Книга Наследник тайных знаний - Юлиана Кен

- А что будет, если цепь прервется?

Эндрю искоса взглянул на Элис. Он все еще сомневался, стоит ли открывать девушке всю подноготную тайной структуры. Скорее всего, меньше чем через пару недель, по прибытии в Гавану, от них сразу же избавятся. Тогда Элис даже не узнает, за что она обречена на смерть.

- Однажды, семь тысячелетий назад, двенадцать из тринадцати наследников погибли.

Элис невольно раскрыла рот. "Семь тысячелетий назад???" По официальной истории в то время, кажется, люди едва-едва слезли с пальм.

- Собирался совет в другом месте, - Эндрю глухо прочистил горло. - И старейшины решали, кому следует занять пустующие места.

Девушка понимала, что окончательно запуталась во всех иерархических тонкостях тайного общества, в состав которого, по словам Эндрю, входили они с Маркусом.

- В другом месте? Что ты имеешь в виду? - Элис перешла на шепот. - На том свете?

Мужчина громко рассмеялся, и как-то сразу отлегло от сердца.

- Дурочка, - он притянул Элис и потрепал ее распущенные волосы. - Это место вполне реальное и существующее. Мы называем его "атолл", однако, является ли оно таковым, не знает никто кроме старейшин, которые время от времени посещают нас.

- Они живут на этом самом острове?

У Элис возникли ассоциации с научно-фантастическим фильмом. Быть может, речь идет о телепортации на другие планеты, затонувшей Атлантиде или подземной цивилизации.

- Там обитают старейшины, те, кто достиг возраста нескольких сотен, а в редких случаях и тысяч лет, и самые выдающиеся личности нашей структуры.

- Чем же они там занимаются? - Элис с подозрением взглянула на жесткий профиль Эндрю: девушка предполагала, что он ее разыгрывает.

Эндрю пожал плечами:

- Теперь мне никогда не доведется этого узнать, я больше не наследник и не имею права претендовать на билет на атолл. Говорят, там лучше, чем в раю - используется другая, осмысленная структура общества, население составляют гораздо более мудрые люди, применяются непостижимые нам технологии, нет болезней, и сама смерть приходит иначе.

Девушка с подозрением глядела на Эндрю. Она решила вернуться к их земным проблемам.

- А что делают те самые тринадцать человек, наследники?

Из-под черных ресниц Эндрю бросил сосредоточенный взгляд на Элис и серьезно произнес:

- Управляют миром.

Алиса смеялась так громко и заразительно, что Эндрю тоже невольно улыбнулся. "Точно разыгрывает!" - окончательно решила про себя девушка.

- А какого рода знания доступны вам?

Атмосфера разрядилась, теперь даже мужчина чувствовал себя легко и непринужденно, совершая преступление, которое карается немедленной смертью.

- Разные. Технологического плана: принцип вечного двигателя, биоэнергетика, астрология, антигравитация. Другое, - он говорил, как о чем-то само-собой разумеющемся. - Но самое ценное знание - принцип долголетия.

Элис снова засмеялась.

- Долголетие более важно для человечества нежели, например, неисчерпаемая энергия?

Эндрю печально улыбнулся:

- Вот чего бы ты желала, девочка моя, всю жизнь ездить на автомобиле, который не требует топлива, или о жизни длиной в несколько тысяч лет?

- Несколько тысяч лет? - хрипло переспросила Алиса. - А сколько тебе лет, Эндрю?

Элис вспомнила похожие слова из популярной саги о вампирах и истерично засмеялась.

- Я немного старше, чем ты могла подумать. Мне тридцать два.

Элис хохотала, как душевнобольная, все время повторяя "тридцать два".

- Действительно старше, - сквозь слезы пролепетала Алиса. - Я предполагала, тебе около двадцати семи лет.

- А сколько бы ты дала Маркусу?

От звука ненавистного имени, веселость Элис мгновенно улетучилась.

- Тридцать, - тихо сказала она.

- Ему под пятьдесят.

- А на какой возраст он будет выглядеть, когда ему исполнится сто?

- В два раза моложе своих лет.

Элис наблюдала, как небо окрасилось в бледно-желтую гамму цветов, и первые лучи солнца осветили морскую гладь. Все казалось нереальным: невозможно красивый пейзаж, затерянный в океане перевозочный контейнер, и конечно, та история, которую рассказывал ей Эндрю.

- Ты знаешь, как растянуть продолжительность своей жизни до тысячи лет?

- Да, - Эндрю продвинулся за спину Элис и обнял ее, заметив, как подрагивает от холодного ветра тело девушки.

Подбородок мужчина положил на ее плечо и наслаждался чудесным цветочным ароматом свежевымытых волос девушки. Элис ждала дальнейших откровений мужчины, и спустя минуту, сплетая их ладони, Эндрю продолжил:

- Я знаю слишком много, чтобы мне позволили уйти. Вступивший в права наследник такой возможности не имеет. Против структуры мы бессильны. Они повсюду. Их глаза - везде. Каждый в мире, твой самый близкий друг, родитель и брат может оказаться членом общества. Каждая камера, имеющая доступ в интернет - их глаза, каждый микрофон - уши.

Я мог рассчитывать только на помощь проверенных друзей. Выбраться из страны нам помог Михаэль. Он рискует всем, ради нас. Если кто-либо узнает о его помощи, ему не жить.

Элис почувствовала, как дрогнул кадык мужчины, и накрыла его ладонь своей.

- Сперва, я хотел отправиться к твоим родственникам в Сибирь. Это идеальное место, чтобы укрыться. Вдали от цивилизации, среди снегов, мы могли бы прятаться в русской глубинке долгие годы.

- Откуда ты знаешь про моих родственников? - Элис обернулась.

- В тот день, когда мы вернулись с Кубы, я прочитал твое подробное досье. Я узнал все о тебе, о твоих привычках, характере. Я знаю историю твоей семьи. Все, что связано с тобой.

Девушка сама удивилась, что не почувствовала ни доли возмущения относительно этого факта. Ей нечего было скрывать. Эндрю же заметил безразличие Элис и решил пойти дальше:

- Вынужден признаться, что мои люди следили за тобой с тех пор, как мы расстались прошлым летом.

Девушка нахмурилась:

- Зачем?

- Сам не знаю, - Эндрю еще крепче прижался к ней. - Я так сильно скучал по тебе, что, известия о твоей жизни в моем воображении сближали нас.

- Тогда я тоже следила за тобой, - улыбнулась Элис. - Я читала заметки о твоей жизни в интернете.

Эндрю засмеялся и поцеловал шею девушки, но она отстранилась.

- Расскажи мне секрет долголетия. Что нужно делать, чтобы жить тысячу лет?

Мужчина передразнил красавицу:

- Расскажи мне, как красками написать шедевр, - девушка смутилась - она не поняла аналогию. - Это искусство, Элис. Оно включает в себя разные аспекты существования, все его аспекты. Несколько лет нужному образу жизни меня учил наставник, старейшина. И просто рассказать об этом, как минимум, сложно.