Книга Охота начинается - Аяна Грей

привлекла самая впечатляющая вещь. Это был маленький кинжал, не длиннее ее ладони. Она взяла его в руки, чтобы рассмотреть, но тут же едва не уронила.

«Он сделан из кости», – осознала она, осторожно проводя большим пальцем по бледному белому лезвию. Три темно-красных драгоценных камня были вделаны в рукоять – наверное, рубины. Она тут же влюбилась в этот кинжал, он очаровал ее, но сейчас не было времени его исследовать. Она быстро сунула его в сумку и снова посмотрела на книжный шкаф. Первая и вторая полки были забиты фолиантами, свитками и другими непримечательными документами, но, добравшись до нижней, она замерла. Ее сердце сбилось с ритма, когда глаза увидели зеленую книгу впечатляющих размеров, потолще других, которые она успела увидеть. Она сняла ее с полки, отметив, что на корешке видны золотые буквы – о них Экон тоже рассказывал. Хороший знак. Открыв ее, она не поверила глазам.

Под обложкой скрывалась самая прекрасная карта, которую она когда-либо видела. Она была явно нарисована от руки и украшена роскошной рамкой, заполненной бесчисленными существами, вписанными в обрамление из листьев. Она увидела написанный мельчайшим почерком текст, изящные надписи и компас в форме львиной головы. Это была ее родина, весь континент Эшоза, целиком. Экон был прав – она не понимала язык, на котором были сделаны надписи, но она осознавала, что эта книга и правда особенная. Она открыла следующую страницу и увидела вторую карту – похожего стиля, но другую. Она увидела изгибающиеся ветви и листья, схематично нарисованные деревья. А это, наверное, карта Великих джунглей. На ней были свои надписи, такие же непонятные для нее, но, скользя по ней глазами, она отчетливо ощутила что-то вроде надежды. Карта и сведения в этом дневнике могут оказаться бесценными для ее задачи – найти Шетани и привести его к Баазу. Она крепче сжала пальцы. Не медля больше ни секунды, она сунула книгу в сумку, с наслаждением ощутив, как та потяжелела. Она порадовалась, что найти дневник оказалось легче, чем она ожидала. Теперь ей оставалось только вернуться к Экону, чтобы они смогли вместе выбраться отсюда.

Она двинулась вокруг стола, рассматривая разбросанные на нем предметы. Среди них были разнообразные бумаги и книги, а еще, к ее удивлению, курительная трубка. Сделанная из резного дерева, она лежала на краю стола отца Олуфеми. Внутри что-то виднелось, слишком глубоко запрятанное, чтобы разглядеть. Она наклонилась, чтобы разглядеть получше, и тут…

Послышался отчетливый щелчок.

Коффи нырнула за стопку ящиков с книгами рядом со столом в тот самый момент, когда дверная ручка повернулась. К ее ужасу, комнату заполнил мужской голос:

– …как вы и указывали, отец.

Сердце Коффи быстро и часто заколотилось в груди, и она мысленно выругалась, когда двое мужчин вошли в кабинет. Они выглядели как полные противоположности. Один был молодым, высоким и мускулистым, одетым в более яркий голубой кафтан воина йаба, другой был намного старше, в лазурном балахоне.

Нет. У Коффи пересохло во рту. Старший из этих двоих – отец Олуфеми, в этом она не сомневалась. Она никогда не видела его раньше, но все в его облике подтверждало это. Он передвигался медленным, размеренным шагом человека, которого никто не заставит торопиться, с уверенностью человека, который правит городом. Страх и растерянность пронзили ее тело. Как? Его не должно быть здесь – он должен быть внизу, руководить службой шукрани. Она неверно рассчитала время или… У нее промелькнула более темная мысль.

Экон ей соврал?

– Хорошо.

Она отступила дальше в тень. Отец Олуфеми подошел ближе к ней, но остановился, сцепив руки за спиной.

– А оставшиеся кремации завершены?

– Осталась еще одна, отец, – ответил второй человек. – Но она запланирована на сегодняшнее утро, если ваше расписание позволит.

Кухани кивнул:

– Я буду присутствовать.

– Еще приказы, отец?

– В настоящий момент нет, – ответил Кухани. – Ты и воин Адебайо можете отдохнуть в течение оставшейся части дня. Сегодня вечером вы вернетесь к патрулированию в следующую смену.

Молодой воин поклонился:

– Спасибо, отец.

– Это все, Шомари.

Воин глубоко поклонился еще раз и отдал честь, прежде чем покинуть комнату. Старик остался стоять посередине. Коффи боялась пошевелиться. Надолго ли он здесь задержится? В кабинете была только одна дверь – другого выхода нет. Если она не спустится вниз, чтобы встретиться с Эконом, в течение ближайших десяти минут…

Казалось, прошли годы, прежде чем отец Олуфеми наконец поднял глаза. Коффи слегка присела, когда он окидывал взглядом комнату. Ее сердце упало, когда она увидела, что он остановил взгляд на чем-то. Он смотрел на стеклянный книжный шкаф, стоявший позади стола. Он выглядел точно так же, как до появления Коффи, старинный и элегантный, как всегда, но она сглотнула, осознав ошибку.

Одна стеклянная дверца была слегка приоткрыта.

У нее пересохло во рту, когда отец Олуфеми, нахмурившись, подошел ближе и к ней, и к шкафу. Он обошел стол и, прищурившись, быстро закрыл дверцу. Казалось, его мысли были заняты чем-то другим, но вдруг он заметит, что дневник Нкрумы и кинжал пропали? К удивлению Коффи, он резко отвернулся. Он в последний раз оглядел комнату удовлетворенным взглядом, а затем подобрал подол агбады[8] и направился к выходу из кабинета, тихо напевая себе под нос. Коффи подождала несколько секунд, а затем с облегчением прижала ладони к глазам.

Слишком близко.

Она навострила уши, стараясь расслышать хоть что-то из находящегося внизу молитвенного зала. Кто-то по-прежнему обращался к посетителям храма с длинной драматичной речью – судя по всему, тот, кто заменил Кухани на службе шукрани. Она еще могла успеть спуститься вниз, чтобы выбраться из этого поганого места.

Она осторожно выпрямилась, приспосабливаясь к тому, что сумка на плече стала тяжелее. Затем беззвучно прокралась по комнате и открыла дверь кабинета. Облегчение заполнило ее, когда она вышла в темный коридор и увидела, что он по-прежнему темен и пуст.

Слава Шести.

Она зашагала к лестнице, но тут чья-то рука схватила ее за запястье.

И Коффи встретилась взглядом с отцом Олуфеми.

Глава 14. Сердце джунглей

Экон бежал.

Коридоры и двери храма смазанно проносились мимо. На ходу он пытался представить план помещений. Он провел здесь последние десять лет жизни, этот храм был для него родным, но это лишь незначительно облегчало поиск пути в подобной ситуации. Тут было бесконечное количество коридоров, комнат и лестниц, а ему нужно было найти тот единственный, который приведет его к Коффи быстро – и так, что его не поймают.

Коффи не оказалось в коридоре, который