Книга Перстень некроманта - Андрей Петерсон

«Тут труп», — внезапно поступило сообщение из авангарда.

— Что за труп? Один?

«Один. Судя по всему — давно уже тут лежит. Подождать тебя?»

Осси задумалась, потом решила:

— Не надо. Двигай вперед шагов на двадцать и жди там, а я посмотрю — что к чему.

Леди Кай пошла дальше и за вторым поворотом увидела труп, лежащий посередине дороги. И, похоже, он действительно лежал тут давно. Но все же не так давно, как скелеты карликов, от которых кроме костей ничего не сохранилось. Здесь же, наоборот, труп был похож на высушенную мумию, обряженную в порядком истлевшие тряпки.

Он лежал лицом вниз и раскинув руки. Серая, сухая, как бумага, кожа обтягивала череп и кисти рук, которые торчали из-под лохмотьев балахона. Скрюченные пальцы правой руки были украшены тремя тускло поблескивающими кольцами, а на черепе сохранилось несколько редких длинных прядок темных волос, свисающих по бокам.

Рядом валялась большая походная сумка из некогда добротной коричневой кожи, которая все еще пыталась сопротивляться неумолимому бегу времени.

— Хода, как у тебя дела?

«Все нормально. Тихо-спокойно. Жду».

— Хорошо. — Осси сняла рюкзак, прислонила его к скале и подошла к трупу.

Тям, до этого стоявший в сторонке, вразвалочку доковылял до рюкзака, вскарабкался наверх и, устроившись поудобнее, принялся наблюдать за девушкой.

— Я думаю, при здешней влажности, точнее при ее почти полном отсутствии и не очень высокой температуре, ему лет сто пятьдесят — двести, — после беглого осмотра предположила Осси.

«То есть он появился в то же время, что и некромансер», — заключила Хода.

— Но это не он. Это кто-то еще. На некромансера он не похож, — покачала головой девушка.

«Много их тут бродило что-то…»

— Да уж… Оживленное местечко, — согласилась Осси. — А если это не некромансер, то кто же это? И зачем он туда направлялся?

«Ага. И еще спроси — что его остановило? Тут вопросов больше, чем ответов».

— Это верно.

Осси нагнулась и осторожно перевернула труп на спину, стараясь, чтобы он не рассыпался от резких движений.

Теперь он лежал на спине, таращился на девушку пустыми глазницами и скалил желтые зубы в мертвой усмешке. Грудь его была вся разворочена, и сквозь огромную обугленную дыру в балахоне топорщились обломки грудной клетки, будто взорванной изнутри.

— Ничего себе, — пробормотала Осси. — Хорошо тебя тут встретили, ничего не скажешь.

На усохшей шее бедняги болталась золотая цепь с амулетом в виде небольшого синего камня, вставленного в замысловатую звезду с лучами разной длины. Осси внимательно осмотрела амулет, но трогать пока не стала, а, присев на корточки, переключила внимание на кольца.

Два кольца с крупными камнями — красным и голубым — были обычными украшениями. Не дешевыми, но и не безумно дорогими. Для обычного вора они, без сомнения, представляли бы некоторую ценность, но Осси оставила их без внимания. Ее много больше заинтересовало третье кольцо, украшавшее безымянный палец.

— Он был из Ордена.

«С чего ты взяла?» — отозвалась Хода.

— У него на пальце кольцо с лисицей.

«О, так он охотник», — протянула Хода.

Лиса была гербом отдельного отряда достославного Ордена. И принадлежал этот герб особому подразделению, которое было когда-то создано конклавом Ордена специально для борьбы с некромансерами.

На протяжении многих веков некромансеры оставались единственными магами в королевстве, которые не признавали над собой главенствования Ордена, не подчинялись его правилам и не особо разделяли принятые церковные учения. Поначалу это сходило им с рук, но по мере того как рос и крепчал Орден, противостояние двух магических школ нарастало.

Орден, основанный более тысячи лет назад магом Далиром Лэшш как учебное заведение для подготовки и обучения магов, со временем превратился в религиозно-магическую организацию, объединившую наиболее сильных магов Королевства. День за днем, год за годом Орден потихонечку укреплял свое влияние. А при Лорике VIII после трехдневной смуты и введения в Феролле комендантского патрулирования Орден примкнул к Апостолату и начал активно проповедовать идеи Странника, не забывая, впрочем, и о своих интересах. Со временем смешение магической и духовной власти все больше усиливалось, и постепенно Орден Лэшш превратился в единственную реальную магическо-духовенскую силу в Королевстве, оказывающую существенное давление на власть мирскую. При этом он сумел подмять под себя всех более-менее достойных магов, а от непокорных и строптивых избавлялся, не задумываясь.

Единственными, кто упрямо продолжал не признавать власти Ордена, оставались некромансеры. И тогда, чуть больше чем за двести лет до появления на свет графини Кай Шаретт, Лек Тиборр — Верховный Магистр, руководивший в тот момент Орденом, человек очень волевой, умный и решительный, — объявил некромантию вне закона. Сделав это, он лично возглавил последний поход против рассадника нечисти.

Так появилась на свет байка о зловещем заговоре некромансеров, создавших тайную организацию, названную Белым Трибуналом. Обыватель байку схавал с удовольствием и всячески Ордену в его борьбе с «жуткими повелителями мертвяков» старался помочь. Поход против инакомыслия, впрочем, затянулся и превратился в долгую и тяжелую войну, в которой не было ни армий, ни знамен, ни пушек. А было только отчаянное противостояние двух различных магических школ и учений. Вот тогда-то на свет и появились Охотники, над останками одного из которых сейчас склонилась леди Кай.

Осси потянулась к кольцу и сняла его, повредив, правда, при этом палец бедолаги — он хрустнул, словно сухая веточка, и остался у девушки в руке. Отбросив его безо всякого почтения в сторону, Осси принялась протирать кольцо платком. Немного усердия, и оно заблестело, как новенькое. Подняв его к глазам, и медленно вращая, Осси прочитала выбитую внутри надпись: «Брат Регон — 1424 г.».

— Слушай, это получается — за двадцать лет до Белого Трибунала.

«Ну и что? — ответила Хода. — На кольцах выбивают дату вступления в Орден. Так что твой брат Регон вполне мог в тысяча четыреста двадцать четвертом быть инициирован в послушники, а спустя двадцать лет, поднявшись уже на пару ступенек, отправиться в погоню за некромансером и забрести сюда».

— Мог, — согласилась Осси и бережно положила кольцо в карман.

Покончив с кольцами, девушка вернулась к амулету.

— Ну а что же это у тебя за звездочка такая была, брат Регон? — обратилась Осси к скалящемуся в небо адепту Ордена. — На украшение не похоже, да и не стал бы ты на себя просто так цепь с камушком вешать. А раз повесил, значит, было в ней что-то…

«Если и было, то все равно не уберегло!» — вставила Хода.

— Не уберегло, — согласилась Осси Кай. — Но для чего-то все-таки было нужно…