Книга Герой ее романа - Элла Дэниелс

А может быть, предоставить Маркусу необходимые средства? Ведь ей, наверное, удастся убедить отца в том, что это – разумное применение деньгам. Разумеется, это придется сделать до заключения брака с графом, так как контроль над ее состоянием после замужества перейдет к нему. Но можно устроить и так, что выплата Каролине и Маркусу станет частью их с графом брачного договора. При мысли об этом сердце Дани болезненно сжалось. Ох, как же ей не хотелось отказываться от Маркуса.

Снова вздохнув, Дани быстро оделась, собрала вещи и вышла в коридор. Сделав глубокий вдох, она толкнула соседнюю дверь и крикнула:

– Доброе утро!

Маркус на мгновение замер над мешком, в который укладывал вещи. Затем повернул голову и посмотрел на нее с удивлением. Дани же почувствовала, что ужасно волнуется. «Что он скажет? Что сделает?» – спрашивала она себя.

– Вы что-то имеете против того, чтобы стучаться в дверь, мисс Грин? – пробурчал Маркус, нахмурившись.

Дани в смущении пробормотала:

– Похоже, у меня так получается только с вашей комнатой. Простите.

Маркус фыркнул и сунул в мешок запасную рубашку, после чего забросил мешок на плечо; причем все его движения были очень неловкими и скованными.

«Чудесно, – подумала Дани. – Он тоже не знает, как себя вести». Она со вздохом проговорила:

– Может, позавтракаем в деревне?

Он что-то проворчал себе под нос и протиснулся мимо нее к двери, при этом толкнув ее плечом.

– Вот как? Значит, так ты собираешься теперь со мной обращаться, – спросила Дани, дернув его за рукав.

Повернув голову, он посмотрел на нее, и взгляд его смягчился.

– Я всегда буду хотеть большего, Дани, но ничего не изменилось. Я по-прежнему намерен разыскать Джинни… и положить конец всему этому.

Он быстро вышел из комнаты и зашагал по коридору. Дани с упреком посмотрела ему в спину, затем последовала за ним.

Разыскав палатку, торговавшую мясными пирогами, Дани на мгновение прикрыла глаза и с наслаждением вдохнула божественный аромат; при этом у нее даже слюнки потекли. Откусив кусочек, она невольно улыбнулась и подумала: «Наконец-то хоть что-то приятное этим утром».

И действительно, это утро совершенно ее не радовало. А путешествие в деревню прошло в полном молчании, как она и ожидала. На ярмарке же они с Маркусом разделились – все так же молча.

Дани снова откусила от пирога и попыталась собраться с мыслями. Машинально поправив мешок на плече, она вспомнила про лежавший в нем подарок Маркуса. В ее сознании это платье являлось доказательством того, что Маркус все же мог исправиться. Оно, это платье, было для нее как бы светлым пятном в череде ужасных происшествий.

Дани откусила еще кусочек пирога – и в ужасе замерла, внезапно увидев адмиральского сыщика. Да-да, это был именно он! Она видела его только мельком, но такое лицо не скоро забывается. Мужчина этот был невысок, всего на несколько дюймов выше ее. Его песочного цвета волосы блестели на солнце, и он был необыкновенно тощим, но при этом очень подвижным и энергичным. Причем ей показалось…

О боже, ей показалось, что он, взглянув в ее сторону, узнал ее.

Дани нырнула в толпу женщин, затем осмотрелась в поисках Маркуса. Как бы там ни было, она не собиралась его бросать.

Тут за спиной у нее раздался крик:

– Задержите ее!

Дани стала пробираться сквозь толпу, стараясь оторваться от преследователей. Потом вдруг остановилась, перелезла через прилавок и спряталась за отрезами тканей. Мимо пронесся топот, и Дани, чуть помедлив, выглянула из-за деревянной стойки. Она увидела, как сыщик и несколько его помощников исчезают в толпе; солдаты же, которые были с ними, начали методичные поиски между палаток в узком проходе.

Дани осторожно выползла из-под прилавка и побежала в ближайший переулок. Она уже почти спряталась в полутьме, когда кто-то вдруг схватил ее за руку и тотчас же зажал ей рот ладонью. Дани яростно пыталась освободиться, но тут послышалось знакомое рычание:

– Тихо, прекрати, черт возьми. Успокойся, малышка.

Дани вздохнула с облегчением и обмякла в сильных руках Маркуса; она вдруг поняла, что всегда будет хотеть, чтобы он находился рядом и называл ее «малышкой». Но эта мысль ужасно встревожила ее, и она, нахмурившись, пробурчала:

– Не нужно было меня так хватать. Что я тебе говорила по поводу хватания?

Маркиз усмехнулся и окинул торговые ряды.

– Кто были эти люди? – спросил он.

– Один из них – сыщик, – в волнении сообщила Дани. – И он меня узнал.

Маркус снова усмехнулся.

– Наверное, нам все же не следовало оставлять твоего кучера на съедение кроликам.

Дани кивнула и проговорила:

– Ты должен был позволить мне прикончить его.

– А ты, оказывается, кровожадная… – с ухмылкой заметил маркиз.

– Совсем не подходящее время для шуток, – ответила Дани и стала осматриваться в поисках пути к отступлению. – Нам надо уходить отсюда. Сейчас же. Где лошади?

– К сожалению, они привязаны вон там. – Маркус указал в сторону коновязи, где один из помощников сыщика уже обыскивал их сумки, привязанные к седлам. Дани же крепко сжала мешок с платьем – к счастью, он по-прежнему был с ней.

Минуту спустя они дошли до конца переулка, потом Маркус пошел впереди, закрывая Дани от взглядов посторонних. При этом он то и дело осматривался. Неподалеку от площади он проговорил:

– Дальше пойдем пешком. Отправимся в лес, на север. Где-то там должен находиться лагерь разбойников. Может, удастся отбить у них и Джинни, и лошадей. Возможно, мы найдем и твой экипаж. Пока ведь никто его не находил…

Дани молча кивнула, и они, стараясь держаться в тени стен и даже не осмеливаясь разговаривать, зашагали в сторону леса. Они решили, что в густой листве легко спрячутся от любого преследования.

У самой деревни вдруг раздался выстрел, и Дани с Маркусом в панике побежали. Сыщик и двое высоких мужчин тотчас последовали за ними. Когда беглецы добралась до небольшой лужайки между деревьями, Дани, совершенно выбившись из сил, остановилась. Но маркиз тут же схватил ее за руку и потащил за собой. Она перебирала ногами так быстро, как могла, стараясь поспевать за широкими шагами Маркуса. А он тащил ее все дальше, то и дело выкрикивая:

– Быстрее! Быстрее!

– Я стараюсь… – задыхаясь, отвечала Дани.

В этот момент сзади снова прогремел выстрел. Дани вскрикнула, когда пуля угодила в землю совсем рядом с ней. А потом вновь раздались выстрелы – уже с другой стороны. Очевидно, к погоне прибавилось подкрепление.

Но Дани с Маркусом продолжали бежать все глубже и глубже в лес, то и дело поворачивая и петляя, чтобы запутать преследователей. И они не останавливались, пока, наконец, не добрались до небольшой, покрытой мхом поляны, окруженной кольцом высокого кустарника. Тут Дани в изнеможении рухнула на землю. Она задыхалась, и ноги у нее ужасно болели от напряжения. Но она была жива – и свободна! А над головой у нее виднелся клочок ясного голубого неба с белыми пушистыми облаками. Глядя на эти облака, проплывавшие меж ветвей деревьев, Дани старалась дышать как можно глубже и едва заметно улыбалась.