Книга Женитьба по расчету - Энн Хэмпсон

— Его вообще не обязательно ставить в известность о нашей поездке. Если бы мы выехали ранним утром, то успели бы вернуться к ужину, и никому и в голову не придет интересоваться, где мы пропадали.

Девушка нахмурилась, думая о бесконечных часах, отделявших ее от послезавтрашнего дня, когда вернется Тейн, ожидающий получить объяснение. Мисс Найт посмотрела на свою родственницу, задумавшись, как бы та себя повела, зная, что очень скоро Тейну предстоит узнать правду… что в их разрыве виновата Дженет. Босс обязательно это выяснит, — Лорен нисколько в этом не сомневалась, потому что не могла придумать, как избежать упоминания имени своей двоюродной сестры. Хозяин Мунрока не стал бы слушать полуправду вместо искреннего рассказа. Как будто чувствуя ее колебания, кузина снова повторила, что Тейну не обязательно знать, что они побывали в Кури-Энде… Если они вовремя вернутся к ужину.

— Я об этом подумаю, — наконец пообещала мисс Найт, чувствуя, что, возможно, будет неплохо покинуть усадьбу на целый день. Эта вылазка помогла бы сократить почти невыносимый период ожидания.

— Если тебя волнует, что придется долго вести машину, я могу сесть за руль, помни. Настанет моя очередь, как только ты устанешь. — Дженет не собиралась бросать эту тему, и наконец Лорен согласилась поехать в город следующим утром.

Поездка оказалась не отмеченной никакими событиями. Обе девушки по очереди садились за руль, но, оказавшись в Кури-Энде, кузина начала ко всему придираться.

— Я тебе говорила, что железная дорога оканчивается в какой-нибудь дыре, помнишь? — Она пренебрежительно заглянула в витрины магазина, мимо которых проходили девушки. — Что можно купить в такой жалкой лавчонке?

— Дена и я приобрели все, что хотели, — ровным тоном отозвалась мисс Найт. — Этот тот самый магазин, в который мы заходили. Идем же, ты удивишься, увидев их товары.

— Изобилие парижских мод! — насмешливо восклицала спутница спустя несколько секунд, стоя с двоюродной сестрой возле прилавка, на котором улыбающаяся продавщица раскладывала свитера для Дженет. — Нет, это потрясающе!

Продавщица почувствовала сарказм и недоуменно взглянула на Лорен, которую запомнила с предыдущего визита.

— Если они тебе не нужны, — очень мягко прошептала Лорен, — давай уйдем. Нет необходимости так себя вести.

Продавщица не могла их расслышать, вынимая новые свитера из выдвижного ящика.

— Конечно, давай уйдем. — И Дженет собралась покинуть магазин, даже не предупредив продавщицу, что она может больше не искать товар для привередливой покупательницы.

Но мисс Найт осталась возле прилавка, и, когда продавщица вернулась с несколькими новыми свитерами, девушка выбрала один и расплатилась за него.

— По-моему, ты говорила, что тебе не нужен свитер, — заметила кузина скучающим тоном, когда они вышли из магазина.

— Не нужен, но я хотела как-то загладить твою грубость. Дене и мне придется здесь делать покупки в будущем, помни, — немного раздраженно отозвалась Лорен.

— Бедняжки! Есть ли порядочный ресторан в этой дыре? Нет, не может быть. Господи, где мы можем поесть? — капризно восклицала Дженет. — Неужели нам придется возвращаться к джипу и довольствоваться черствыми бутербродами, которые мы с собой привезли?

— Есть кафе, — ответила мисс Найт холодно, едва сдерживая гнев. Она добавила, что эти бутерброды не станут черствыми, потому что находятся в специальной емкости.

— Давай посмотрим на это кафе, — смилостивилась Дженет. — Мне не хочется бутербродов, ни черствых, ни мягких. К тому же хлеб вреден для фигуры.

Ленч оказался очень вкусным, и, если бы не дурное настроение ее двоюродной сестры, Лорен съела бы его с большим удовольствием. Но Дженет ела нехотя, оставив соус на тарелке. Она придиралась даже к сладкому, сказав, что крем прокис.

— По-моему, он свежий, — возразила мисс Найт, больше ничего не добавив. Она съела собственную порцию сладкого, не обращая внимания на отчаянно скучавшую кузину.

— Мы только напрасно потеряли время, — заявила Дженет, когда они возвращались домой под жаркими лучами послеполуденного солнца. — Даже негде прилично поесть!

Лорен продолжала молча вести машину. Ее терпение близилось к концу. Может быть, Дженет скоро уедет из Австралии, когда поймет, что ее раздражает все австралийское. «Не могу дождаться, когда же она уедет», — прошептала мисс Найт себе под нос, и ей тут же стало стыдно. Где будет жить Дженет? Она останется в одиночестве, вернувшись в Англию. Если только не решит поселиться в квартире одной из своих незамужних подруг.

— Может быть, я сяду за руль? — предложила Дженет спустя пару часов.

Солнце палило так сильно, и Лорен так хотелось отдохнуть… Особенно устали глаза. Поэтому девушка остановила джип, и они поменялись местами. Мисс Найт закрыла глаза, радуясь избавлению от необходимости вглядываться в дрожащее марево, висевшее над невозделанными землями. Она задремала и проснулась, когда машина сильно подпрыгнула на ухабе, проезжая по какой-то очень неровной дороге.

— Это неправильно. — У девушки сжалось сердце, когда она выпрямилась и посмотрела по сторонам. — Ты заблудилась.

— Я так и думала, — пожала плечами Дженет. — Но ты спала, поэтому я не стала тебя беспокоить. Мне повернуть обратно?

— Да, тебе лучше повернуть обратно. Ты хотя бы примерно представляешь себе, где сбилась с дороги? — встревоженно спросила Лорен. — Можешь вспомнить, далеко ли отсюда это произошло?

— Там была развилка, и я свернула влево из-за солнца, — сообщила кузина. — У меня очень хорошее чувство направления, как ты знаешь.

— Невозможно ориентироваться по солнцу, когда оно висит над головой, ― объяснила Лорен. — А что касается чувства направления… ну, от него тоже мало толку, если только ты не путешествуешь ночью и не умеешь ориентироваться по звездам.

Дженет повернула джип, но, хотя девушки проехали несколько миль в обратном направлении, они все равно не обнаружили злосчастной развилки, где, как утверждала кузина, сходилось несколько дорог.

— Мы заблудились? — Дженет, казалось, это ничуть не волновало, но у Лорен уже колотилось сердце.

— Похоже, — мрачно кивнула она. — Не понимаю, как ты ухитрилась съехать с шоссе?

— Там не было шоссе, — настаивала Дженет. — Мы проехали его до конца. Потом были только дороги.

— Все было бы гораздо проще, если бы ты сразу меня разбудила, — начала мисс Найт, но тут же замолчала, понимая, что бесполезно жалеть об упущенных возможностях.

— Что я должна делать? — Кузина остановила джип и повернулась к Лорен. — Мне ехать дальше по этой дороге и посмотреть, не вернемся ли мы к шоссе?

Девушка беспомощно покачала головой, снова озираясь по сторонам. Бесконечные мили невозделанных земель… И нигде никаких ориентиров. Это была незнакомая местность. Дена сюда не заезжала из-за ее неровной поверхности. К тому же растительность в этих местах была более скудной, чем вдоль дороги, которой пользовалась подруга.