Книга Шаг в темноту… - oR1gon

Астрального моря оказались сущей мелочью. Да, твари были сильны, несоразмерно сильны, учитывая размер источника магии под храмом. К тому же оказались полностью вне специализации Малахитовых Волков, истребителей чудовищ. Но отделать удалось легким испугом.

Больше всего сил, внимания и нервов Ал’Тира попортили не опасность, грозившая всем поселенцам под его властью, а то, что случилось после. Появление странников.

В высшей мере странное событие охватило разом всю Империю. Каждый ее уголок. И это пугало. Арил, благодаря положению, знал, что Наставник давно, еще с конца Великой Войны, не говорил с Оракулом. Не обращался ни к одному из магов. Никак себя не проявлял.

Потому путешественники могли оказаться чем угодно. Проклятьем, либо благословением.

Террон искренне пытался верить в благое, однако то и дело сталкивался с трещинами в этом убеждении. За свою жизнь, восемьдесят один год, он хорошо выучил историю собственной расы. И не было среди них народа, столь пылко желавшего исполнять поручения, да стремящегося постигать ремесла или навыки боя, ко всему прочему — относительно бессмертных.

Человечество ветвилось часто, сталкиваясь на пути разрастания со многими уникальными Сферами. Побочные ветви находили свои пути, иные возможности, не следуя по проторенной тропе магов. В Храме Учения на Ирридиле хранились записи о всех народах, составленные поколениями Оракулов.

Бессмертные могли бы стать разящим клинком, какие затерялись в глубоком прошлом, встать в один строй с легионами, утраченными в Войне. Арил хотел этого, надеялся и верил, но опыт жизни не давал погрязнуть в пустом и беспочвенном.

Странники отличались от них.

Ал’Тир переговорил с каждым. Никто не знал о Империи. Не ведали они и о Наставнике. Часто произносили слова, понятные только им самим. Вели себя неподобающе, не проявляли положенного уважения.

Все это подстегивало паранойю, заставляло сомневаться и пристальнее присматриваться.

— Лучше бы их не было. — Внезапно произнес он. — Еще одна горсть хаоса в и без того не стабильное время.

Опустив голову, мужчина отхлебнул еще вина, пустым взглядом упершись в стену напротив.

«Демоны на болоте, у мощного источника. Всего в нескольких днях пути. Что они могут там готовить? Портал? Для перехода армии его энергии не хватит. Переброска отрядов? Оракул и ее свита заметят. Нет… нет… В наше время демоны стали менее воинственными, набрались ума и коварства. Впрочем, их проблему решить просто. Уверен, аллур не откажется их изничтожить. Что делать с Нар’Глод в горах? Там наверняка гнездо, так просто не избавиться. Но и свободных сил у Империи нет…»

— Нужно послать вестника в крепость, раз уж отменил запрос подкрепления. Пусть кто-нибудь заберет трупы демонов.

В пику бормотанию, Террон вытащил один из многочисленных ящиков своего стола и извлек чистый лист белой бумаги. Отставив в сторону кубок, он ухватился за перо, обмакнул кончик в чернила, и принялся писать. Обращение было адресовано броннику. И еще одно, отдельно для главы храма Порядка, управляющему крепостью Белых Мечей, он собирался послать отдельно, вестником. В конце концов, без его на то дозволения, мастера маги не возьмутся за выделку шкур и изготовление доспехов.

Раздавшийся стук в дверь отвел мужчину от письма в середине процесса. Подняв голову, он дал просителю разрешение проходить, откинувшись на спинку стула.

— Арил. — Волк склонил голову. — Девять странников просят разрешения работать в серебряных копях.

— Всего час назад отказывались. — Ал’Тир пренебрежительно хмыкнул. — Оплата обычная, два серебряных в неделю. Рабочие руки нам нужны.

— Понял.

Воин спиной назад покинул помещение и закрыл за собой дверь.

Маг продолжил свое занятие, попутно мысленно рассуждая о возможном вреде от незваных гостей и потенциальной пользе.

…

Сняв маску, Тирисфаль краем глубокого капюшона стер пот с лица, прежде чем одеть ее обратно. За его спиной был уже десяток мелких душ, принадлежащих новорожденным низшим элементалям земли. В сумке лежало еще семь.

«Тяжело дается» — Подумал он, отправляя еще одну Искру на хранение. — «Мелкие же, совсем крошечные душенки, а какое сопротивление при глубоком воздействии. Придумать соответствующее заклинание?»

