Книга Тайники души - Линн Остин

Я стала возле головы животного, погладила Миртл по загривку и начала ворковать, как обычно делала, когда мои дети болели. Я говорила корове, что все будет в порядке. Но, учитывая мой собственный опыт деторождения, я бы не рассердилась на Миртл, если бы она сейчас и меня лягнула как следует.

Наконец Гейб собрался с духом сделать то, что от него ожидалось. Но, пробыв, так сказать, «внутри» коровы не более двадцати секунд, он вскрикнул, и его лицо сморщилось от боли.

– Ой, у нее, наверное, схватки! – произнесла тетя Батти. – Я забыла об этом упомянуть. Они будут появляться время от времени. Отец говорил, что в эти моменты у него такое чувство, будто из руки выжимают все соки.

– Ваш отец не шутил! – простонал Гейб.

Он постоял, помахивая рукой, пока боль не утихла, но не сдался.

Казалось, прошли часы, а Гейб и Миртл все мучились и мучились. Он нащупал голову теленка, но она выскользнула, затем Гейб снова ее нашел, и началась тяжелейшая работа – поворачивание теленка в утробе.

Я думала, Гейбу будет холодно без пальто, но работа была настолько тяжелой, что пот с его лба катился градом. Когда Гейб наконец повернул теленка, тетя Батти велела нам отойти и позволить корове самой закончить начатое.

Через несколько минут Миртл родила прекрасного теленка! Мы все стали свидетелями чуда появления на свет, и я увидела, как лицо Гейба озарилось радостью.

Когда новорожденный малыш попытался встать на тоненькие дрожащие ножки, у меня по лицу побежали слезы. Бекки с тетей Батти взялись за руки и начали танцевать, кругами бегая по амбару.

– Спасибо! Спасибо вам! – плакала я, обнимая Гейба.

Мы крепко обнялись, исполненные чувств. Через мгновение я обняла тетю Батти и Бекки, но прекрасно понимала, что это уже другие объятия. Меня испугало то, что, обнимая родных, я не почувствовала вихря эмоций, бурлившего во мне, когда я прижималась к Гейбу.

– Теленку Миртл нужно дать имя, – сказал он, беря Бекки на руки.

– Ангел! – не раздумывая, сказала малышка. – Давайте назовем его Ангел!

– Да будет так – Ангел!

Ночью, ворочаясь в постели, я не могла не думать об объятиях Гейба. Неужели я попала под его обаяние, как и Бекки Джин? Я ни разу не влюблялась, и все это было внове для меня. Тем не менее я была уверена, что это чувство охватывает нас с Гейбом – медленно, но уверенно. Я была близка к тому, чтобы полюбить его так же, как тетя Батти полюбила Уолтера Гибсона.

Мудрое «я» подсказывало мне, что я должна этому воспрепятствовать.

Уолтер Гибсон уехал в Чикаго. В этот день Гейб говорил о статье для чикагской газеты так, словно собирался вернуться в город. Он не останется в поместье. Тетя Батти настаивала на том, что Гейб ничего не знает о фермерстве. Я не могла рисковать, влюбившись в него! Просто не могла! Но как этому помешать?!

* * *

Той весной я трудилась не покладая рук, каждый день выполняя тяжелую мужскую работу. Мне нужно всему научиться, и придется делать это всю жизнь, если я хочу сохранить поместье.

Было ясно, что Гейбу не нравилось, что я убираю навоз или в грязь и дождь заставляю лошадей пахать, но нам необходимы были усилия двух взрослых людей, чтобы успеть закончить весенние подготовительные работы.

Теперь, когда снег растаял, пришло время удобрять деревья. Тетя Батти присматривала за Бекки, а также готовила еду и выполняла работу по дому, пока мы трудились на улице. Моя дочь и тетя крепко привязались друг к другу.

Несмотря на заверения тети Батти, я не увидела ни одного признака того, что Гейбу незнакомо то, что он делает. Может быть, он притворялся, чтобы тетушка его не узнала? Или ради меня?

Время шло, и меня все сильнее пугали дружеские отношения, которые завязались между мной и Гейбом. Мы работали бок о бок, и наша привязанность крепла, мы вместе обсуждали проблемы и принимали решения. Прежде у меня ни с кем не было таких отношений, даже с мужем Сэмом: он целыми днями работал со своим отцом, пока я вела домашнее хозяйство.

Мы с Гейбом настолько приноровились друг к другу, что заранее знали, что кому может понадобиться. Один из нас передавал инструменты и заставлял лошадей повернуть, прежде чем другой успевал об этом попросить. Мы работали как пара акробатов на трапеции, двигаясь в идеально отлаженном ритме, в любой момент готовые поймать партнера и удержать его.

Как я уже говорила, это пугало меня до смерти!

Когда пришло время собирать спаржу, я решила, что за работу должна приняться вся наша семья, чтобы нам не пришлось нанимать помощников. А значит, все деньги, которые удастся выручить за урожай, пойдут в оплату долга банку. Сначала Джимми и Люк были в восторге от того, что пропустят школу, пока не поняли, насколько тяжелым окажется труд.

Я запрягла лошадей в фургон и повезла урожай на рынок. Лошади ехали медленно, но зато я экономила на топливе.

Я попросила Гейба поехать со мной, потому что никогда раньше не была на оптовой торговой площадке и боялась, что меня обманут из-за того, что я женщина. Мне казалось, что Гейб откажется: он постоянно придумывал нелепые отговорки, чтобы не ехать в город. Но на этот раз он согласился.

Мы собрали великолепный урожай, и Гейб, всегда такой тихий, спокойный, торговался с покупателями, как заправский биржевой маклер, пока нам не дали подходящую цену. Но когда я подсчитала выручку, оказалось, что ее все равно не хватит на то, чтобы покрыть долг.

Потом мы поехали на продуктовый рынок и я продала яйца и молоко, чтобы купить семена для огорода и прочее необходимое для весенней посадки.

Когда я попросила Гейба выбрать фартук для Бекки, он выглядел сконфуженным, и я знала, что он не притворяется.

– Новый фартук нужен тебе для того, чтобы носить в кармане корм цыплятам? – спросил он девочку, ероша ее рыжие кудри.

– Да нет же! Это новый фартук в тон платья! Мама всегда покупает мне фартучек, который подходит к платью! Как ты думаешь, какая ткань самая красивая?

– Меня не спрашивайте! – запротестовал Гейб, подняв руки. – Я никогда не разбирался в моде!

– Впрочем, как и в коровьем деторождении! – поддела я. – Но тем не менее вы прекрасно справились!

Гейб засмеялся и начал пятиться.

– Поверьте, лучше принять роды у стада коров, чем помогать женщинам выбирать одежду! Я подожду вас снаружи.

В конце концов Бекки выбрала желтую ткань с оранжевыми цветами, такую ярко-солнечную, что я решила: тетя Батти оказала влияние на вкус ребенка.

Сегодня тетя осталась дома, но, прощаясь с нами утром, лукаво улыбнулась и сказала:

– Когда вернетесь, вас будет ждать сюрприз или даже два!

Едва мы успели въехать в амбар, как Бекки спрыгнула и побежала к тете Батти с вопросом:

– Где сюрприз? Можно увидеть сюрприз?