Книга Стоящие за твоим плечом - Александр Конторович

Пришёл в себя Мишка оттого, что Антон сильно тряс его за плечо и что-то орал на ухо.

«Понять бы ещё – что…», – промелькнула в голове паренька какая-то слишком уж безразличная мысль.

Отчаянный крик не прекращался.

Нет, это точно не они с Антоном – Мишка был в этом уверен. Есть кто-то ещё, там, далеко в зарослях травы, перемежавшихся с тонкой порослью молодняка.

Барсик!

Куда-то туда ведь кот направился!

Мишка вскочил и что есть мочи бросился бежать в сторону теперь уже обрывков всхлипываний, доносимых порывистыми степными ветрами. Где-то там должен быть его четырёхлапый товарищ. Его верный друг!

Антон рванул, было, за Мишкой, но его барсик преградил ему путь, давая понять, что лучше остаться здесь. Убедившись, что тот не трогается с места, сам котёнок помчался за старшим мальчиком, вскоре его нагнал и принялся вести безопасным маршрутом, огибая всевозможные препятствия.

Бесконечные секунды ползли, будто сонные черепахи, не желавшие мириться с вынужденным пробуждением. Никогда ещё время не тянулось так долго.

Тем не менее – плач становился всё отчётливей.

Плач?

Когда же Мишка добрался до его источника, то остолбенел от ужаса: перед ним рыдала Настя, вся в ссадинах и неглубоких порезах, а рядом лежал окровавленный барсик.

Его барсик…

Мальчишка зажмурился и несколько раз проговорил знакомую фразу, всё детство спасавшую его от кошмаров. Вот только этот сон всё не заканчивался, как бы ни хотелось его остановить.

Мишка открыл глаза, но всё осталось на своих местах. И если ещё минуту назад ноги сами несли его, то сейчас каждый шаг давался с неимоверным трудом, а в борьбе за главную роль волнами накатывали то тошнота, то головокружение.

Мальчик опустился на колени, снял футболку и завернул в неё своего кота, затем погладил его по голове и прижал к себе.

Тот из последних сил еле слышно замурлыкал.

– Чего ты ждёшь?! Выведи нас отсюда! Старик его спасёт! – внезапно со злостью проговорил Мишка, обратившись к барсику Антона.

Тот немного потоптался, но остался стоять на месте.

– Ах, так?! Тогда сам справлюсь, котяра! Без твоей помощи! – Мишка уже кричал.

Парень поднялся с колен, покрепче прижал к себе тёплое тельце зверя и быстрым шагом пошёл прочь, не разбирая дороги.

Барсику Антона снова пришлось стать проводником по небезопасному пустырю. Но прежде усатый слегка толкнул передними лапами идущую за ним Настю.

К счастью, девочка всё поняла верно и остановилась.

Кое-как Мишка с раненым котом на руках добрался до дороги и, не сбавляя шага, пронёсся мимо Антона. В тот момент никому ничего не нужно было объяснять, и без того всё понятно: коту срочно нужен врач!

Антон, сам недавно прошедший через подобное, даже не пытался остановить друга.

Обратно бежать пришлось даже быстрее, чем к аэропорту.

Что там сейчас с этой дурой – из-за которой пострадал барсик – и Антоном, Мишку совершенно не интересовало.

Иван Сергеевич открыл дверь почти сразу.

– Спасите его! – это всё, что он услышал.

Бросив один только взгляд на кота, старик помрачнел ещё больше.

– Парень, мне жаль…

– Нет! Смотрите, он жив, просто ранен!

Свёрток с животным всё ещё был крепко прижат к груди.

– Миша, отпусти. Твой барсик умер. Я не господь, чтобы воскресить его.

Иван Сергеевич попытался аккуратно забрать тело зверька у мальчика, но тот лишь крепче прижал к себе свёрток.

– Вы же спасли котёнка Антона… Почему моего не хотите? – из глаз Мишки медленно покатились крупные слёзы. – Почему? Он же мурчал… Там, у аэропорта… Когда я его нашёл… Мурчал… У меня на руках…

– Я не могу. Прости.

Мишка сидел на полу в коридоре чужой квартиры и тихо плакал.

Старик молча сел рядом, не решаясь произнести хоть слово.

– Парень, нельзя к ним как к людям относиться, нельзя. Я ту же ошибку в своё время совершил, и ни к чему хорошему это не привело. Они – другие, поверь. Нельзя так по ним убиваться, – учёный попытался как-то успокоить мальчишку.

– Мне без разницы, кто такие барсики! Он был моим другом!

Иван Сергеевич не нашёлся что ответить…

* * *

Событие оказалось резонансным, поэтому о нём гудел весь город. Каждый усиленно искал виновного, назначая ответственного за всё исключительно из собственных убеждений.

В любом случае в школах в очередной раз провели лекции о правилах поведения при обнаружении взрывоопасных предметов, а сапёры ещё раз прошлись по окрестностям аэропорта. Что-то там даже и нашли…

Но выводы сапёров были категорическими – кот спас девочку. Если бы он не сорвал своим телом растяжку – и взрыв произошёл до того, как она подошла ближе – та получила бы очень серьёзные ранения. И не факт, что вообще удалось бы выжить…

Причём, как отметил старший группы разминирования, случайно этого сделать барсик попросту не смог – проволока была натянута выше его роста.

– Скорее всего, он попросту на неё прыгнул – иначе бы даже и не достал…

Несколько раз Антон пытался подойти к другу, поговорить, может быть, попытаться как-то отвлечь, но каждый раз эти попытки заканчивались неудачей.

Мальчику попросту было стыдно. Стыдно из-за того, что его кот тогда выжил, а у Мишки – нет. Антон вроде бы и понимал, что его вины в этом нет – да и какая тут может быть вина? – но поделать с собой ничего не мог.

О Насте и говорить нечего. Вот уж кому точно было страшно и стыдно посмотреть в глаза друзьям.

После гибели барсика Мишка стал сторониться всех, старался лишний раз во двор не выходить, чтобы ненароком не встретить кого-нибудь знакомого. Все эти сочувствующие или недоумённые взгляды…

Как же они злили! Кому какое дело до всего этого?

Когда Мишка в одиночестве раскачивался на качелях, уже начало смеркаться. На удивление, во дворе никого не оказалось. Не иначе как по квартирам разбрелись, предчувствуя холода. Оно и к лучшему, всё равно никого не хотелось видеть.

Тёмный силуэт ворвался в видимое краем глаза пространство слишком уж стремительно.

Мишка обернулся. Ну да, кто ещё с таким завидным упорством пытается сойти за местный аналог бэтмена?

– А, это вы… Что на этот раз хотите? О барсиках узнать? А у меня его нет. Ничем помочь не могу.

– Знаю, об этом же все судачат.

Парень ухмыльнулся. Глупо было предполагать, что журналист окажется в неведении.

– Так что тогда ждёте? Подробностей? С чего бы это вдруг? Я вас даже не знаю.