Книга Бедная невеста для дракона - Ольга Карова

Юноша улыбнулся, напомнив ребенка, которому пообещали игрушку. И все же он не ответил на вопрос.

— Вы позволите мне сделать вам предложение. — с готовностью ответил он. — Мои методы создания могут показаться вам нетрадиционными, мистер Вечинни.

— Это не имеет значения. — перебил его Вечинни. — Мне важна хорошо выполненная работа, а то, как вы ее выполняете, только в ваших интересах. Я просто адвокат, а не художник. Я не разбираюсь в современных методах, однако я могу почувствовать талант и правильно его продвинуть.

— Так что же вы предлагаете в обмен на проделанную работу? — спросил блондин, останавливаясь, чтобы посмотреть на своего собеседника.

Вечинни, дородный невысокий мужчина лет сорока пяти, вытер лицо платком. Он был одним из наиболее уважаемых людей и истинным знатоком искусства, но память на имена у него была ужасная. Редко, когда он мог вспомнить создателя отдельных произведений, даже тех полотен, которые висели в его особняке.

— Как вас называть? — задал он довольно неловкий вопрос.

— Шон Кидлер, господин Вечинни. — ответил юноша, слегка улыбаясь и склонив голову.

— Что ж, мистер Кидлер. — продолжал Вечинни. — Мне нужны три картины. Одна из них — портрет моей жены. Обычная картина, которую я мог бы повесить в галерее. Затем, миниатюра моей дочери Адели. Мы отправим ее герцогу Родомину.

— Понятно. — ответил Кидлер, красноречиво глядя на картину рядом с ним, видимо, ничто не могло волновать его больше.

— Третья — в подарок на день рождения Адели. Небольшой пейзаж, ничего сложного, но, чтобы он был приятен глазу.

Блондин снова перевел свои голубые глаза на Вечинни, затем обвел длинными худыми пальцами бокал. Он ничего не сказал, но в его взгляде был вопрос, вопрос, который старик тут же расшифровал.

— О деньгах я бы предпочел не говорить в таком месте. — сказал он. — Знаете, у стен есть уши. — сказал он, глядя на проходящего мимо лакея. — Мы можем встретиться завтра у меня. Тогда мы обсудим все детали. Но я могу вас заверить, что ни один художник, который рисовал для меня, не пожалел об этом. У меня есть кое-какие связи.

— Меня не интересует ваши связи, господин Вечинни. — успокоил его Кидлер. — Я свободный художник. Я работаю один раз. Это мне на руку. Я хотел бы, тем не менее другой вид оплаты. Но об этом мы поговорим завтра. Во сколько мне приехать?

Вечинни еще раз вытер кружевным платком лицо.

— Здесь очень жарко, не находите? — задал он странный вопрос. — Ах, да, да… Дайте подумать… Ну, хорошо. Итак, в два часа дня мы обедаем, если вы не возражаете… Семейная атмосфера… Никто не приглашен на завтра.

— Я буду в восторге. — ответил юноша, но тон его голоса вовсе не свидетельствовал о том, что он доволен. — Я прибуду вовремя.

— А может, вам будет интересно потанцевать с моей дочерью? — предложил Вечинни, оглядываясь через плечо. — Она где-то здесь со своей матерью.

— Прошу прощения, господин Вечинни, но я не танцую. — ответил Кидлер и промолчал, прежде чем усач успел ответить.

Однако Кидлер был одним из немногих, кто отказывал себе в удовольствии танцевать. С такой изысканной музыкой танцевали все, даже те, кто обычно избегал подобных развлечений. Независимо от возраста, среди танцующих можно было разглядеть и летящую Матрону, и ее юную собеседницу.

Когда герцог закончил все разговоры, которые ему пришлось вести, он подошел к Лиане, которая как раз беседовала с дочерью некоего дворянина, жившего неподалеку, и улыбнулся ей. Лиана извинилась перед собеседницей и повернулась к нему.

— Надеюсь, ни тебе, моя дорогая, ни твоей очаровательной спутнице не помешает, если я приглашу тебя сейчас на танец. — сказал он.

***

ЛИАНА

Я на мгновение повернулась к своей собеседнице, но та рассмеялась.

— Не думаю, Ваша Светлость, что у меня хватило бы сил помешать вам танцевать с невестой. — ответила леди, после чего посмотрела на меня. — Госпожа, я надеюсь, что смогу еще встретиться с вами этим вечером.

Затем герцог взял мою руку и повел в зал.

— Эта дама обладает большим обаянием. — сказал он во время танца. — Она считается одной из самых благоразумных дам во всем районе. Она одна из моих дорогих подруг, и я очень рад, что у тебя была возможность провести с ней время.

— Ты никогда не задумывался о том, чтобы взять ее в жены? — спросила я, прежде чем удалось прикусить язык.

На мгновение мне показалось, что я увижу вспышку гнева Адама, но, к моему изумлению, мужчина только рассмеялся.

— Адель? Мы очень дорожим нашей дружбой, но я не думаю, что наша дружба когда-либо перерастет во что-то более глубокое. Нет, насколько мне известно, у нее есть ухажер. — пояснил князь.

Я оглянулась через плечо. Адель затерялась в толпе, и отсюда невозможно было разглядеть ее, был шанс, что она нашла себе компаньона для танцев.

***

Адель Вечинни была довольно симпатичной, около двадцати лет, женщиной со светло-каштановыми волосами и зеленовато-серыми глазами. Она была, может быть, на сантиметр выше Лианы, и фигурой тоже очень похожа. Адель получила дорогое образование, но не была из тех людей, которые специально этим хвастались. Однако это можно было почувствовать при разговоре с ней, и такой разговор велся на удивление хорошо.

Действительно, как упоминал Адам, она считалась одной из самых разумных дам во всей округе. Кроме того, у нее было много преимуществ. Начитанная и красноречивая, ей не нужно было притворяться чрезмерно скромной, чтобы скрыть свои недостатки. Она была скромна ровно столько, сколько должна была быть молодая женщина из хорошего дома. У нее было прекрасное чувство юмора, но она также знала, когда нужно быть серьезной.

Поэтому неудивительно, что ее родители хотели, чтобы девушка хорошо вышла замуж. Сначала они действительно пытались свести ее с герцогом Верлианом, но через некоторое время поняли, что это не имело особого смысла. И не только потому, что они боялись, что герцог Верлиан слишком вспыльчив и может навредить их дочери. Вскоре они обнаружили, что молодые действительно проявляют симпатию, но ни один из них не проявлял никакого желания вступать в брак. Они часто сидели вместе и обсуждали политические или экономические вопросы, иногда они также говорили о музыке и литературе. И хотя это был сигнал о том, что такие отношения принесут много пользы обеим сторонам, Вечинни опасались, что, если бы они попытались оказать давление, они не только ничего бы не достигли, но даже могли бы разрушить эту дружбу.

Дружба Адель с Адамом приносила им немало льгот. И дело здесь было не в имущественных выгодах, ведь им не нужно было беспокоиться о деньгах. Их социальный круг значительно расширился, обеспечив им множество важных контактов. Более того, Адам славился тем, что заботился о своих друзьях. Поэтому, если кто-то попытается навредить Адель или ее семье, он наверняка позаботится о том, чтобы этот человек дорого заплатил за это.