Книга Госпожа повариха - Kирa Стрeльникoва

– Что ж, попрощаемся, дрянь хвостатая, – неслышно прошептала Лания и решительно надела перстень на палец.

Едва только прозвучал голос графини, меня тут же скрутил острый приступ боли, от которого заныли зубы и перехватило дыхание. Благо, он не продлился долго, всего несколько мгновений, но и от этого я взмокла и задрожала, обхватив себя руками. Нос уловил смесь запахов: остро-пряную, вкусную нотку магии Эрика и знакомый тошнотворно-сладкий. Графиня, точно. К дальнейшему разговору я прислушивалась вполуха, потихоньку приходя в себя от приступа, и лишь уловив ответ леди про камень, недоуменно нахмурилась. Анжей ведь сказал, что камень – пустышка, как так?.. И как он оказался у графини? Неужели парень хуже, чем я думаю, и обманул?! Надо срочно с Маруней встретиться и спросить ее, отдал ли Анжей ей камень!

От избытка эмоций я настолько забылась, что чуть не вскочила со стула, рванув в кабинет, но вовремя остановилась. Эрик же еще разговаривал с графиней, и вряд ли будет хорошо, если я прямо сейчас появлюсь и обнаружу свое участие в ее разоблачении. Взяв себя в руки, я сделала несколько глубоких вдохов, уняв разгулявшуюся тревогу, терпеливо дождалась окончания разговора, когда Эрик открыл дверь, поднялась со стула и вышла.

– Вы сами все слышали, – развел он руками, когда я устроилась уже в кабинете.

– Да, и запах тоже чуяла, – подтвердила его слова. – Графиня в самом деле обладает даром.

– Замечательно, – почему-то обрадовался Эрик и остановился передо мной, а потом вдруг присел, так, что теперь смотрел снизу вверх, и мягко улыбнулся, отчего моментально подскочил пульс и участилось дыхание. – Тогда осталось выяснить один вопрос, Иоанна. Если Лания врала, то откуда у меня вот этот узор?

Его слишком внимательная светлость задрал рукав, показывая мне вязь рисунка, и отпираться дальше стало бессмысленно. Я уставилась на Эрика широко раскрытыми глазами, не зная, как ответить и что сказать, внезапно напало косноязычие, а волнение превысило все допустимые пределы. Хвост нервно подмел ковер, уши встали торчком, и я облизнула пересохшие губы, снова вспомнив поцелуй. Князь же взял мою безвольную ладонь, осторожно погладил, не сводя внимательного взгляда, и так же осторожно поднял рукав платья. А потом в воздухе замерцали искорки, и кожу болезненно закололо – я не удержалась и поморщилась. И тут же на предплечье проступил серебристый узор, не очень четко, но вполне заметно, ошибиться было невозможно. Я прерывисто вздохнула, чувствуя, как теплеют щеки, и еще больше запутавшись в эмоциях и ситуации. Тишина в какой-то момент стала невыносимой…

– Что же ты молчала, Анни? – непривычно ласково, так, что по телу прошлась волна щекочущих мурашек, и без прежней официальности спросил Эрик, мягко сжав мои пальцы. – И терпела, а?

Я ответила чистую правду, смешавшись еще больше и страшно жалея, что не умею становиться невидимой. Кажется, так сильно я в своей жизни не смущалась. В нынешней, если быть точной, про прошлую ничего не могу сказать.

– Я… не знала, что это. – Мой взгляд не отрывался от его пальцев, так и сжимавших мои. – И я ведь не родилась здесь, как так может быть?..

– Не знаю, но оно случилось, – перебил Эрик и выпрямился, потянув за собой, – пришлось встать, по-прежнему не глядя на него. – И когда это произошло, Анни?

– Н-не уверена, но, кажется, когда вы появились в том переулке, – пробормотала, вспомнив нашу первую встречу.

