Деклан с женщиной уже выходили из библиотеки.

Черт!

Спутница Деклана успела еще схватить маленькую тарелку с закусками у проходящего мимо нее официанта. Взяв женщину под руку, Деклан решительно потащил ее за собой, и через мгновение парочка скрылась в коридоре.

Айви заволновалась. Конечно, прежде всего необходимо сказать Гриффину, что Деклан здесь. Но как это сделать? Ведь если она сейчас потеряет из виду Деклана с его спутницей, то, возможно, потом его уже не удастся найти в толпе. Хуже того – он может просто уйти с вечеринки.

Айви решила, что осторожно пойдет следом за Декланом. Сделает вид, что просто прогуливается. А когда у нее появится возможность, то тут же спустится вниз по лестнице и разыщет Гриффина.

Деклана и Айви разделяла лишь какая-то сотня футов, но в коридоре было довольно темно, как, впрочем, и почти во всех комнатах. Айви молила Бога, чтобы Деклану не пришло в голову оглянуться назад. Она опустила глаза, и ее взгляд заскользил по ногам в темных брюках. Хорошо бы Деклан спустился вниз, думала про себя Айви. Тогда бы она, не упустив его из виду, без труда разыскала Гриффина.

Ее сердце бешено колотилось в груди, а каблуки оглушительно стучали по мраморному полу, но Айви надеялась, что Деклан не обратит внимания на идущую позади него женщину. Что он не почувствует ее страха.

И вдруг произошло совершенно непредвиденное. Деклан резко обернулся назад и метнулся к Айви. Мгновение – и он затащил ее в подсобное помещение и с силой ударил головой о стену.

Глава 13

Боль пронзила Айви, перед ее глазами поплыли разноцветные круги. Когда из темноты снова появилось лицо Деклана, а неопределенной формы пятна превратились в предметы, Айви глубоко вздохнула и попыталась оторваться от стены. Деклан снова ударил ее. На этот раз металлическим ведром по коленям. Айви сползла на пол.

В нос ударил едкий запах какого-то моющего средства, остатки которого находились в ведре. Вместе с подступившим приступом тошноты на Айви обрушилась слабость, тело вдруг потеряло чувствительность, и ноги беспомощно заскользили по полу. Казалось, еще чуть-чуть, и она потеряет сознание.

– Хочешь, чтобы я продырявил тебе твои чертовы ноги? – хрипло прорычал Деклан и наставил на Айви пистолет. – И я сделаю это, если ты попытаешься встать или закричать.

Сквозь толщу тумана, нависшего перед ее глазами, Айви разглядела пистолет, маленький, серебряный, наставленный прямо ей в лицо. Пистолет с глушителем.

Рука Деклана мелькнула перед ее лицом, и через мгновение Айви увидела в ней свой слегка растрепавшийся парик.

– И сними свои дурацкие очки, – приказал Деклан. Она подчинилась его приказу, и Деклан вдруг, запрокинув голову, зло рассмеялся:

– Неужели ты и правда думала, что я не узнаю тебя?

– А с какой стати ты должен был узнать меня? – прошептали ее губы. Айви даже не была уверена, что Деклан услышал ее. Она осторожно повернула голову в сторону желтоватой полосы – в щель между косяком и неплотно прикрытой дверью пробивался слабый свет. Потом Айви окинула взглядом комнату, которую и комнатой-то нельзя было назвать. Скорее говоря, это был чулан или даже шкаф. Не больше пяти футов в ширину и трех в длину. И здесь не было ничего, что можно было бы использовать как оружие. За исключением ведра.

– С какой стати? Да просто я очень хорошо знаю твое лицо, Айви. Слишком хорошо.

Уголок губ Айви слегка приподнялся вверх. Она порадовалась тому, что это маячащее перед ее глазами лицо было ей незнакомо. Черные волосы и щегольская бородка превратили лицо мужчины, которого она когда-то любила, в лицо совершенно незнакомого ей человека.

– Это ты убил Дженнифер Лексингтон? – спросила Айви, стараясь, чтобы в ее голосе не звучал страх. Она должна говорить твердо, уверенно, надо успокоить Деклана, снять напряжение, чтобы он случайно не нажал пальцем на курок в приступе ярости.

Лицо Деклана мгновенно превратилось в застывшую маску.

– Нет, я не убивал ее. Но вряд ли ты или мой старший братец поверите мне.

– Где ты был в то утро?

Деклан пристально посмотрел на Айви. Полумрак не помешал ему разглядеть выражение ее лица.

– Ту ночь я провел не у Дженнифер. А когда утром вернулся к ней, то обнаружил ее мертвой. Я запаниковал. Запаниковал и тут же сбежал оттуда…

– Запаниковал и сбежал? – переспросила Айви. – А ты забыл о предсмертном письме, которое ты написал?

По лицу Деклана пробежала судорога.

– Я же сказал, что запаниковал. Поэтому и сделал эту глупость. Понимая, что в убийстве обвинят меня, поехал к тебе. Я надеялся, что, поженившись, мы сразу же отправимся в свадебное путешествие куда-нибудь за границу. Поживем там, пока все не уляжется.

– Но у меня ведь нет ни цента! Как же ты…

– У меня были другие причины, по которым я хотел жениться на тебе, Айви.

– Да? И что же это за причины?

– Теперь это не имеет значения, – сказал он, скользя взглядом по ее фигуре. – Хотя ты и выглядишь очень сексуально в этом платье. Раньше ты никогда так не одевалась. Не твой стиль. Вероятно, моему братцу это очень нравится. – Деклан сделал шаг к Айви и наклонился над ней. Его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от ее лица.