Книга Распутник и чопорная красавица - Маргарет Мур

— Я притворяюсь не только собственным братом, — тихо продолжал он. — С тех самых пор как я увидел вас, Эзме, я все время играю роль… Я нарочно смеялся над вами и дразнил вас, потому что не хотел, чтобы вы угадали мои истинные чувства.

В его голосе угадывалась острая тоска, а в глазах была неподдельная боль.

— Как же вы относитесь ко мне на самом деле? Прошу, скажите мне!

— Я люблю вас, — прошептал он с подкупающей искренностью. — Мне кажется, я полюбил вас с первой встречи, несмотря на жуткое коричневое платье, которое было тогда на вас. Но мне не хотелось признаваться в своих чувствах никому, даже самому себе. Ведь это значило бы признаться и в том, что я вас недостоин. Если бы только в прошлом я вел себя по-другому, если бы не наделал столько ошибок, если бы был выдержаннее, сильнее… тогда я еще смел бы надеяться на вашу ответную любовь. Сейчас же…

Он потянулся к ней и взял ее руки в свои. В его глазах Эзме словно увидела его раненую душу.

— Ни одна женщина еще не трогала меня так, как вы, Эзме! Другие волновали лишь мое тело, но душу — никогда!

Пусть он не объяснялся ей в любви в розовом саду, встав на одно колено, пусть не давал ей обетов в залитой солнцем церкви. Он просто рассказал ей о своей любви…

Сердце Эзме готово было выпрыгнуть из груди от радости, и она решила быть такой же честной с ним, как и он — с ней.

— Я тоже с самого начала прониклась к вам… — призналась она. — Ни один мужчина не привлекал меня так, как вы, хотя я и не подавала виду. Вначале я испытывала только плотское влечение, такое сильное, что всякий раз боялась обнаружить его при вас… И еще я боялась, что вы сочтете меня обычной влюбленной дурочкой. Вот почему я внушала себе, что вы — распутник, повеса и дурной человек.

— Эзме, я в самом деле распутник, повеса и не стою вас!

— Дайте мне договорить! — воскликнула она, хватая его за плечи. — Я влюблена в вас уже несколько месяцев! Просто я думала, что вас не привлекают дурнушки вроде меня, и потому убеждала себя в том, что не должна стремиться к вам и мои чувства — ужасная ошибка. Довольно долго мне удавалось обманывать себя. С тех самых пор как я украла у брата монету и поклялась, что никогда больше ничего подобного не сделаю, я гордилась своей честностью и нравственной цельностью, но оказывается, я долго обманывала саму себя! Знайте, что больше я лгать не намерена. Выслушайте меня! Я очень рада, что полюбила вас… И не хочу отказываться от своего чувства.

Он смотрел на нее с надеждой и тревогой.

— Я люблю вас, Эзме, — тихо заговорил он. — Люблю уже несколько месяцев, но понял все до конца лишь здесь, в доме, где прежде я никогда не был счастлив!

Эзме решила, что ответит откровенностью на откровенность.

— Я тоже люблю вас, Куинн, люблю всем сердцем. — Она положила ладони на его грудь и почувствовала, как бьется его сердце. — Я хочу быть с вами, как если бы мы на самом деле были мужем и женой!

Он взял ее за запястья и покачал головой, хотя его потемневшие глаза горели желанием.

— Я должен вас прогнать. Унести вас в вашу комнату.

— Только попробуйте — я все равно вернусь, — ответила она, взяв его за руку и направляясь к кровати.

Она понимала, чем рискует. Они не женаты, и она может забеременеть. Ее ждут скандал, позор… Хуже всего то, что придется оставить Джейми, для которого она много лет была и компаньонкой, и клерком. Придется бросить юриспруденцию!

