Книга Дар колдуна - Алена Лайкова

валяющуюся книгу. Страницы зашелестели, переворачиваясь одна за другой. Рикард невольно затаил дыхание. На разделе, посвященном Знаку, Леона замедлилась, вглядываясь в каждый лист. Её брови всё больше хмурились. Наконец она дошла до последней страницы раздела. Замерла. Пальцы девушки повисли в воздухе, словно она враз разучилась двигаться.

В самом низу страницы виднелась аккуратная приписка карандашом:

"Когда объявляется тот, кто бросает вызов законному носителю печати, и на его сторону встаёт народ, всё зависит от борьбы претендентов. Тот из двоих, кто одержит верх и будет избран людьми, станет властелином Знака".

Леона напряженно стиснула пальцы. Под этой надписью красовалась ещё одна строчка, на хорвандском. Рикард нетерпеливо подался вперёд. Она знает этот язык. Сейчас она переведёт…

Перевела. Он понял это по рваному вздоху и сузившимся глазам. По-хорвандски в книге было приписано:

"Стоит попробовать".

Довольно улыбнувшись, Рикард шагнул назад и беззвучно скользнул в тайный ход. Он убедился, что она прочла его заметки. Теперь можно действовать дальше.

Поздним вечером Леона вошла в кабинет главного чародея. Мужчина сидел за столом и перебирал какие-то листки. Вид у него был уставший, а взгляд, который он поднял на девушку, замыленный и мутный. Поднявшись, чародей поклонился своей королеве, но Леона отчётливо видела, что каждое движение даётся ему с трудом.

- Добрый вечер. — Она прошла в кабинет и села у письменного стола. — Есть результаты?

Мужчина отрицательно покачал головой.

- Нет, Ваше Величество. Хорвандец пока так и не смог очистить дворец от магии крови. Я изучил защитную магию, и должен сказать, поработали с ней хорошо. Теперь она просто не замечает Рикарда. Не представляю, что можно с этим сделать. Сверху донизу дворец патрулируют маги и простые воины, надеюсь, они остановят его.

Леона задумчиво закусила губу. Рассказать ему? А смысл? Чародей всё равно ничего не сможет сделать, только больше переполошится. Наверняка ещё и предложит приставить к ней постоянную охрану, а этого Леоне никак не хотелось.

- Я не думаю, что патрули чем-то помогут. Только людей зря гоняем. — Чародей непонимающе посмотрел на неё, и Леоне пришлось пояснить: — Если он уже нашёл путь во дворец, и до сих пор этого не заметили, кто остановит его теперь? Лучше займитесь восстановлением защиты и расставьте стражу по самым важным помещениям. А остальные пусть не толкутся в коридорах.

Чародей равнодушно склонил голову, как будто у него не осталось никаких эмоций.

- Как прикажете, Ваше Величество.

Леона кивнула и поднялась с места. Ночь давно опустилась на столицу, и ей безумно хотелось спать. Усталость пропитала всё тело, мысли казались тяжелыми. Девушка уже повернулась, собираясь уйти, как вдруг замерла на месте. В голове стрелой промелькнули воспоминания о сегодняшнем дне и вчерашнем покушении.

- Скажи мне, — медленно произнесла Леона, — что могут значить многочисленные глубокие шрамы на руках мага? Внешне напоминают ожоги.

Чародей поднял голову и посмотрел на Леону. В его глазах зажегся слабый интерес.

- Сложно сказать. У кого Вы такое видели?

Леона немного помолчала, думая, нужно ли отвечать. Не хотелось бы выдавать тайн Рикарда раньше, чем она сама разберётся в их сути. Но возможности и времени выискивать ответ в книгах не осталось, а другого способа узнать правду не существовало.

- Когда вчера вечером Рикард убил того мужчину, — она поёжилась. Внутренности прошило леденящим холодом, и отголоски того ужаса, что она испытала, пробежали по телу мурашками. — Он был без перчаток.

Чародей подался вперёд. Он всё ещё выглядел уставшим, но теперь мужчину одолевало любопытство.

- Опишите детальнее, прошу Вас.

Леона кивнула, прикрывая глаза. Картина, успевшая за секунду впечататься в память, снова всплыла перед глазами.

- Руки, изрезанные шрамами как узором, — заговорила она. — Глубокие раны, выжженные участки, рубцы. Всё зажившее, но по-прежнему заметное. Не похоже, чтобы они мешали ему или причиняли боль. Для простых ран следы слишком ровные, словно оставлены нарочно, да и то, что сильный колдун не излечил свои ожоги, кажется сомнительным. Уверена, у этих шрамов волшебное происхождение, и я хочу знать подробности.

Чародей нахмурился, размышляя. Леона наблюдала за ним с напряженным ожиданием. Он же сильнейший чародей во дворце. Он должен знать!

Мужчина покачал головой. Лицо у него было сосредоточенное, но ни во взгляде, ни в выражении не мелькнуло и тени озарения.

- Не могу вспомнить, — признал чародей. — Несомненно, это какая-то магия, только какая? Прошу прощения, Ваше Величество, я постараюсь что-нибудь выяснить.

Леона только неприязненно поморщилась. Никакого толку от этого человека. Как он вообще стал главным придворным чародеем?

- Постарайся, — сухо бросила она и вышла.

Уже в коридоре девушка обхватила себя руками за плечи и медленно побрела вперёд. Утомление мешалось с нервной дрожью. Леона покачала головой. Враг спокойно разгуливает по дворцу, его ладони изуродованы неизвестным заклятием, он плетёт интриги и вынашивает какие-то замыслы, а главный чародей дворца бесполезен, как ребёнок. Может, поэтому в своё время вылечить отца смог только Рикард? Она вспомнила последнюю беседу с колдуном, а потом и то, что прочла в забытой им книге. Раньше этой заметки там не было. Оставить её мог только сам Рикард. Но откуда он взял слова о противостоянии двух претендентов на власть? Леона не знала, что и думать. Текст заметки объяснял действия колдуна, но тогда это значило, что она в самом деле должна подавить восстания и выиграть войну. Не было никакого отвлекающего манёвра и потайного плана — только столкновение двух армий и триумф сильнейшего. Леона вздохнула. Первый год правления обещал быть тяжёлым. Но это ничего — главное, чтобы он не стал последним.

Во дворце под вечер было необычайно шумно. Ещё не отозванные стражники патрулировали коридоры, слуги разносили по спальням полотенца и тазы для вечернего умывания, записки и письма проживающим в роскошных комнатах. Леона поморщилась, когда один из гонцов едва не налетел на неё и, спешно извинившись, поспешил дальше. Нет, разгуливать сейчас по этажам было явно не лучшей идеей. Срочно к себе.

На третьем этаже было гораздо тише, а из открытых окон лилась приятная прохлада. На секунду Леона остановилась у одного из них и облокотилась на узкий подоконник. Ветер тут же ударил ей в лицо, выбивая из причёски пару незакреплённых прядей и выжимая из уголков глаз слёзы. Девушка улыбнулась, чувствуя, как свежесть вечерней улицы снимает усталость и раздражение. Она прикрыла глаза, почему-то снова вспоминая разговор со своим противником. Какой всё-таки мерзавец этот Рикард! Мало того что среди бела дня читал личные книги королевской семьи, так ещё и осмелился говорить с ней