Книга Опасный соблазнитель - Линда О`Брайен

Но Тайлер не позволил Лулу уклониться от разговора.

– Откуда вы приехали? – снова принялся расспрашивать он, перекладывая в свою тарелку картофельное пюре.

– Из поместья мистера Крейна, там я работала.

– Я хотел узнать, откуда вы родом.

– Сейчас вспомню. – Лулу задумалась, поджав ярко-алые губы. – Кажется, из Иллинойса. Знаете, мои родители так много путешествовали, что я понятия не имею, где я появилась на свет. Но могу поручиться, моя родина не так красива, как Швейцария, верно, мистер Йенссен?

– Швеция, – поправил Гюнтер. – Я родом из Фредриксберга.

– Это где-то в Альпах? – уточнила Лулу.

– Вы опять перепутали Швецию со Швейцарией.

– Для меня это одно и то же, – заявила Лулу, снова огласив комнату своим раскатистым смехом. Она смеялась так заразительно, что ее поддержали все, кроме Тайлера. Он не знал, какую игру затеяла эта женщина, но понял, что Лулу не так проста, как кажется на первый взгляд.

Ужин ничуть не напоминал светское застолье, на что надеялась Клэр. Об этом она размышляла, вместе с Эмили помогая Лулу мыть посуду. За ужином миссис Паркс не проронила ни слова и почти ничего не ела. Лулу трижды подкладывала себе в тарелку каждого блюда и болтала без умолку. Джонас беседовал с Эмили, подчеркнуто игнорируя Лулу, однако он удостаивал ее гневным взглядом каждый раз, когда с ее губ срывалось грубоватое замечание. Гюнтер надолго завладел вниманием Клэр, подробно рассказывая о своей родине, а Тайлер мрачно поглядывал на него и допытывался, откуда родом Лулу.

– Ужин был замечательный, правда? – заявила Эмили, садясь на табурет.

– Ангелочек, ничего смешнее я никогда не видывала, – подтвердила Лулу. – А вы, милочка, – обратилась она к Клэр, – были царицей бала. Два великолепных жеребца не сводили с вас глаз.

Клэр вспыхнула.

– Мистер Йенссен просто старался поддержать беседу. А с мистером Маккейном мы всего лишь знакомые. И кроме того, я помолвлена, – закончила она, пропустив мимо ушей издевательский смешок Эмили.

– Ну это совсем другое дело! – Лулу завязала передник. – Когда же вы познакомите меня со своим женихом?

– Его зовут Ланс-Скунс, – вставила Эмили. – И вы с ним никогда не познакомитесь. Он прячется.

– Прячется? – Лулу обернулась к Клэр и шепотом уточнила: – Он сбежал из тюрьмы, да?

– Нет, просто он очень занят. Его зовут Ланс Логан. Эмили, в который раз прошу: прекрати называть его этим дурацким прозвищем.

Эмили фыркнула:

– И все равно он скунс! Такой противный, что забывает даже писать тебе!

Лулу сочувственно взглянула на Клэр:

– Нелегко вам приходится, милочка. Уж я-то знаю – меня забывали чаще, чем фамилию вице-президента. Ох уж эти мне мужчины! – Она покачала головой. – Не будь они так чертовски красивы, я взяла бы нож и отрезала бы…

– Эмили, ты сегодня не собираешься читать миссис Паркс? – поспешно перебила Клэр.

Эмили, которая с жадным любопытством прислушивалась к разговору, надулась.

– Ты хочешь отделаться от меня?

Клэр вложила ей в руки книгу и повернула сестру лицом к двери.

– Ступай. Миссис Паркс ждет.

Как только Эмили вышла, Лулу воинственно подбоченилась и воззрилась на Клэр:

– Что, по-вашему, я хотела сказать?

– Мисс Кавано! – послышался голос Гюнтера, он просунул голову в кухню, приоткрыв дверь. – Вас не затруднит приготовить мне чай?

– Я сама приготовлю, – пообещала Лулу. – Куда его принести? В гостиную?

– Я предпочел бы посидеть на веранде, но если вы против, я устроюсь в гостиной.

Лулу засмеялась:

– Садитесь где хотите, а я принесу чай. Может, и Клэр согласится посидеть на веранде, чтобы составить вам компанию.

– Я был бы очень рад, – признался Гюнтер.

– Видите? – многозначительно сказала Лулу. – Ну, ступайте на веранду, а я сию же минуту принесу вам чай.

Гюнтер удалился, а Клэр недовольно обернулась к Лулу.

– Я же только что объяснила: я помолвлена! – сердито прошептала она.

– Ну конечно, милочка. Но Гюнтеру так одиноко в чужой стране! Вы не сделаете ничего плохого, если попытаетесь подружиться с ним. Не беспокойтесь, с посудой я справлюсь сама.

Клэр понимала, что Лулу права, но в ее планы вовсе не входило развлекать Гюнтера. Проходя через гостиную, она заметила, что Тайлер и Джонас ведут какой-то оживленный спор, и сразу захотела поменяться с Джонасом местами.

Словно прочитав ее мысли, оба мужчины вскинули головы и уставились на нее.

– Вы не заняты, Клэр? – осведомился Тайлер, поднимаясь.

У Клэр забилось сердце. Под пристальным взглядом Тайлера ее опять охватила дрожь.

– Я собиралась посидеть на веранде с мистером Йенссеном, – сообщила она.

– Значит, я вмешался как раз вовремя?

Какое самодовольство! Клэр нахмурилась, но в то же время подумала о том, что Тайлер в очередной раз пришел к ней на помощь. И тем не менее с него следовало сбить спесь.

– А по-моему, Гюнтер на редкость учтив и обаятелен.

– И так же интересен, как обгорелая спичка. – Тайлер взял ее под руку. – Джонас, пригляди за мистером Йенссеном.

Клэр метнула на Тайлера негодующий взгляд:

– Гюнтер не лошадь, чтобы «приглядывать» за ним.

– Виноват! Джонас, займи мистера Йенссена разговором. Пусть расскажет о себе, – поправился Тайлер, взял Клэр за руку и повел ее к двери. – Так лучше?

Клэр пропустила вопрос мимо ушей.

– Куда мы идем?

– Туда, где нас никто не увидит.

– Зачем?

– А об этом нам будет лучше поговорить наедине.

Они молча прошли через двор, направляясь к конюшне. Дневной свет уже угасал, на западе небо стало малиновым, через час должно было стемнеть. Клэр украдкой поглядывала на Тайлера, гадая, уж не замыслил ли он соблазнить ее. Она не доверяла самой себе и понимала, что долго противиться не сможет. Значит, будет разумнее вернуться в дом. Но что-то побуждало ее идти с ним – пожалуй, желание проявить смелость, попытать судьбу.

Возле конюшни Тайлер огляделся по сторонам, вошел внутрь и вскоре вернулся с шерстяным одеялом, которое расстелил на земле возле стены и уселся.

– Присаживайтесь.

С дико бьющимся сердцем Клэр села и аккуратно расправила юбки, стараясь побороть нервозность.

– Так в чем же дело? – притворно невозмутимым голосом осведомилась она.

Тайлер оперся на локти, пристально разглядывая ее.