Книга Леди и джентльмены - Джером Клапка Джером

Миссис Трэверс. Всего лишь хочу предупредить об осторожности, милая. Слишком многое зависит от первых шагов. Если проявишь благоразумие, то нет причин сомневаться в успехе. Полагаю, доходы Гарри не вызывают сомнений. Он не будет возражать против нескольких конкретных вопросов?

Мэрион. Думаю, мама, лучше доверить этот разговор мне. Если окажется, что еще и материальное положение не гарантировано, то игра вообще не стоит свеч.

Мистер Трэверс (вскакивая). О, прекратите обсуждать предстоящее событие этим ужасным деловым тоном. Можно подумать, девочка себя продает.

Миссис Трэверс. Не говори чепухи, Джеймс. Необходимо смотреть на вещи с практической точки зрения.

Для мужчины брак основан на чувствах — во всяком случае, так должно быть. А женщина обязана заботиться о своем будущем и о положении в обществе.

Мэрион. Видишь ли, папочка, для женщины брак — рискованное предприятие. Если не удастся хорошо себя продать, то, вполне возможно, другого шанса и не представится.

Мистер Трэверс. Фу! Когда я был молод, девушки больше говорили о любви, чем о доходах.

Мэрион. Возможно, по сравнению с ними мы лучше образованы.

Из сада входит Дэн, джентльмен лет сорока; заметно, что манжеты и воротник его рубашки слегка обтрепались по краям.

Миссис Трэверс. А, наконец-то! А мы как раз гадали, куда вы все исчезли.

Дэн. Катались на лодке. Меня отправили за вами. На реке так красиво. Всходит луна.

Миссис Трэверс. Слишком холодно.

Мистер Трэверс. О, холодно — это ерунда. Мы с тобой давно не смотрели вместе на луну. Пойдем. Уверен, что будет хорошо.

Миссис Трэверс. Ах, Господи! Мальчишки навсегда останутся мальчишками. Дайте шаль.

Дэн набрасывает на плечи миссис Трэверс теплую шаль. Они отходят к окну и останавливаются, о чем-то разговаривая. Мэрион на миг исчезает и возвращается с отцовской шляпой в руках. Отец сжимает ладонями лицо дочери и смотрит в глаза.

Мистер Трэверс. Ты действительно любишь Гарри, Мэрион?

Мэрион. Ровно настолько, насколько можно любить человека с пятью тысячами фунтов годового дохода. Возможно, когда-нибудь этих тысяч станет десять; тогда и любви прибавится в два раза.

Мистер Трэверс. Тебя этот брак устраивает?

Мэрион. Вполне.

Мистер Трэверс печально качает головой.

Миссис Трэверс. А ты разве не собираешься с нами на реку, Мэрион?

Мэрион. Нет. Слишком устала.

Мистер и миссис Трэверс уходят.

Дэн. Неужели оставите бедного Гарри одного в обществе двух влюбленных пар?

Мэрион (со смехом). Да. Пусть увидит, до чего смешно они выглядят. Ненавижу ночь. Темнота заглядывает в душу и задает слишком много вопросов. Закройте шторы. Давайте поговорим. Развеселите меня.

Дэн. О чем же я должен говорить?

Мэрион. О, расскажите какие-нибудь новости. Что происходит в мире? Кто с чьей женой убежал? Кто кого обвел вокруг пальца? Кто из филантропов в очередной раз обокрал бедных? Какого святого подозревают в грехе? Из-за чего разгорелся последний громкий скандал? Кого вывели на чистую воду? Что натворил виновный, и что говорят по этому поводу остальные?

Дэн. Неужели вы готовы слушать подобную ерунду?

Мэрион (садится за пианино и задумчиво перебирает клавиши). А что еще мне делать? Плакать? Разве не приятно ближе узнать друзей?

Дэн. Жаль, что вы умны. В наши дни каждый, кого ни встретишь, поражает умом. Подсолнухи исчезли, а взамен появился ум. Лично я предпочитаю подсолнухи, они красивее.

Мэрион. А на смену умным людям, надо полагать, придут глупые. Лично я предпочитаю умных. У них манеры лучше. А вы чрезвычайно нелюбезны. (Отходит от пианино, садится на софу и берет книгу.)

Дэн. Знаю. Ночь меня тоже раздражает: заглядывает в душу и задает слишком много вопросов.

Мэрион. И какие же вопросы задает вам ночь?

Дэн. Очень много всяких вопросов. И на большинство из них нет ответов. Почему я бесполезен, как щепка в волнах прибоя? Почему все сверстники успешнее меня? Почему никто не верит, что я чего-то стою, когда сам я твердо знаю, что это не так? Мне тридцать девять лет. Неглуп, энергичен, силен. Вполне мог бы сделать карьеру всемогущего редактора и ежедневно с десяти до трех вершить судьбы вселенной. Или стать популярным политиком, чтобы изо дня в день пытаться понять, о чем говорю, и верить собственным словам. Но кто же я такой? Всего-навсего газетный репортер с оплатой в три с половиной пенса за строчку. Прошу прощения, порой даже в два пенса.

Мэрион. А это важно?

Дэн. И вы еще спрашиваете? А важно ли, что за знамя реет над провинцией Бадахос? И все же мы поливаем своей кровью чужую землю — лишь для того, чтобы увидеть над головой родной британский флаг. Важно ли, звездой больше или звездой меньше отмечено на наших картах? И все же мы теряем зрение, всматриваясь в бесконечную даль. Важно ли, чтобы хоть один корабль пробрался сквозь полярные льды? И все же, едва не замерзая насмерть, мы упорно подползаем все ближе к полюсу. Игра жизни стоит свеч. Но есть одно условие: играть имеет смысл лишь в том случае, если в процессе укрепляется душа. Лично мне хотелось бы поучаствовать.

Мэрион. Так что же мешает?

Дэн. Мешает одиночество. Одному играть скучно и незачем.

Мэрион (после долгого молчания). Какой она была?

Дэн. Так похожа на вас, что порой жалею, что вообще вас встретил. Вы заставили задуматься о себе, а на эту тему лучше рассуждать как можно меньше.

Мэрион. А эта особа, которая так похожа на меня… она могла изменить вашу жизнь?

Дэн. Да!

Мэрион. Расскажите о ней. У нее много недостатков?

Дэн. Достаточно, чтобы было, за что любить.

Мэрион. Должно быть, она хорошая.

Дэн. Достаточно хороша для того, чтобы быть женщиной.

Мэрион. Странный ответ. Можно понимать по-разному.

Дэн. На мой взгляд, это высшая похвала: женщин на земле непростительно мало.

Мэрион. Мало? Но ведь экономисты считают, что нас слишком много!

Дэн. Недостаточно. На всех не хватает. Вот почему у настоящей женщины всегда много любовников.

В комнате воцаряется молчание; наконец, стараясь не встречаться с собеседником взглядом, Мэрион встает.

Мэрион. Разговор становится чересчур серьезным.

Дэн. Говорят, диалог между мужчиной и женщиной всегда доходит до предела.

Мэрион (собирается уйти, но возле двери останавливается и оборачивается). Можно задать вам вопрос?