Книга Конфедерация Метала - Вольден Потье

и прекраснейший новый друг, прямиком из Тяжёлой Стали? - мужичок зачем-то посмеялся, и, с застывшей улыбкой, ожидал моего ответа.

- Я? Нет... То есть, да. Я вот... - я запинался, пытаясь не сказануть лишнего, но моему слушателю было абсолютно всё равно, он смотрел на меня всё с той же улыбкой и периодически кивал головой, показывая свою вовлечённость в мой монолог. - Проездом.

Я ему слабо и неправдиво улыбнулся. Он тут же засмеялся в ответ, аж поднял голову, а затем вернул её в нормальное положение, но лицо у него уже было суровое и серьёзное, будто даже злое, и он жёстким тоном спросил меня:

- А то я подумал, что ты из этих... военников.

Моё лицо непроизвольно напряглось, а брови поднялись. Затем он, прождав несколько секунд в молчании, снова улыбнулся во все зубы и, сказав: «Ну вы поняли, да? Как вареники, только военники, а?», снова рассмеялся. Я обернулся в сторону его жены, которая, видимо, всё это время смотрела мне в лицо, и что-то говорила, не издавая ни единого звука, ну, либо просто шевелила губами. Мда. Хорошо что я не встретил их ночью во время своих галлюцинаций.

- А мы вот с моей женой, Страхоболью, - он указал на свою жену, которая пыталась погрызть мою руку, так сказать, попробовать её на зубок. - и детьми, Чревом и Смрадой, бывали в вашей столице... да-да, и не удивляйтесь так, мы ещё те путешественники, да? - она снова начал гоготать и слишком навязчиво потрошить волосы своего сынишки и дочурки, которые, не отвлекаясь, тупо смотрели вперёд, в одну точку.

- А я вот... как раз оттуда... да...

- О-о-о, - он заржал пуще прежнего. - так вы столичный, а? Родом со столицы, да? Потешный, потешный металградский, а? Ну, даёшь! - он шлёпнул меня по плечу, а затем обнял. Я от него немного отстранился, но наткнулся на его жену, которая улыбнулась, как поехавшая вдова и одновременно сбежавшая от жрецов во время передоза травяных настоек.

- А вы, получается, из этих краёв? - я пытался как-то разбавить разговор и ускорить этот весь поход. Вообще, больше всего я хотел бы сбежать, но как-то неудобно, помогают всё-таки...

- А ну то-то ещё будет! То-то ещё будет... - мужичок резко перестал смеяться-улыбаться и задумался.

- Что будет? - я уже не удивлялся бредовости этого диалога.

Он подлез к моему уху, и хриплым шёпотом произнёс:

- Цепи — не волки, мечёвки — не жезлы. Он — на верху, а ты - хуй залез бы.

Затем чуть отпрянул, посмотрел на меня серьёзным лицом, кивнул головой, как знающий кивает только что посвящённому, указал на центральную ярмарку, которая появилась из-за угла, и вся семья резко ускорилась, оставив меня позади.

- Ну и городок. - сказал я вслух сам себе, остановившись. Движущаяся толпа снова начала пихать и толкать меня.

Центральная ярмарка, действительно, была не маленькой, несмотря на то, что за стенами стояла большая ярмарка. Она, как мне казалось, стала дальше больше, нежели та, которую я видел в последний раз, в другом городе. Будто за полгода производство в столицах увеличилось, не знаю, на четверть. Расширился даже прилавок с деталями для трансгуманистов. Эту механическую стойку я увижу с любого расстояния благодаря сильному поблёскиванию, и потому, что этот прилавок был буквально намазан для меня. За полгода появилась необходимость закупить парочку деталей, плюс тот починщик, что с лекарем недавно не дали мне помереть, даже дал мне небольшой списочек, что стоит приобрести, и порекомендовал заявиться к любому починщику с этими делами в течение двух месяцев. Хотя, конечно, сами торговцы деталями меня и таких, как я, не любили. Из-за, по сути, добровольно-принудительного вживления мне всех этих железяк, Совет давал мне большие льготы на техосмотры даже в невоенное время, и на покупку деталей. По итогу получалась смешная цена, существовавшая только для того, чтобы купцы совсем не запотели от злости.

Сама же ярмарка выглядела очень красочно. Разноцветные крыши из мягкого полотна Поп-Империи у кого прибыли по больше, и окрашенный бронзовый шифер у тех, кто зарабатывает поменьше. Сделано это было неспроста - дело приманки для городских завсегдатаев, привыкших к серым, белым и чёрным тонам. Существовала, правда, отличительная особенность наших ярмарок. Помимо больших и маленьких, купленных и самодельных гербов округа и уезда, походные ярмарочные арки и входы, походящие на недоделанные врата, украшались орнаментами всех трёх народов и венчались большим тройственным гербом Конфедерации посередине. Да и сама охрана по обмундированию отличалась от остальных стражников и воителей Конфедерации. Это было связано с тем, что одежду и броню охране приходилось покупать самой, в чём, по правде говоря, не было особой проблемы, ведь скидка на доспехи и оружие у них была примерно схожа с моей, распространявшейся на детали и расходники. Экипировка на ярмарках присутствовала из всех стран. Здесь тебе и копья Культа Джа, и пистоли Империи Рока, и золотые автоматы Поп-Империи, и лазерные посохи Золотого Тельца из драгоценностей с их шахт, и большие огнемёты с ракетницами с чёрного рынка Рэп Игры, и наэлектризованные мечи Электросоюза с воспроизведением битов при каждом взмахе, и даже паровые органовые нарезные ружья Образцовой Республики, сложные в использовании, но при высокой наученности и таланте способные выкашивать толпы врагов за считанные минуты. Редко, но всё же иногда можно было даже встретить самодельные рукопашные, блокирующие и огнестрельные приспособления из материала Топных монстров, сделанные кузнецами, подавшимися в авантюризм и колониальные амбиции.

Первым делом я, естественно, направился к прилавку трансгуманизма. За стальной стойкой стоял мой племенной земляк, нашпигованный технологиями от стоп до темени и походящий больше не на торговца, а кого-то робота в сфере прибыли и рыночных отношений. На предплечье, чуть выше ладони, у него был встроен калькулятор, один глаз оснащён диоптриями для сверхточного выявления поддельных монет и драгоценных металлов, левое ухо имело особый датчик, который улавливал звуки синтезатора, вбитые в государственные билеты Поп-Империи, а также запястье с электронными весами. Издалека завидев меня, он улыбнулся, но, когда я подошёл поближе, и он заметил отличительные особенности на моей одежде, выдавшие мою принадлежность к воителям, и также выгравированную печать кузни Вече на плече стальной руки, он малость посмурнел, но постарался не выказывать это.

- Приветствую, воитель. - улыбнулся он мне