Книга Уже не принцесса и еще не моя - Олег Ткачёв

– Заготовок у меня нет. Даже из подходящего железа за неделю вряд ли успею, а о качестве и говорить нечего. Согнется в первом же бою.

– Эх, мне бы у гномов железа купить, но ведь сразу схватят, даже если я их язык с помощью волшебства смогу понимать. Кстати, с меня тоже надо все волшебство снять. Я ведь до сих пор на языке Скутеллярии могу говорить.

– Это я и бесплатно сделаю, – пообещал Сидор, – только позже. Давайте думать, из чего можно меч отковать.

– Может, из моих ножен? – предложил Иван. – Волшебный меч я у вас оставлю, а ножны можно и из дерева выстрогать.

– Я из такого железа крестьянам топоры делал, только хороший меч тот топор быстро испортит, не говоря уж о деревянном топорище.

– Тогда лучше булаву. Цельную, только покрепче, чтобы железная ручка удар любого меча выдержать могла, – предложил принц.

– Булава, пожалуй, получится, – задумчиво кивнул кузнец. – А размер какой?

– Длинная, но не очень тяжелая. Примерно, как мой меч, – начал объяснять принц с надеждой в глазах.

– Доспехи сделать не успею. Может, щит нужен? – спросил кузнец.

– Если успеешь, тогда, конечно, нужен, – согласился Иван. – Я думал крестьян попросить дубовый сбить.

– У меня тут со старых времен был один, – кузнец долго копался в куче старья, пока нашел и достал совсем не новый, но еще крепкий щит. – Подправлю немного и сгодится.

– Восемь золотых за все хватит? – спросил Иван.

– Да за такой товар и двух много. Для круглого счета за булаву со щитом два и возьму.

– Совсем без доспехов нельзя. Пойдем, с крестьянами поговорим. Может, у кого-нибудь завалялись, – предложил Сидор.

С миру по нитке собрали Ивану доспехи, а он, несмотря на возражения, расплатился оставшимися золотыми монетами за ржавое железо. Пока кузнец работал, принц полировал доспехи песком. Через неделю все было готово, а до состязаний осталось еще восемь дней.

Три из них принц потратил на тренировки, чтобы привыкнуть к доспехам и оружию. Это было не так просто в чужих неудобных доспехах, но он старался изо всех сил, ведь в этом состязании ему нужна была только победа.

Меч, как и собирался, Иван оставил у Сидора, а сам уже всех поблагодарил и со всеми попрощался, когда из лесу навстречу выехал Степка на лошади. Он подъехал ближе, поздоровался со всеми и спросил принца:

– Это правда, что вы Лидию завоевывать едете?

– Правда, только теперь она королева. Просто так к ней не пустят.

– Возьмите с собой оруженосцем. Вам ведь нужна будет помощь на состязании.

– Помощь не помешает, только денег у меня снова почти не осталось.

– Ничего страшного. Мне скучно в деревне, а впереди зима. Нас с лошадью прокормите, пару медяков заплатите – и то хорошо.

– Согласен. Поехали вместе.

По дороге Иван рассказал о том, как обычно проводятся турниры и что должен делать оруженосец. На привалах он научил мальчишку, как здороваться с другими принцами и дворянами, которых он встретит в столице. Много чего рассказал принц оруженосцу о городской жизни, но главное забыл. Столица ведь не лес. Там среди узких кривых улочек и переулков заблудиться очень легко.

По дороге они остановились в постоялом дворе. Ничего особенного, но старый трехэтажный дом произвел на Степку большое впечатление. Когда подъехали ко второму, он воспринял его уже спокойнее, но все равно с любопытством осмотрел все, что смог.

Когда путешественники издали увидели крепостные стены и королевский дворец на высоком холме, мальчишка вообще перестал на дорогу смотреть, разглядывая такое чудо. Пока проезжали через огромные ворота мимо стражников в блестящих доспехах, пока принц проверил возле ворот гарнизона, что его булава, доспехи и он сам совсем не волшебные, Степка еще держался рядом с ним.

Не все пошло так гладко, как хотелось бы. В преддверии состязания поучаствовать или просто поглазеть народу в столицу стеклось очень много. В постоялых дворах, которые удалось найти, все комнаты и даже чердаки были уже заняты. Пока искали место для ночлега, оруженосец отстал и потерялся.

Когда Степка понял, что остался один, он вначале пытался вернуться назад, но все казалось слишком одинаковым. Окончательно заблудившись, он решил, что единственное место, куда принц приедет обязательно – это место боев.

Где будет такое редкое зрелище, в городе знали почти все. Дорогу пришлось спрашивать много раз, но он, наконец, добрался до городских ворот, за которыми на широком лугу готовили помост для знати возле огороженного места боя. Кое-где поодаль уже поставили свои шатры богатые участники.

Все это было очень интересно, но Степка отъехал в сторону от дороги, развернулся лицом к воротам и стал ждать, не слезая с лошади. «С его добрым характером он меня и до ночи искать может», – подумал он, с беспокойством вглядываясь в лица выезжающих из ворот.

Когда Иван заметил, что остался один, ему осталось только ездить по округе и расспрашивать местных в надежде найти Степку. К его счастью, в столице бедняки не часто ездили верхом. Многие заметили мальчика на гнедой лошади. Каждый показывал в ту сторону, куда ускакал юный всадник, пока блуждал здесь.

Принц тоже почти заблудился, когда одна хозяйка вспомнила, что мальчишка искал место состязания. Улыбнувшись при виде человека с доспехами, не знающего, где это, она и ему указала дорогу к тем воротам, за которыми шла подготовка.

Степка увидел хозяина первым, очень обрадовался и поскакал к нему. Иван устало спросил:

– Я понимаю, что ты впервые в городе, но как можно было потеряться, если ты прямо за мной ехал?

– Там дети пробежали, я их пропустил, чтобы лошадь не зацепила. Потом мужик какой-то шел, а на этих улицах разминуться и без лошади сложно, не то, что в лесу.

– Ладно, я не сержусь. Молодец, что догадался здесь ждать. Если снова потеряешься, тоже здесь встретимся.

– Я тут услышал, что бои будут проходить целых восемь дней. Каждый будет сражаться только раз в день, а участников уже больше двух сотен. Такое даже представить сложно.

– Завтра все сам увидишь. Как мой оруженосец, ты будешь стоять близко, но не должен вмешиваться, пока бой не закончится. Даже если меня ранят, стой за ограждением. Только потом, когда объявят победителя, можешь подойти, если мне помощь нужна или мое оружие разбросанное собрать.

– А зачем вам его разбрасывать? От радости? – удивился Степка.

– В бою всякое бывает. Здесь бои не смертельные, а все равно, оружие ведь настоящее. Могут шлем сбить, булаву выбить из рук или еще чего.

– Говорят, королева сама будет наблюдать за каждым боем, но судить будет не она.

– Ты не вздумай помахать ей рукой или по имени назвать. И вообще, никому не говори, что вы знакомы.