Книга Инстинкт свободы - Джу Ли

Хорек растерянно взглянул на меня. Он ждал решения, неважно какого: фидо последует за хозяином до конца.

Что я могла ему сказать? Бежать? Сон показал, как будут развиваться события в случае позорного отступления. Остаться и встретиться с преследователями лицом к лицу? Этот вариант пугал больше всего.

Кусты затрещали под тяжестью крепкого тела – Неро приближался. Сквозь ветки проглядывали очертания его фигуры. От неожиданности я подалась назад и ударилась спиной о дерево.

Глупо. Мне было известно, что все случится именно так. Зачем наступать на одни и те же грабли?

Скит обеспокоенно завертелся на плече. Я быстро вынула из сумки клинок. Нет, так просто торо не победить. Пусть на его стороне сила. На моей – ловкость и желание выжить. Это будет нелегкое сражение.

Из-за деревьев появился Неро, он выглядел слегка озадаченным:

– Мэл, что с тобой? Успокойся, я не собираюсь причинять тебе вред.

Ха, какие знакомые слова! После них ты ударил меня.

– Помнишь мое имя? – осторожно спросил парень.

– Естественно, – пальцы сильнее стиснули клинок.

Он пытался отвлечь меня, а сам подбирался ближе. Не на ту напал, умник!

– Хорошо, – губы Неро растянулись в улыбке, – идем.

Хотелось спросить куда, но ответ вспомнился сам собой. Устраивает ли он меня? Возможно. Кто ждал нас в конце пути? Пока было неясно. А вдруг это не ложь, и Олкион желает встретиться?

Я бросила еще один взгляд на младшего собрата, пытаясь понять ход его мыслей. Обычно они все написаны на лице, но сегодня не тот случай. Неро собран, внимателен, следит за малейшим моим движением и не перестает улыбаться, чтобы ничего не заподозрили. Глупый торо. Думает, он замечательный актер?

– Скит, – легкий кивок в сторону питомца, – соскучился по Олкион? Хочешь с ней поиграть?

Фидо довольно взвизгнул – я украдкой посмотрела на Неро. Юноша нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Он не был смущен, скорее чрезвычайно рад. Странно, последний раз таким довольным его видели, когда он собственными руками смастерил для напарницы столик для вышивания. Неужели Неро и вправду выполняет поручение своей маленькой подружки?

– Веди, – на всякий случай я не стала убирать клинок далеко: мало ли что могло случиться.

Нокскур нырнул в густые заросли – пришлось последовать за ним. Куда он шел? В той стороне нет ни тренировочных площадок, ни полянок – лишь листья папоротника, редкие кусты да невысокие яблоневые деревья. Мы с Хьюго часто прятались здесь от Аргуса, а если точнее, то я силой притаскивала сюда напарника, чтобы увильнуть от очередной медитации.

Сомнения вновь закрались в голову:

– Мы правильно идем? Замок в другой стороне.

– Знаю, – замялся Неро, – Олкион ждет нас там.

Он махнул рукой, указывая куда-то вглубь заброшенного сада. Я присмотрелась: впереди не виднелось ни одного просвета. Еще десяток-другой ярдов – и мы упремся в стену купола. Зачем бедная девочка забралась в такую даль?

– Где там?

С трудом удалось сдержаться и не добавить: «На дереве?»

Перед глазами предстала картина: хрупкая Олкион сидит на яблоне и роняет печальные слезы, так как не может спуститься на землю. Какое трогательное зрелище, но Неро оно не впечатлит: любую насмешку в адрес своей очаровательной напарницы он воспринимает как личное оскорбление и мстит с несвойственной аструмам жестокостью. Помню, его с трудом оттащили от Джана, когда тот посмел сказать, что Олкион не подходит на роль стража. Урок был весьма поучителен, и не только для обидчика.

– Скоро увидишь, – парень завернул за большой куст боярышника и скрылся из вида.

– Как ско…

Земля внезапно пропала из-под ног, и я рухнула вниз. Сильные руки подхватили меня у самого дна, не позволяя упасть. Конечно, это был Неро, он добродушно улыбался.

Скит выглянул из-под воротника куртки и восторженно взвизгнул. Хитрец умудрился в последний момент спрятаться, а теперь еще и восхищается. Забаву нашел?!

На каменном полу блеснуло острие клинка, он выскользнул из рук во время падения. Надо не забыть подобрать его, когда я буду стоять на ногах. Последним оставшимся оружием так легко не разбрасываются.

Раздражение захватило тело:

– Ты не мог предупредить?!

– Прости, – раздался робкий голос Олкион, – сама знаешь: приказы не обсуждаются.

Приказы, тайны, подземные ходы. Не хватает яда и придворных интриг, чтобы сходство с Французским двором было полным. Я случайно замком не ошиблась?

– Отпусти, – выбраться из цепких лап юноши оказалось непросто. – Если, конечно, ты не мечтал всю жизнь носить меня на руках. В этом случае можешь насладиться моментом близости еще пару минут.

Неро смутился – я вновь ощутила под ногами твердую поверхность. Слава Небесным Светилам, у здоровяка есть слабые места, и не пришлось слишком долго возлежать на его руках. Может, кому-то нравится играть роль куклы, но только не мне. Ненавижу, когда ограничивают личное пространство, не позволяя и пальцем пошевелить.

Фидо выскользнул из-под воротника и с довольным видом взобрался на плечо. Его сияющая мордочка просила повторить стремительный спуск, естественно в роли пассажира.

Я подняла клинок и огляделась, подземные хоромы поразили размерами. Здесь отчетливо чувствовалась рука мастера: громоздкие сооружения всегда привлекали Неро. Однажды он сделал для Олкион стул, который больше подходил великану, чем хрупкой девушке. Сейчас местопребывание бесполезного предмета неизвестно. Наверное, его давно переделали в несколько табуретов или небольшой стол.

Своды галереи были обшиты массивными бревнами, пол вымощен каменной плиткой, щели тщательно замазаны, а в стене виднелось вентиляционное отверстие. Какой кропотливый труд! Нужны годы, чтобы построить подобное укрытие.

– Вы сами создали это? – поразилась я.

– Да, – самодовольно сказал Неро, – мы закончили работу пару месяцев назад. Сложнее всего, оказалось, найти чертежи или хотя бы примерную технологию строительства, но, как видишь, – он развел руками, словно пытался обхватить окружающее его пространство, – нам удалось.

– Пройдемте в комнату, – предложила Олкион. – Нет смысла стоять на пороге.

Комната? Не хочу знать, зачем она им нужна. Уверена, ответ мне не понравится. Торо совсем отбились от рук: роют подземные каналы, обустраивают отдельные помещения. Кто больший преступник: я или они. Если судить по совокупности нарушенных правил, определенно лидирует молодежь, но если принимать во внимание тяжесть проступка, то тут моя очередь получать лавры победителя.

– Идите, я вас догоню, – Неро взял в руки большой деревянный круг, на обратной стороне которого «росла» трава.

Это же крышка от входа. Теперь понятно, почему никто до сих пор не провалился сюда – судьба позволила мне первой испытать прелесть полета в яму.