Книга Секретарь палача - Валентина Савенко

— Скажите, что мешало вам забрать меня оттуда раньше? — сердито поинтересовалась я.

— И потерять возможность узнать, кто платит Зосли?

Невыносимый мужчина! Хоть бы вид сделал, что сожалеет!

— Узнали? — с нескрываемым сарказмом спросила я.

— И да, и нет.

Удивленно вскинула брови, и мне неохотно, с кривой усмешкой объяснили:

— Платил Эмиль.

— А кто же еще? Он ведь мой опекун.

— Тот, кто им руководит.

— Его имени вы так и не узнали, правильно?

— Нет, зато теперь мы уверены, что Эмиль — всего лишь пешка. Он связан клятвой на крови.

Такого я не ожидала. Это был шок. Мой детский кошмар — жертва? Его тоже принуждали? Мама была права, когда говорила, что он неплохой человек? Нет, не может быть!

— Две проверки это подтвердили. — Иден меня в который раз обыграл, но сейчас не было желания обижаться или пытаться что-то ему доказать. Палач в любом случае опытней меня.

— Вы уверены?

— Да.

— Вы снимите с него клятву?

— Пока нет.

— Почему? — Вопрос вырвался сам, ответ я знала: стоит снять клятву, как память Эмиля сотрется. Его освобождение не поможет выйти на главного… или главных кукловодов.

— Сейчас нам гораздо выгоднее, чтобы он был под клятвой.

Задумчиво покивав в ответ, я извинилась и сбежала в ванную. Иден не стал препятствовать, напротив — поднял защиту и выпустил. То, что он ее не убрал, означало, что наш разговор не окончен. Мне нужно было освежиться и немного побыть одной, наедине со своим мыслями, понять, что меня интересует в первую очередь, что во вторую. Но главное, успокоиться. Ощущение, что меня использовали, было омерзительным. Палач с братом императора преследуют благую цель — найти руководителей секты, наказать убийц, защитить фениксов. Но меня невероятно задевало, что для Идена я — всего лишь задание. Сразу вспомнилась его спальня. Так не играют.

Птица была со мной согласна. Слишком юная, она раньше меня определила в Идене феникса и решила ему доверять. Однако понять природу своих чувств она не могла. Слишком молоды мы. Обе.

Брызнув холодной водой себе в лицо, я оперлась о раковину. Почему меня это так задевает? Иден сразу дал понять, какого рода отношения нас могут связать, если я соглашусь. Почему мне хочется изобразить оскорбленную невинность, выйти и заявить, что он меня использовал. Устроить истерику.

Не то… все не то…

Я сунула голову под струю ледяной воды. Тихо пискнула. От мысли о поцелуях отвлеклась и заодно избавилась от злости. Вытерев волосы полотенцем, вышла из ванной, мысленно составляя список вопросов.

Иден, разглядывающий снежинки за окном, повернулся на звук моих шагов. Заметил мокрые волосы, невесело улыбнулся в ответ на немой вопрос, можем ли мы продолжать.

Устроившись в кресле, я дождалась, когда палач вернет щиты и защиту на место. Начала спрашивать с конца, потому что начало нашей истории все еще вызывало во мне неприятные чувства. С ними я надеялась справиться в процессе изучения новых фактов своей жизни.

— Почему вы решили открыться мне именно сейчас?

Ничто не мешало Идену не договаривать, как раньше. Я полностью от него завишу, вряд ли вспышка его откровенности связана с тем, что я выложила ему историю своей жизни.

— Я получил подтверждение, что вы не связаны клятвой. Этот разговор в любом случае состоялся бы сегодня или завтра.

Недовольную гримасу скрыть не удалось, и Иден не поверит, что меня выводят из себя мокрые волосы, попавшие за ворот халата.

— Как именно вы получаете подтверждения? — Сейчас мне гораздо важнее выяснить все, что только возможно. Злиться на Идена и разбираться, почему я, собственно говоря, сержусь, буду, когда останусь одна.

— Специальный обряд с применением магических маркеров, полученных в его результате. — Сказано предельно деловым тоном, сейчас передо мной находился именно лэр Иден Реган. Палач.

— Так просто? — Удивительно, почему они до сих пор не выявили всех связанных клятвой магов.

Карие глаза насмешливо сузились, на лице Идена заиграла ехидная полуулыбка. Снисходительная.

Раздражало ли это меня? Очень. Но на провокацию я не поддалась, поняв, что палач с удовольствием бы побеседовал со мной завтра, когда я успокоюсь и не буду взвинчена открытием, что из меня пытались сделать убийцу. Почему решил открыть правду сегодня? Скорее всего, поступок феникса был спонтанным. Правда, в случае с этим мужчиной ни в чем нельзя быть уверенной.

— Если все так просто, почему вы не проверили всех подозреваемых? — перефразировала вопрос.

— Потому что провести обряд может только Константин, ни у кого другого из архивампиров не хватит уровня дара. Он отнимает много сил. Удачно проходит лишь каждый второй. В остальных случаях магические маркеры не образуются.

— Поэтому вы предложили мне клятву?

Получив утвердительный кивок, я сделала вид, что не заметила зевка Идена. Палач переиграл — как не вывихнул челюсть, осталось загадкой.

Вот и подошли к самому главному.

Глубоко вдохнув, я тихо спросила:

— Зачем все это — похищения, убийства фениксов, опыты? — Прикрыла глаза, собираясь с духом. — Чем сектантам не угодили фениксы? Согласна, мы… — Из-под ресниц посмотрела на одного из самых редких представителей нашей расы в маскировке. — Мы иногда вспыльчивы, нас бывает сложно понять, но это не повод устраивать геноцид.

— Все гораздо прозаичней, Лина. — Я изо всех сил старалась делать вид, что пропустила мимо ушей неприятное мне сокращение имени. Даже покивала, показывая, что внимательно слушаю. Иден все равно заметил. — Не имя виновато в том, что погибли ваши близкие.

Очередной кивок вышел неестественным, — хотелось узнать, ради чего сектанты двадцать лет терроризируют мою расу.

— Хорошо, — нехотя сдался Иден, — с вашими детскими страхами мы разберемся позже. А пока представьте себе, что вы хотите захватить соседа. Но прекрасно понимаете, что при открытой конфронтации завоюют вас. Что будете делать?

Пожала плечами.

Я примерно поняла направление мысли. Хайран — наш северный сосед. Правящие там маги с удовольствием присоединили бы империю к себе. Если бы не боялись нашей армии.

— Достаточно убрать законную власть, нарушить установившийся порядок, внести хаос. Изнутри. И народ сам побежит за помощью к соседям.

То есть все-таки они хотят свергнуть императора. Вампиров при желании можно убить, с темными фениксами подобный номер не пройдет — вот зачем нужны опыты. Они ищут способ убить феникса. Разрабатывают собственное оружие палачей.

Готова поспорить на весь хвост: завербовать палачей, способных убить и охрану и самого императора, пытались, но не вышло. Иден сказал, что не все представители его профессии получают оружие. На месте императора я бы вообще давала его только проверенным людям… или нелюдям. Столичным палачам, например, они ведь все постановления суда перепроверяют. Может, и казнят после проверки тоже они? Если казнь публичная, что у нас случалось крайне редко, по особому распоряжению императора, кто обращает внимание на палача? Никто. Маска, плащ и капюшон, который можно накинуть.