Книга Страж Империи - Андрей Буревой

– Ты хороший человек, Кэрридан Стайни, – тепло улыбнулась Энжель и вздохнула: – А я вчера так растерялась, что даже спасибо тебе не сказала… Это я и зашла исправить. – Шагнув ко мне, порывисто поцеловала в щеку и, немного отстранившись, шепнула: – Спасибо…

– Да не за что, – пробормотал я, силясь держать себя в руках.

– Нет, есть за что, – не согласилась со мной леди и сокрушенно покачала головой: – Как жаль, что не в моих силах достойно вознаградить тебя… У меня ничего нет…

– Да ничего мне не нужно, – заверил я леди Энжель. – Не беспокойтесь об этом.

«Ты что мелешь, пустоголовый?! – возмутился до сей поры помалкивавший бес. – Ты ж спускаешь в нужник такую прекрасную возможность затащить эту премиленькую лапочку в постель. Да она еще и благодарна будет, что ты позволил ей тебя отблагодарить!»

«Заткнись, скотина рогатая!» – всерьез обозлился я на беса, склонявшего к совершению гнусности в отношении чистой и непорочной девушки, доверчиво взирающей на меня.

– Ты хороший человек, Кэр, действительно хороший, – повторила Энжель, и глаза у нее подозрительно заблестели, будто расплакаться собиралась. Сдержавшись, девушка изобразила на лице улыбку и с грустью вздохнула: – Жаль, мы не встретились раньше… Теперь-то рассчитывать не на что… – И преувеличенно весело проговорила: – Да и о чем это я? Не может быть, чтобы у такого славного парня не оказалось любимой девушки, а то и невесты!

– Ну… – растерялся я, а мысли так и заметались в голове. Что ж ответить-то?!! Сказать, что нет у меня никакой девушки? Получится, что я вовсе и не славный парень. Ляпнуть, что есть? Выйдет еще хуже…

Но придумать хитроумный ответ, из которого можно было бы понять, что нам с Энжель ничто не мешает подружиться, я не успел. Хлопнула входная дверь, и до меня донесся довольно знакомый голос:

– Тьер Стайни! Тьер Стайни, вы дома? – И прежде чем я успел ответить, тьер Кован громко кому-то сказал: – Обыщите тут все!

Энжель вдруг побледнела и принялась лихорадочно натягивать на голову капюшон плаща. Она метнулась было к окну, но тут же от него отшатнулась.

– В чем дело? – шепотом спросил я. – У вас какие-то неприятности с третьей управой?

– Да, – тихо призналась Энжель, опустив голову. Она поняла, что бежать ей некуда, и устремила на меня полный покаяния взор: – Не нужно мне было приходить… Теперь и у тебя ни за что неприятности будут…

– Это мы еще поглядим, – приободрил я леди, осматриваясь. Да только спрятать ее некуда… Но нельзя же позволить, чтобы такая чудесная девушка сгинула в казематах третьей управы. К счастью, наткнувшись взглядом на отдыхающую на моей кровати Кейтлин, я сообразил, что можно сделать, дабы спасти невинную златовласку.

– Помоги мне ее раздеть! – отрывистым шепотом бросил я на ходу, устремляясь к постели.

– Зачем? – так же шепотом спросила юная леди, взирая округлившимися от удивления глазами.

– Так нужно!

Девушка, слегка кивнув, принялась помогать снимать с Кейтлин одежду.

– Тьер Стайни, вы дома? – донесся до нас громогласный вопрос Кована.

Мы с Энжель переглянулись и еще быстрее начали бороться с пуговками и шнурками, освобождая темноволосую красотку из замшевого плена. Страшно увлекательное занятие, если бы не дикая спешка…

– Прикрой ее немного покрывалом и прячься под кровать! – велел я Энжель, услышав скрип ступенек. А сам, сбросив на ходу рубашку, метнулся к двери.

– О, тьер Стайни, так вы все же дома?! – остановился на середине лестницы Кован.

– Дома, – кивнул я, быстренько прикрывая за собой дверь. Увидев внизу в гостиной еще четверых служащих третьей управы, изобразил на лице неописуемое удивление: – А что здесь происходит?

– Это? – оглянулся Кован и кашлянул, чтобы привлечь внимание своих помощников, шарящихся по первому этажу. – Это вынужденная необходимость, тьер Стайни. Приношу свои извинения за внезапное вторжение, но такова служба.

– Выходит, меня записали в мятежники? – поинтересовался я, рассчитывая увлечь Кована беседой и дать Энжель время исполнить мою задумку в лучшем виде.

– Нет, тьер Стайни, – усмехнувшись, покачал головой Кован. – Увы, но все гораздо прозаичней. Ночью был убит граф ди Сейт, и мы идем по следу преступницы. Несомненно знакомой вам леди Энжель ди Самери.

– Так она убила нашего градоначальника?! Ну дела… – изумился я, хотя что-то такое сразу заподозрил. Граф сам себе могилу вырыл, смертельно обидев благородную девушку, владеющую магией.

– Обезглавила, – зачем-то уточнил Кован и вроде как с сожалением развел руками, хотя глаза у него оставались равнодушно-холодными. – К сожалению, тьер Стайни, я вынужден провести обыск в вашем доме.

– А зачем? – спросил я. – Леди Энжель действительно заглядывала ко мне сегодня… Но у меня другая девушка в гостях… – И вроде как смущенно пожал плечами. – Так что сами понимаете… Не до нее мне было…

– Когда она к вам приходила? – требовательно вопросил Кован, мгновенно сделав стойку.

– Да совсем незадолго до вас, – ответил я.

– Нил, Саймон, бегом осмотритесь в проулке! – бросил своим спутниками Кован и обратился ко мне: – Извините, тьер Стайни, но я должен убедиться, что ваши слова соответствуют действительности. – Поднявшись на площадку на втором этаже, он остановился передо мной и кивнул на дверь: – Вы позволите?

– Только не шумите, а то разбудите мою девушку, – попросил я и, открыв дверь, вошел в комнату.

И тут же увидел лежащий на полу рюкзачок Энжель. Резко шагнув вперед, я толкнул его в угол за створку двери и обернулся, моля Создателя, чтобы Кован не успел ничего заметить. Но тот и не видел ничего, кроме лежащей в моей постели девушки, разметавшей по подушке черные локоны. Ну и разбросанную по комнате одежду он еще, наверное, успел приметить.

– Это же леди Кейтлин!.. – каким-то полузадушенным голоском прохрипел Кован и попятился назад.

Чем я и воспользовался, быстро выдворив его из комнаты и прикрыв за собой дверь.

– Ну что, проверка завершена? – спросил я Кована. Тот уставился на меня ошалелым взглядом, мгновенно растеряв всю свою невозмутимость.

– Да-да, – быстро проговорил он шепотом. Встряхнувшись, серомундирник сделал своим людям знак рукой, и они сразу двинулись к выходу. А затем, качнув головой, сказал: – Однако теперь я понимаю ваш вчерашний поступок, тьер Стайни… Красиво сыграли… Произвели, значит, впечатление на леди Кейтлин своим благородством? Недурной, недурной ход…

– А то! – усмехнулся я.

– Ну удачи вам… – протянул Кован и зашагал вниз по лестнице. Только в самом конце внезапно остановился и, обернувшись, сказал: – Ах да, чуть не запамятовал. Постарайтесь найти время и заглянуть сегодня ко мне, тьер Стайни. Нам есть о чем поговорить…

– Хорошо, – пообещал я, нахмурившись. Когда это у меня появились темы для общения с третьей управой?..