Книга Пламя для дракона - Александра Лисина

– Вы совершенно правы, арре, – спокойно ответил на осторожно заданный вопрос арре Оркон, закончив принимать у меня очередной зачет. На этот раз по грамматике основных языков Троемирья. – Когда-то в нашей Школе действительно училось гораздо больше учеников, чем теперь. Но с приходом лорда Эреноя отбор кандидатов серьезно ужесточился. Сюда перестали попадать случайные люди. И те, для кого учеба здесь являлась лишь вопросом престижа.

– Вы имеете в виду аристократов, арре?

– И их в том числе. Милорд поставил очень жесткие условия, которые подходят только избранному числу учеников. И, пожалуй, первый за всю историю Школы вынудил императора запретить принимать всех без разбора. А сюда стремились многие, арре. Стать Всадником почти так же почетно, как оказать империи ценную услугу. Звание Всадника настолько значимо, что ради самого шанса его получить многие семьи Табарра и не только его готовы были платить в казну баснословные суммы. Но лорд Эреной сделал обучение для кандидатов бесплатным, и все, кто раньше попадал сюда с помощью денег, были вынуждены отступить.

– Наверное, у милорда появилось много врагов на Табарре? – задумчиво предположила я.

Преподаватель только усмехнулся.

– Очень много, арре. И не только в столице империи. Некоторые до сих пор спят и видят, как бы нашего директора помучительнее расчленить, а потом желательно сжечь, чтобы не воскрес. Хотя за полвека даже самые буйные должны были успокоиться и понять, что лорд Эреной от своего не отступит.

– А почему император согласился с его условиями?

– Возможность официально курировать Школу, а значит, обладать некоторым, пусть даже косвенным, влиянием на ее выпускников, дорогого стоит, арре. За такую возможность император позволит директору еще и не такое.

– Хотите сказать, количество кандидатов, которые действительно становятся Всадниками, после прихода лорда Эреноя возросло?

Арре Оркон торжественно кивнул.

– Более чем в четыре раза, арре. И это – невероятный результат.

– Те маяки, которые находят потенциальных Всадников в других мирах, тоже его рук дело?

– Нет. Аналоги были изобретены довольно давно. Но круольцам удалось продвинуться в этом направлении дальше всех, поэтому, когда Дом Амстер предложил эту разработку, восторгу его величества не было предела.

Я задумчиво заправила за ухо непослушную (эх, когда-нибудь ее точно остригу!) прядку.

– Выходит, верховному Дому это тоже чем-то выгодно?

Угу. И, кажется, я даже знаю чем.

– Все, что происходит, кому-то выгодно, – с некоторым удивлением посмотрел на меня учитель. – Это аксиома. И не только для нашей Школы.

– Спасибо, я поняла, – так же задумчиво откликнулась я и, поднявшись со своего места, покинула класс…

В начале второй седмицы, когда я окончательно убедилась, что склеить вместе разбитые камни не получается, интерес к этой проблеме заметно угас. Исчерпав все свои возможности и испробовав абсолютно все, даже самые безумные идеи, пришлось признать, что задача мне не по зубам. Куда двигаться дальше, я не знала. Поэтому бесцельно бродила по площадке, разбрасывая и заново собирая раскатившиеся валуны, без особого энтузиазма поднимала их в воздух. Какие-то прямо в полете дробила на более мелкие, заставляя их тоже включаться в хоровод, а потом складывала получившиеся обломки во всевозможные картинки. То дракона нарисую, то волка, то кролика. То слово какое в воздухе напишу или громадную фигу из них составлю. Мне было скучно и как-то пусто без постоянного, утомительного, но все-таки бодрящего напряжения настоящих занятий.

А потом я вдруг поймала себя на мысли, что мне… не хватает наставника. Его ровного голоса, спокойно указывающего на мои ошибки. Его скупых советов, помогающих понять, где я оступилась. Его загадок, заставляющих с головой зарываться в книги в поисках ответов. И даже его молчаливой фигуры, просто стоящей где-то у стены и внимательно наблюдающей за моими успехами.

В какой-то миг я поняла, что он слишком долго был центром моего мира. Хорошим или плохим, жестоким или не очень. Требовательным, суровым и не без недостатков, как водится, но все-таки был. И, лишившись его, я как-то неожиданно потерялась, будто с уходом лорда Эреноя из моей жизни исчезло что-то очень важное. Причем очевидно это стало только тогда, когда все мало-мальски значимые циклы утратили новизну, сами занятия приелись, и у меня появилось время для сравнения.

Когда вторая седмица подошла к концу, я забеспокоилась. Времени прошло уже много, а директор так и не вернулся. Нет, на Круоле у него не будет потребности в доноре, но все же столь длительное отсутствие наверняка не в его привычках.

«Да, – подтвердил заметно подросший и даже округлившийся в области живота Рэн, когда я поделилась своими сомнениями. – Для него это нетипично. Даже оставшись без донора, он никогда не покидал Атолл надолго».

– Все равно мы ничего не узнаем, пока он не вернется, – вздохнула я, забираясь на привычное место.

«Верно».

– И преподаватели нам ничего не скажут…

«Они сами не в курсе».

– Да и лорд Эреной необязательно сообщит о причинах, когда придет…

«Это уж точно. Кай всегда был довольно скрытным существом».

– Значит, все равно остается ждать и надеяться, что это будет недолго, – уныло заключила я и, прижавшись к теплому боку, умолкла.

«Как твой амулет?» – неожиданно вспомнил о важном Рэн и высунул нос из-под крыла.

Я поспешила достать из-под куртки тонкую цепочку и показала ему заметно потяжелевшего цвета черненого серебра дракончика.

– Потемнел. И уже давно.

«А шарик?»

Я ойкнула и потянулась к нагрудному карману.

– Творец… совсем забыла!

После чего выудила наружу небольшой артефакт и с беспокойством сжала его в руке.

– Два дня назад был красноватым и долго не хотел светлеть. Вчера я едва дождалась, когда он снова станет нормальным. А сегодня не проверяла. Забыла.

«Да? Сколько всего прошло времени? – со странным выражением спросил Рэн, когда я разжала руку и в панике уставилась на взбаламутившийся туман. – Полдня?»

– Творец… – пораженно прошептала я, глядя на шарик. – Что же это такое-то?

«Похоже, твой амулет переполнился, – кашлянул Рэн, следя за тем, как стремительно меняет цвет туман. Сперва стал красным, потом синим, после этого коричневым, желтым, снова красным… – И теперь энергия гуляет от него к тебе… и обратно».

– А как же ты? Ты ведь тоже оттуда берешь?

«Я брал твои силы, когда был истощен, – благодушно отозвался дракон. – А теперь мне столько не нужно, иначе ты не смогла бы находиться здесь так долго».

Я торопливо сжала шарик одной рукой, а второй вцепилась в заметно потеплевший амулет на груди. Ой-ой! А вот об этом я как-то не думала! Мне-то казалось, Рэн может забирать мои силы бесконечно. Как инкуб. А оказывается, это совсем не так. И он ни разу об этом не говорил!