Именно тогда Эрик применил магию, и после этого начались мои приступы. Князь прикрыл глаза и длинно выдохнул, потом поднес мою ладонь к губам и поцеловал, оставив на тыльной стороне жаркий след.

– И ты ничего не говорила. – Он покачал головой и…

Медленно привлек к себе, гипнотизируя взглядом, и я без всяких предупреждений знала, что сейчас будет. В ногах появилась предательская слабость, и в груди все сладко сжалось, я послушно качнулась навстречу, не возражая против того, чтобы Эрик обнял, мягко прижав к себе. Время замерло, как и мое дыхание, боясь спугнуть момент, и губы князя уже почти коснулись моих.

Наверное, целоваться в его рабочем кабинете – плохая идея, потому что по закону подлости нас прервали. Дверь распахнулась, впуская высокого, крепко сбитого мужчину, и я, испуганно пискнув и страшно смутившись, моментально спряталась за широкую спину Эрика.

– Эрик, я не помешал?.. – Взгляд посетителя остановился на мне, и густые темные брови поползли вверх в удивлении. – Кхм, мне кажется, кабинет – не самое подходящее место для свиданий, ваша светлость, – усмехнулся незнакомец, открыто разглядывая меня ярко-синими глазами.

– Ваше величество, позвольте представить, моя айсу, – ничуть не растерялся князь и выудил меня из-за спины, поставив перед собой и придерживая теплой ладонью за плечо. – Госпожа Иоанна.

– Аррини? О как, – крякнул король, его взгляд стал заинтересованным. – Уж не та ли, стряпню которой мне так расхваливает ее величество, а теперь уже и Юлиан?

– Она самая, и она и правда чудесно готовит, – сдал меня с потрохами Эрик, и от зашкаливавшего замешательства хотелось провалиться сквозь пол.

– А графиня тогда как? – прямо спросил монарх, пока я судорожно пыталась понять, стоит ли проявить почтительность и изобразить реверанс или лучше помолчать, прикинувшись мышкой.

– Графиня подстроила хитрый обман, – сухо ответил Эрик, придвинув меня ближе к себе. – Я вам позже расскажу.

– Хорошо, и когда свадьба? – Интересно, король всегда такой прямой, как палка, или это мы с князем удостоились такой чести?

О мои щеки можно было зажигать факелы, так они горели.

– Думаю, мы еще решим это с Иоанной, – спас положение Эрик, за что я ему была крайне благодарна.

Ох, наверное, мне лучше все-таки вернуться на кухню, к своим прямым обязанностям, которые с меня никто не снимал. Хватит переживаний для утра, и так моя жизнь в этом мире началась очень уж бурно, ни одного спокойного дня! Я шагнула вперед, чуть развернулась, чтобы не оставаться спиной к Эрику, и скороговоркой выпалила:

– Пожалуй, я пойду, с вашего позволения, у меня там работа, – махнула неопределенно рукой, блуждая взглядом по кабинету и избегая смотреть на мужчин.

– Я провожу, – тут же вызвался Эрик, и усмешка короля стала шире.

– Я подожду, – невозмутимо сообщил он и устроился на стуле для посетителей, сцепив пальцы в замок на коленях.

Ну, все. Теперь точно не оберусь сплетен и пересудов, если через весь дворец среди бела дня меня пойдет провожать его светлость. С другой стороны, когда-нибудь же надо привыкать, я не смогу вечно прятаться ото всех, если уж судьба свела с князем и вторым лицом в государстве. Ох уж мне эта судьба в лице всяких там… богинь! Уверена, сия особа сидит сейчас где-нибудь на своих облаках и посмеивается, считая, что подстроила весьма удачную шутку! А мне расхлебывай, ага. Занятая своими мыслями, я даже не заметила, как мы прошли приемную и отправились к кухне, но опять какими-то обходными путями, не через парадные залы. Все-таки Эрик удивительно понимающий и заботливый, и на моих губах появилась робкая улыбка.