Зато у нее будет Куинн. Она сможет любить его безраздельно. Что хуже — лишиться привычной жизни или отказаться от любимого и так никогда не узнать, что значит быть в объятиях единственного мужчины, способного пробудить в ней прежде неведомые чувства? Эзме подозревала, что так, как Куинн, ее уже не воспламенит никто.

Сделать выбор оказалось нетрудно.

— Я прекрасно понимаю, на что иду, — прошептала она. — И что предлагаю вам. Я знаю, чего хочу. И кого я хочу. Я люблю тебя, Куинн Маклохлан.

— Слава богу! — прошептал он, прижимая ее к себе и целуя с таким пылом, на какой она и надеяться не смела.

Трепеща и изнывая от желания, она ждала, пока он развяжет кружевную ленту пеньюара. Делая это, он одновременно целовал ее в затылок. У нее закружилась голова.

— Ты не представляешь, как часто я мечтал об этом!

— А ты не представляешь, как часто я мечтала о том, чтобы оказаться в твоих объятиях!

Наконец, пеньюар упал на пол; он тихо рассмеялся.

— Ты права… я не представлял, иначе рискнул бы и поцеловал тебя гораздо раньше.

Прижимая корсет к груди, она обернулась к нему:

— Куинн, учти, я такая, какая есть. Либо ты миришься со мной, либо сразу отказываешься от меня!

Его улыбка сказала ей все раньше слов:

— Эзме, я восхищаюсь тобой! И ты нужна мне только такая, какая ты есть, — упрямая, решительная, умная, гордая… и чрезмерно опрятная, как чопорная старая дева! Я хочу тебя, потому что ты такая, а не вопреки этому.

Он отступил на шаг назад и раскинул руки:

— Но и ты должна принимать меня таким, какой я есть, Эзме, со всеми моими пороками, недостатками и шрамами!

— Никто из нас не совершенен, — тихо ответила она. — Я очень хочу тебя, Куинн, таким, какой ты есть.

В его глазах загорелись радостные огоньки; он улыбнулся. Похоже, он наконец поверил в то, что мечта может стать явью.

Эзме, облаченная лишь в легкую сорочку и панталоны, шагнула к нему, и он заключил ее в объятия.

— Какая ты красивая! — шепнул он, целуя ее щеки, нос, подбородок и, наконец, губы.

Она почувствовала его нежность и страсть. Прижавшись к нему, она позволила себе забыться, окунуться в его ласки. Его язык раздвигал ей губы, а руки спускали с плеч бретели сорочки. На миг ей стало страшно. Что она делает?! Но отступать она и не подумала. Она не сомневалась, что поступает правильно. Она хочет быть с Куинном. Никогда еще ни один мужчина не видел ее без одежды! Никогда она не хотела, чтобы мужчина увидел ее обнаженной — до сегодняшнего вечера. До Куинна.

Она отступила на шаг назад и медленно спустила с плеч сорочку. Его дыхание участилось, лицо раскраснелось. Он любовался ею, но не подходил к ней.

Эзме медленно развязала шнурок на поясе, и панталоны упали на пол к ее ногам.

Увидев его взгляд, она смутилась и инстинктивно прикрыла одной рукой грудь, а другой — низ живота.

— Не надо, — тихо попросил он. — Дай мне полюбоваться тобой. Дай восхититься тобой при свечах. Боже, Эзме, я и понятия не имел… зачем ты всегда носила такие ужасные платья? Хотя я должен радоваться, что ты так хорошо прятала свои сокровища, иначе за тобой гонялись бы толпы мужчин лучше меня… богаче меня! Они наперебой домогались бы, твоей любви!

— Пусть бы домогались, сколько угодно. — Эзме опустила руки, доверчиво раскрываясь перед ним. Ей стало спокойно. Она чувствовала себя любимой и желанной. — Мне не нужны богатые праведники… По-моему, мне больше нравятся распутники. Кстати, раз уж ты увидел меня в таком виде, по-моему, будет только справедливо, если ты тоже разденешься!