Книга Проект «Надежда» - Александр Седых

— Это меня уже радует! — довольно улыбнулся Портус. — Маг-наместник вообще зарядкой амулетов не занимался, а только нанимал других магов и драл с них драконовский налог.

Проблем у города оказалось очень много. Портус был прекрасно осведомлён о количестве и качестве запасов в закромах графского дома. Зерна хватит только на посевную и только в том случае, если маги обработают поля заклинаниями и зарядят охранные амулеты. В противном случае вода, поступающая через почву с ближайших болот, не позволит получить хоть какой-нибудь урожай.

Людям придётся хорошо потрудиться. Осталась едва ли треть и без того небольшого населения. Жителей, учитывая все прилегающие посёлки, насчитывалось чуть больше десяти тысяч. Это те, кто не захотел бросать дома и подаваться куда-то на чужбину.

Вместе с главой города Виктор составил первоочерёдные планы работ для восстановления графства. Прежде всего пришлось учредить собственный банк. Учитывая бедственное состояние дел и отдалённость графства от основных центров протектората, много денег здесь никогда не водилось даже в лучшие времена. Преимущественно шёл обмен натуральными товарами. Так что рассчитывать на вклады от населения не приходилось. Перед отъездом из столицы Виктор взял из столичного банка все накопления. Теперь они очень пригодились.

Через пару часов обоз бывшего графа с личными слугами и остатками гарнизона покинул территорию города. Виктор прекрасно понимал молодого человека. Если есть хорошая возможность свалить с провальной должности, почему бы это не сделать. Маги с проштрафившимися аристократами не церемонились и вполне могли назначить его виноватым, а всю семью вместе с родственниками ободрать как липку.

Основная проблема графства заключалась в отсутствии магов. Вся технология производства построена на амулетах и магической обработке. Нет магов — нет удачи. Некому заряжать амулеты и творить заклинания. Сейчас, как говорил глава города, даже наличие денег у богатых жителей не давало им никаких преимуществ. До проблем с белыми в графстве проживало около двух десятков различных магов, да ещё двое-трое постоянно находились здесь проездом. Насколько выяснил Виктор из разговора с главой города, серебряные маги отказались продавать зелёным свои амулеты. Другие маги, независимо от принадлежности к той или иной башне, сами посещать земли серебряного протектората не стремились. Но даже при такой скудости магических амулетов, некоторые из них можно было купить в нескольких специальных лавках на рынке. Однако сейчас такая торговля, приносившая ощутимую прибыль в казну графства, прекратилась. Торговцы и маги больше не приезжали сюда, а те, кто постоянно проживал здесь, давно покинули насиженные места в поисках лучшей доли.

Вечером Виктор с Верией пригласили для совета Бела и Миша, которые уже осмотрели за день и дом графа, и этот небольшой городок, и его окрестности. Виктор обдумал некоторые варианты решения магических проблем графства, неожиданно свалившегося ему на голову. Теперь нужно было обсудить их с друзьями. Те вполне могли их оценить и подправить.

— Ну, ты и приобрёл себе хозяйство! Полный… — не закончив эмоциональное высказывание, внезапно замер перед Виктором Миш. Он впервые увидел его с цепью графа на шее, и едва успел спрятать потрясение, чуть не вырвавшееся за пределы маскировочной ауры. «Нужно срочно связаться с главой башни» — подумал он.

— Что, совсем дело плохо? — Виктор указал Мишу на стул возле стола.

— Не-е-ет… не… совсем… — с каким-то удивлением заново рассматривая Виктора, протянул Миш. Нервно тряхнув головой, он добавил:

— Проблемы решаемые, но надо согласовать наши действия с главой башни. Я, пожалуй, прошвырнусь до пограничной заставы. Если он разрешит, то наши маги нелегально помогут тебе с зарядкой амулетов. Правда их придётся везти к границе и обратно. Надеюсь, драть с них большой налог ты не собираешься. Помочь с заклинаниями земли на полях мы не сможем. Останется след от наших действий, и любой другой наблюдатель зелёных выявит наши несанкционированные действия на чужой территории. Так что в самом графстве мы тебе пока не помощники. Это может привести к дополнительным проблемам и у нас, и у тебя. По крайней мере, до совещания с главой башни ничего определённого я тебе обещать не могу.

— Я смогу с этим помочь, если Миш поможет с вестниками, — произнёс Бел, входя в комнату и услышав конец фразы мага. — Пусть серебряные пошлют вестников с моим письмом в другие башни, на территории которых наверняка остались наши маги с моими гвардейцами, и тогда не все из них, но многие, откликнутся на зов. Инициированные белые маги прекрасно знают, что глава башни жив, пока живёт кто-то из старшей семьи. Раньше главной считалась Верия. Теперь же глава башни — Вик. Главой может стать только мужчина.

— Мне кажется, оставшиеся белые в последнее время пребывают в большом изумлении, — задумчиво пробормотал Миш, косясь на Виктора. — Вестников для Бела я обеспечу, но выезжать к границе мне придётся уже завтра.

— Думаю, раз до сих пор графство окончательно не развалилось, то недельку оно подождёт, — усмехнулся Виктор. Оказывается при желании можно решать и неразрешимые проблемы. Осталось придумать, как объяснить зелёным возвращение магов в графство.

Верия: — Решение есть! Объяви графство свободным. Пока глава зелёных уверен, что ты под клятвой подчинения, он будет смотреть на твои действия сквозь пальцы. Если графство будет вести независимую от других башен политику, прикрывая эту сторону протектората от захвата, зелёных это вполне устроит. Из-за ухода свободных магов, несогласных с их политикой, у них и так огромные проблемы. Пока с ними не разберутся, хотя бы временной посылкой таких, как ты, учеников в дальние провинции, у них не будет сил и желания пристально рассматривать, что творится на этих землях.

Виктор: — Тогда придётся написать письмо главе протектората с объяснением такой необходимости. Даже если он пришлёт наблюдателя из обычных людей или торговцев, мои действия некоторое время будут выглядеть идущими на пользу государству.

Верия: — Над письмом мы хорошо подумаем. В соседнем графстве, куда убежал бывший граф, остался наместник. Раз его не вызвали в столицу, то магическая подготовка у него слабая. Он точно пошлёт наверх сообщение о твоих действиях. Вмешиваться или воевать самостоятельно он вряд ли решится. Разве что попытается натравить местную аристократию в лице того же сбежавшего графа и его тестя. Вот только знаю я окраинных графов, они не станут тратить силы на то, что не смогут забрать ни при каких обстоятельствах. В отличие от свободных территорий, в протекторатах графства не объединяются. Маги уже не раз обжигались на крупных государственных объединениях. Как только размер территории под единым управлением превышает определённый предел, верхушка аристократии начинает требовать себе больше прав. Именно так и образовались свободные территории. Я даже уверена, что сбежавший граф скоро секретно приедет к тебе договариваться о начале показных военных действий, чтобы создать видимость исполнения приказа наместника. Наместник отрапортует начальству, что он отреагировал на мятеж соседей, а граф законопослушно выполнил распоряжение наместника. Все останутся довольны.