Книга Пиратка - Ирина Шахова

Кейтлин Олдридж позвонила в колокольчик, и на зов тут же явился дворецкий.

– Леди уже уходит, – провозгласила она надменно и вышла из комнаты.

А гостье ничего не оставалось, как последовать к двери на улицу.

* * *

Маргарет спустилась с подножки почтовой кареты и пригладила руками платье, надеясь хоть немного привести его в порядок: разгладить складки и стряхнуть дорожную пыль. Действие не возымело ровным счетом никакого эффекта. Наряд остался таким, каким и был – измятым после долгого путешествия и покрытым ровным слоем грязи. Как хорошо, что Кристиан дал серое, соответствующее положению вдовы.

Ведь на новое денег у нее не нашлось. Она почти все истратила на бесконечные переезды, но благодаря невзрачному внешнему виду теперь предстанет перед тетушкой соответственно статусу. Хотя сейчас уже и не понятно, кем она является.

Девушка собралась с духом и постучала в дверь дома Бенсонов. За время ее отсутствия он преобразился – отремонтирована крыша и фасад, кое-где заменены стекла. Даже сад стал более ухоженным. Неужели у тетушки появились деньги на садовника? Не может же быть, чтобы кто-то из семейства так воспылал страстью к растениям, что привел все в надлежащий вид.

Маргарет решила отправиться сюда сразу, как вышла за дверь дома Олдриджей в Лондоне. По правде говоря, больше ей некуда было податься.

Засов лязгнул, и перед Маргарет оказалась горничная, которая сразу узнала ее. Увидев, в каком виде перед ней появилась бывшая обитательница поместья, она тут же засуетилась и пригласила леди в дом, пообещав не только сказать тетушке о прибытии гостьи, но и принести воды, чтобы умыться.

Багажа у Маргарет не было, поэтому она растерянно остановилась перед входом: пойти в свою комнату или подождать в гостиной? Ее размышления были недолгими: через пару минут после того, как служанка ушла, на лестнице появилась тетушка.

– Что случилось? – всплеснула она руками, как только увидела девушку. – Муж выгнал тебя из дома?

– Нет, – испуганно пролепетала та в ответ.

– Сама ушла? – в голосе миссис Бенсон явно слышалось недовольство.

– Почему вас посетили подобные мысли, тетушка? – удивленно переспросила Маргарет. – Неужели в моем муже было такое, отчего я могла сбежать, и вы об этом знали?

– Что было? Ничего не было, – стушевалась тетушка на мгновение, но тут же снова обрела уверенность. – Но с тебя станется, ты всегда была неблагодарной девчонкой. Сколько хорошего ни делай, все не ко двору!

Маргарет испуганно заморгала, припоминая, когда она вслух ругала тетушку, и не смогла ничего вспомнить. Наоборот, даже послала ей благодарственное письмо.

– Что вы, миссис Бенсон, все не так, как вам показалось. Причина моего появления иная. Случилось несчастье – мистер Олдридж умер.

Маргарет намеренно не стала говорить «муж», так как не знала, может ли это сделать в сложившихся обстоятельствах.

– Какое же это несчастье! – удивилась тетушка голосом, в котором явно сквозили нотки зависти. – Ты теперь богатая наследница. Повезло. Большое поместье, денег немало. Хозяйка. Живи и радуйся. А к нам чего приехала? В гости позвать? Так письмо отправить можно было.

Говоря, Беатрис Бенсон с удивлением разглядывала племянницу, внешний вид которой оставлял желать лучшего. Не тянула она на богатую наследницу.

Неужели явилась сказать, что ничего ей не оставили, и потому хочет получить деньги родителей? Дудки, этот номер не пройдет. Уж Беатрис-то осведомлена об имущественном положении Олдриджа. Так что сейчас выслушает и оправит актерку восвояси.

– Все не совсем так, тетушка.

«Точно! – мысленно всплеснула руками Беатрис Бенсон. – Угадала! Приехала девчонка ломать комедию и требовать отдать богатства. Да уж, верно говорят, аппетит приходит во время еды. И с мужа наследство получила, и с нее родительские деньги сейчас потребует. Откуда только узнала, что они были и кому все отошло. Небось карга старая проболталась! Ничего у тебя не выйдет, девочка!».

– И что же, милая, у тебя случилось? Очень хотелось бы послушать, – елейным голосом произнесла миссис Бенсон. – Только знай, про мужнино богатство мне известно. Посему если сейчас скажешь, что он все растратил – на секунду не поверю. Так и знай! – решила она сразу осадить охальницу.

– Сам мистер Олдридж, конечно, все сохранил. Только не для меня, – поняв, что ждать ничего хорошего в этом доме не приходится, девушка решила больше не любезничать. – Найдется, кому тратить.

– И кто же это, позволь узнать.

– Жена его.

– Первая, что ли? Так и знала! – тетушка всплеснула руками. – А сама виновата! Не пришлась мужу по душе, вот он первой все и отписал.

– Не отписывал он ничего. По закону ей все досталось.

– Это как так?

– Не развелся он, когда на мне женился.

– Говорил мне, что все оформлено. Конечно, люди болтали… – начала тетушка и закусила губу.

– Что именно?

– Ничего, доченька. Мало ли, что вокруг происходит. Разве можно всему верить, что слышишь. Говорили, что он жену первую со света сжил. Так разве правдой оказалось?! Жива она здорова, как погляжу.

– И как сжил? – уточнила Маргарет.

– Да разве можно плохое о нем, в живых-то его нет? Но чтобы ты поняла, что не всем слухам верить можно, скажу. Руки распускал, жизни не давал. Попрекал ее всем, чем можно, ревновал. Скупой был, даже на необходимое денег не допросишься. Все в обносках ходила. А сам знать – ругал ее постоянно.

– Все это правда, тетушка. Верно люди говорили. И про брак первый тоже правдой оказалось. Только позвольте уточнить: вы еще до моего замужества знали, что он так себя ведет? Вы знали об этом, тетушка? – внимательно посмотрела на нее Маргарет.

Глаза миссис Бенсон забегали.

– Получается, знали. Выдали меня замуж за неподходящего человека, которого и мужчиной-то назвать нельзя. И сейчас не хотите ничего исправить.

– А как я могу это исправить?

– Наш брак можно оспорить, только деньги нужны. Поверенного нанять. Тогда я снова смогу попытать счастья и найти мужа. Не век же мне с вами жить.

– Где это ты жить собралась? – вскинулась миссис Бенсон. – Я свой долг выполнила и более тебе ничего не должна! И так мучилась, воспитывала, себя обделяла. А твои родители как сыр в масле катались и ничего мне не дали! Ишь, муж ей не понравился. Денег на поверенного подавай! Нет тебе ничего. И жить ты тут не будешь! Комната твоя занята. Там горничная Анабель живет. Другой клетушки не найдется! Места в моем доме тебе нет. Совсем. Даже маленького уголка! Как была неблагодарная, так и осталась. Правду говорят, яблоко от яблони. Но я им отомстила. Все теперь мое. Не моя вина, что муж твой оказался несвободен. Свои обязанности я выполнила: и мужа богатого нашла, и свадьбу до восемнадцати лет сыграла. Ни один суд не придерется.