Книга Любовница императора Авискоты - Екатерина Бакулина

– Конечно, – улыбнулась я, покосилась на Каролин. Мне очень нужно остаться наедине, и желательно так, чтобы не вызвать сразу подозрений.

Хотя подозрений все равно не избежать…

Главное, чтобы бравые пираты не решили пристрелить нас прямо перед ужином. Но для них это неразумно тоже.

Я пообещала Каролин, что сейчас пару слов с кузиной и вернусь в гостиную, выпроводила ее за дверь.

Эбби сразу потащила меня в ванную, включила воду.

– Ну? – сказала она. – Что тут происходит?

* * *

– Что все это значит? – в гостиной меня уже ждал Мартин.

Я вернулась первая. Сидеть у Эбби, пока они переодеваются к ужину – было бы слишком сомнительно.

– Это Эбби, – пожала плечами я, – мы ведь договаривались, что она приедет.

– Кто этот Мадерих? О нем мы не договаривались точно.

– Я сама не ожидала.

– Ты знаешь его?

Я как можно более небрежно пожала плечами. Что говорить о Рикхарде я уже знала.

– Старый друг Эдварда. Они служили вместе, насколько я понимаю. В смысле, императорская служба, Эдвард ведь не военный.

– Императорская служба? – лицо Мартина заметно перекосило. – Что ему надо здесь?

– Он друг семьи, – сказала я.

– И как он тебе? – Мартин глянул на Томаса.

– Не из простых, точно, у него это прямо на лбу написано. Благородных кровей.

– Я ведь тебе говорил!

– Успокойся, – холодно сказал Томас. – Давай воздержимся от необдуманных поступков. Просто будь готов. Тем более, что вон он идет.

Кивнул на дверь.

– Еще раз добрый вечер, господа, – Рикхард как раз появился в дверях. Я даже не представляю, как он смог переодеться так быстро, сменить промокший костюм на свежий. – Отличная погода для путешествий, вы не находите?

Он улыбался. Беспечно и чуть высокомерно вместе с тем.

– Как вы смогли добраться к нам, мистер Мадерих? Мне казалось, в такую погоду все суда предпочитают стоять у причала, – как мог любезно поинтересовался Томас.

– Всегда можно найти капитана, готового рискнуть за хорошие деньги, – Рикхард чуть склонил голову, словно на что-то намекая. – Простите, нас не представили. Вы, я так полагаю, мистер Мартин Честен, капитан Арго?

Протянул Мартину руку. Мартин разглядывал его.

– Чему мы обязаны встречи с вами, мистер Мадерих? – руку он все же пожал.

– Вы? Ничем. Я приехал к Мэрион.

Мэрион. Не миссис Гарарт даже.

Эбби сказала – нам нужно немного потянуть время. За Кривым мысом, к востоку отсюда, уже высадились люди Рикхарда, ждут сигнала, но их немного, никто не знал, с чем можно столкнуться здесь. Кроме того, из Олты готовы выйти корабли… хотя в такую погоду это будет непросто. Патрик предлагал подождать, но Рикхард боялся, что я уже успею выйти замуж, пока погода наладится.

А сразу являться сюда официально – дело сомнительное, слишком много шума, да и рискованное, вместе с тем – войска не могут подойти незаметно, а я тут, считай, в заложниках.

Тянуть время…

– К моей жене? – удивился Томас. – Она почти не рассказывала о вас.

– Насколько я понял, пока она еще не ваша жена, – мягко сказал Рикхард. – У меня к ней личное дело.

– Какое?

– Личное. К баронессе Тьорка, мистер Энгер, к леди Мэрион, не к вам. Я бы хотел обсудить с ней наедине.

Вот же – снобизм благородного лорда…

– Сейчас? – тихо спросила я.

– Можно сейчас, – согласился Рикхард. – Можно после ужина. Думаю, Патрик скоро спустится, а он страшно голоден.

Чуть снисходительно.

Тянуть время? Пока его люди подойдут к дому? И что же будет потом?

Мартин смотрел на Рикхарда, чуть склонив голову, пытаясь что-то понять. А ведь сколько императорских фото было в газетах…

– Гадаете, где могли меня видеть, мистер Честен? – в ухмылке Рикхарда мелькнуло что-то хищное. – Попробуйте угадать. Но до тех пор, пока не угадаете, советую не совершать неосторожных поступков.

– Вы мне угрожаете?

– Ничуть. Просто предлагаю для начала понять, с кем вы имеете дело, а потом уже решать, как поступить.

– И кто же вы?

– Лично мы не знакомы. Да и вы сами малоинтересны мне.

– Даже так?

– Это не должно вас обижать, у меня весьма специфические интересы.

Мартин хмыкнул.

– Мэрион говорила, вы друг Эдварда?

– В какой-то мере да, – согласился Рикхард. – Я хорошо знал его. Мы работали вместе в Галендаре.

– Имперские спецслужбы?

– В какой-то мере, – еще более язвительно ухмыльнулся Рикхард. – Но здесь я не на работе. А вон, кстати, и Патрик. Мы ведь поужинаем, господа? – он шагнул ближе ко мне, шепнул на ухо. – Держись рядом.

27. Кольцо

По дороге к столу Рикхард успел обменяться с Патриком парой слов, так непринужденно, расслабленно, словно о погоде. Но ведь сейчас что-то будет? Они затевают что-то? Прямо сейчас.

Ужин лишь предлог.

Никогда не сидела во главе стола, обычно мы с Томасом – напротив друг друга. Сейчас он попытался было сесть рядом со мной, но Рикхард опередил его, а подвинуть Рикхарда Томас уже не мог. Я с краю стола, Рикхард, а Мартин за ним. Томас напротив, рядом с ним Патрик и Эбби. Патрик с каменным лицом, а вот Эбби… очень напряжена.

Я чувствовала себя, словно на войне.

Садясь, Рикхард расстегнул пуговку на пиджаке.

– Простите, – он усмехнулся, – но тихая жизнь мне явно не на пользу.

Пиджак сидел на нем впритык, еще немного и неприлично натягиваться начнет. Рикхард растолстел за это время? Хотя на лицо кажется – наоборот, скулы проступили резче. Патрик… Патрик всегда был здоровенный шкаф, мне не понять…

– Тихая жизнь? – спросил Томас.

– После Галендара.

– Вы воевали?

– Не в полях, если вы об этом, хотя формально я офицер. Но руку к этой победе, несомненно, приложил.

– Формально? Штабные дела?

– Вроде того.

– А убивать приходилось? – с долей сарказма поинтересовался Мартин.

– Своей рукой? Да, – сказал Рикхард спокойно, глянул на меня. Да, приходилось, я даже видела. – Полагаю, как и вам, мистер Честен? Море опасно… Мэр, давай я налью тебе вина? Какое тут? Косское? Где ваш дворецкий?

– У нас тут все просто, по-домашнему, мистер Мадерих, – мягко сказал Томас.