Обойдя кучу камня, маг продолжил идти по весьма и весьма широкому тоннелю четвертого уровня. Компанию ему составляли обильно растущие во тьме грибы, чьи образцы пополнили запасы бездонной сумки.

«Пора бы приступить к проверке всего добытого добра. Сколько трав на болотах набрал, а определил их свойства весьма поверхностно. Да и круг трансмутации начертить следует. Правда энергии мало, на одних душах долго сыт не будешь, придется ограничиваться. А ведь хочется и с самими Искрами поэкспериментировать. Голова пухнет от идей»

Вскоре ход вывел колдуна в обширнейшую полость, залитую светом, исходящим с густо пронизанных синими кристаллами стен. Пол и потолок соединяла одна гигантская колонна, так же затронутая наростами. Мана, принадлежащая напрямую Плану Земли, была столь густа в этом месте, что чернокнижнику становилось дурно. Слишком выраженным был ее вкус на языке.

От места, где он стоял, вела идеально сохранившаяся дорожка. Уцелели, не потрескавшись, все ступеньки. Стояли столбики, тянущиеся вдоль.

Опустившись на одно колено, демонолог приложил руку к камню, прибегнув к энергии душ, чтобы оставить метку, к которой мог бы в будущем вернуться.

Выпрямившись, он быстро создал формулу заклинания, исчезнув в крошечной черной точке, и появившись из точно такой же у себя в покоях.

— Рановато мне еще иметь с таким дела…

Глава 28

В мимолетной черной вспышке возникнув в своих покоях, у дальней от входа стены, Тирисфаль, не теряя ориентации в пространстве, сразу же прошел к рабочему столу. Ухватившись рукой за спинку стула, он со скрежетом оттянул его назад, прежде чем сесть.

Перед взором мага ясно горела картина кристаллической пещеры, переполненной магией. Огромные каменные врата, опечатанные синей, полупрозрачной породой, являвшейся частью тела высшего элементаля. И стабильный проход на иной План.

— И что с этим делать? — Произнес мужчина в пустоту, подняв голову к потолку. — Теперь мне интересно, какое «зло» таится за проходом. Зря совался…

Потратив несколько минут на фантазии, перебирая различные варианты, колдун выдохнул и зарылся в бездонную сумку.

В своих мыслях, он не допускал и тени шанса на победу над подобной сущностью, даже в полном здравии. Слишком уж враг был силен в подходящем окружении, к тому же имел поддержку из родного измерения, в том числе служивших ему средних и младших собратьев.

На стол, покидая недра хранилища, поочередно легли все добытые в вылазке души. Рядом с ними, в лучах магического освещения, сиротливо поблескивали пара драгоценных камней.

Отодвинув к краю поверхности молочно-белые друзы, чернокнижник взял в руку крупный, необработанный, кусок синего турмалина. Внутри него теплилась невредимая душа Маназмея. Для восстановления духу не требовалось ничего, кроме достатка в магической силе и времени.

На несколько секунд демонолог погрузился в себя, закопавшись в глубины памяти, активно подбирая нужную формулу. Основой была выбрана часть ритуала призыва слабых демонов, отвечающая за повиновение. Печать Контроля. Творчески доработав ее, все же цель предполагалась иная, он наложил заклятье на вместилище духа, поступив точно так же и со вторым, оставив их лежать на столе и набираться сил.

Покончив с самым простым, быстрым делом, чаротворец перевел взгляд на скованные Искры. С внутренней порывистостью, нетерпением, мало заметными внешне, схватив пару, по одной в каждую руку, он откинулся на спинку стула, предвкушая интересный опыт. Такова была одна из его собственных Близостей.

Уже имея кое-какое понимание предстоящего процесса, Тирисфаль торопиться не стал. В прошлые разы ему доводилось работать с уже инициированным сближением, а потому подход следовало изменить. Прежде всего — запустить его самому.

Руки мужчины потянулись навстречу друг другу, столкнув вместе кристаллы. Материальная оболочка распалась, исчезнув без следа. Остались лишь полностью обнаженные души.

Восприятие мага распространилось во вне, проникнув внутрь Искр, за внешний слой и скользнуло дальше, к «ядру». От прикосновения к сущности, на языке ярко вспыхнул привкус земли, а в носу засвербело от запаха пыли.

Скрытые маской, брови колдуна склонились к переносице. Концентрация внимания и воли сразу на двух источниках сопротивления давалась тяжело. Все невеликие умения в обращении с душами, коими он располагал, лежали в сугубо деструктивном ключе, что тоже не облегчало задачу.

Концентрация полностью поглотила сознание демонолога,