Книга Во власти чудовища - Ирина Успенская

– Хорошо, если ты не успеешь расторгнуть договор, то он вступит в силу в день совершеннолетия императора, и боги его закрепят навечно?

– Император не простолюдин, он женится один раз и на всю жизнь.

– Если только жена не помрет случайно.

Лорд болезненно скривился, услышав из уст Тины это «помрет», и ей мгновенно стало стыдно за свою речь, еще подумает, что она безграмотная, и тут же Тина рассердилась на себя: не все ли равно, что о ней подумает это чудовище?

– Мы бы хотели избежать такой трагической случайности. Дело в том, что, кроме приворота, на Зенона накинули заклинание разделения жизни. Если в браке умрет его жена, умрет и он. И снять его я пока не могу.

– А обратная сила? Это ведь магия крови?

– Ты неглупа, – одобрительно хмыкнул лорд. – Я попросил Захара посмотреть это заклинание на Кристине. И он сказал, что ее держит брат. Она не умрет, если умрет Зенон. А это уже заговор против короны, моя девочка.

И так тепло он произнес последние слова, что Тина на мгновение забыла, о чем вообще речь. Лорд заметил ее замешательство и довольно сощурился, рассматривая сидящую напротив девушку, как что-то невообразимо прекрасное и желанное.

– Прекрати на меня так смотреть! – не выдержала она.

– Как?

– Как на булочку!

Советник тихонько рассмеялся.

– Так где мне искать эти бумаги? – сердито спросила Тина.

Еще и смеется, гад! Да так заразительно, что губы сами растягиваются в улыбке. Нет, с этим надо что-то делать!

– А вот тут мы переходим ко второй части. Вампиры. Что ты знаешь о них?

– Кроме того, что они красивые мерзавцы, которым для ритуалов нужна кровь? Ничего!

– С тобой пойдет Захар. Он ищет одну вещь и заодно поможет тебе найти бумаги.

– Как?

– Кровь, Тин-на. Брачный договор Зенона подписан кровью, и на нее сделаны приворот и привязка. Кое-кто практикует запрещенные в нашей империи искусства.

Огрыхнуть! Какой же силы было то приворотное зелье, которым напоили мальчишку, раз он согласился провести древний ритуал? Теперь понятно, почему лорд-советник не может ничего предпринять. А братец Кристины не глупец! Да он гений! Все так тщательно продумать мог только человек, одаренный мозгами. С таким соперником будет приятно схлестнуться. Тина улыбнулась.

– Так вы возьмете заказ, мастер-вор? – произнес Ашер, поднимаясь и протягивая Тине руку ладонью вверх.

– Заказ принят, лорд-советник.

Тина коснулась руки лорда, по телу пронеслась ледяная волна, омыла плечи и схлынула, откатываясь в сторону окна, одновременно с этим загрохотал гром. В стекло ударили первые тяжелые капли дождя, сразу же похолодало.

– В такую погоду нужно лежать под одеялом в хорошей компании и пить вино, – не выпуская руку Тины, проникновенно проговорил лорд.

– Жаль, что у вас нет подходящей пары, лорд-советник. – Тина нехотя забрала руку.

– А ты язва, моя леди.

Ашер направился к двери, но уже на пороге оглянулся.

– Я буду занят до ужина, тебе же следует представиться вдовствующей императрице. Она, конечно, растение, но таковы правила. Познакомишься с фрейлинами, пообщаешься с Кристиной. Захар придет на закате. И прошу тебя, никуда не влезь!

* * *

– Это моя леди, дамы, прошу быть с нею учтивыми. – Ашер кивнул и вышел, оставив Тину под перекрестьем разноцветных глаз.

Она огляделась, про себя желая лорду свернуть шею! Напряженную тишину никто не собирался нарушать, Кристина смотрела на новую фаворитку советника с откровенным сочувствием, но тоже молчала. Ну да, конечно же! Она ведь знает, что лорд привел в дом настоящую сидхе, и понимает, что Тина здесь только по прихоти высокомерного мерзавца. Тина прошла к столу и села на свободный стул, окинув взглядом разбросанные по столу заготовки для рукоделия. Она всегда терпеть не могла эти никчемные женские штучки, считая их бесполезной тратой времени.

– Что-то здесь завоняло, – скривилась графиня Бейлис и энергично взмахнула висящим на руке веером.

Все дамы тут же сморщили носики, только Кристина сделала вид, что увлечена альбомом с рисунками. Тина усмехнулась: похоже, госпожа Бейлис – неформальный лидер этого зверинца.

– Вы тоже заметили? – округлила Тина глаза. – Кое-кто из дам явно пренебрегает личной гигиеной. А я думала, что аристократки моются по три раза в день! – Графиня сжала губы, и Тина ей улыбнулась. – У вас такая красивая помада! Точь-в-точь, как у дочки нашего мясника! Тоже в лавке у Петера покупали?

Тина заметила, как одна из фрейлин – молоденькая темноволосая девушка в желтом платье – хихикнула, спрятавшись за веер, но тут же сделала серьезное лицо и гневно свела бровки.

– Госпожа графиня получает косметику из самой Альвении! – строгим голосом произнесла она.

– Да? А не отличить от того, что варят цыгане. – Тина зевнула. – А когда здесь подают чай? А то я жутко голодная.

– Неужели лорд Палач вас не накормил? – с жадным любопытством рассматривая Тину, выпалила дородная дама лет сорока в салатовом платье. – Когда я с ним встречалась, он угощал меня пирожными альвов.

– Видно, пытался таким образом заткнуть тебе рот, – фыркнула графиня Бейлис.

– Ну… – Тина смущенно потупилась. – Нам некогда было думать о еде…

«Фу, Ашер, как ты мог! Переспать вот с этим? Большим, рыхлым и старым? Кот ты помойный, а не сидхе!»

– Горяч лорд? – не унималась толстуха.

– А вы, что же, только пирожные с ним ели? – округлила Тина глазки.

– Да она ворвалась к нему во время ужина, смела все, что было на столе, напилась, как гвардеец, и заснула прямо в кресле! – презрительно объявила графиня. – Храпела так, что бедный советник сбежал ночевать в покои императора.

Дамы дружно захохотали, и полная фрейлина в том числе.

– Зато меня не выставляли при слугах!

– Тебя выносили!

– Дамы, дамы, не ссорьтесь, – тихо попросила Кристина. – Здесь же ее величество.

– Да ее величеству уже все равно. – Графиня Бейлис немного понизила голос. – До чего дошло! В свите ее величества простолюдинки! Сначала император привел вторую дочь разорившегося баронета, теперь и советник последовал его примеру. Скоро ее величество будет окружать одно быдло.

– Ну, знаете, Моника, – поднялась Кристина. – Мой род будет постарше вашего!

– Твой род уходит корнями в штаны дворцового конюха, – прошипела графиня. – Неужто ты думаешь, мой отец не провел расследование, что за девица прыгнула в койку нашего императора?

Тина откинулась на спинку стула, наблюдая за разгорающимся скандалом. Богиня! Как можно быть такими тупыми озабоченными стервами? Скорее бы император женился на сестре Арма, та точно быстро наведет порядок в этом гадючнике.