Книга Королева Америки - Катарина Макги

Она и Тедди часто гуляли вместе, и Франклин нетерпеливо бегал впереди них на поводке. Иногда, когда оба смеялись над выходками щенка, Беатрис думала: могут ли два человека таким образом влюбиться – любя одно и то же так сильно, что эмоции притянут их друг к другу?

Это было очень странное, милое и неожиданное ухаживание, как будто они стерли все, что было между ними, и встретились снова как незнакомцы.

Беатрис вспомнила, что отец сказал ей в ночь перед смертью: он и ее мать не были влюблены, когда поженились. «Но мы постепенно влюблялись друг в друга день ото дня. Настоящая любовь приходит от совместной жизни со всеми ее невзгодами, сюрпризами и радостями».

Она вздохнула, глядя на следующую бумагу в своей стопке. Это был список гостей на свадьбу.

Роберт составил его на основе давнего протокола. Он внес туда иностранных королей и королев, послов, ректоров университетов, членов Конгресса. «Я ограничился четырнадцатью сотнями человек, – сказал ей камергер, – а значит, вы и Тедди сможете пригласить по сотне личных друзей». Беатрис не стала возражать. В любом случае, у нее не было столько друзей.

Многие люди называли себя ее друзьями, но единственным настоящим был Коннор.

Она замерла. Конечно, ей почудилось имя Коннора, потому что она только что о нем думала.

Но нет, вот он, прямо посреди списка гостей: мистер Коннор Дин Маркхем, с адресом в Хьюстоне.

«Значит, он уехал из города», – ошеломленно подумала Беатрис. Она пыталась не развивать мысль, но не могла не задаться вопросом, на что теперь похожа его жизнь, счастлив ли он. Встретил ли кого-то.

Что он делал в списке приглашенных?

Она наклонилась вперед и нажала на интерком.

– Роберт? Мне нужно поговорить с вами о свадебных приглашениях.

Через несколько мгновений дверь открыла Джейн, новая помощница Роберта. Она тащила за собой тележку, груженную четырьмя огромными ящиками.

– Джейн, – медленно спросила Беатрис, – это все свадебные приглашения?

– Да, Ваше Величество. – Джейн опустилась на колени и вытащила коробку с нижней полки тележки. – Я не знала, что именно вызвало у вас сомнения, поэтому привезла все. Здесь сорок пустых бланков; если вы хотите кого-то добавить, назовите имя, и я попрошу каллиграфа его дописать.

– Ничего страшного, – остановила ее Беатрис. – У меня просто возник вопрос по поводу одного приглашения.

Роберт выглянул из-за открытой двери.

– Могу я помочь?

Беатрис кивнула.

– Одно имя в списке гостей меня удивило. Мой бывший гвардеец, Коннор Маркхем.

– По традиции мы приглашаем бывших гвардейцев на королевскую свадьбу, – медленно сказал Роберт. – Взгляните, некоторые из ваших прежних охранников также включены.

Беатрис посмотрела на список. И да, ниже Коннора шли имена других ее охранников – Ари и Райана.

– Понятно, – осторожно сказала она. – Однако я бы хотела удалить Коннора из списка.

– Вероятно, с ним какая-то проблема?

Роберт долго смотрел на нее. Беатрис вдруг подумала, не знает ли он. Она понятия не имела откуда, но если кто и мог раскопать секреты других людей, так это Роберт.

– Нет, ничего особенного. – она удивилась тому, насколько небрежно прозвучал ее голос, несмотря на бешено колотящееся сердце.

Джейн принялась рыться в коробке, на которой толстым черным маркером было написано «J – N», какое-то время листала приглашения и нашла нужное.

Беатрис едва ли не вырвала конверт из рук Джейн.

– Спасибо. Мне нужно об этом подумать, – заявила она с наигранным спокойствием.

– Конечно. – Джейн сделала реверанс и вышла из офиса, таща за собой тележку. Роберт помедлил, все еще с любопытством глядя на королеву, но затем тоже удалился.

Беатрис опустилась на стул. Шум разбудил Франклина; щенок подбежал к хозяйке и игриво ткнулся ей в ноги. Она позволила ему забраться к себе на колени, не заботясь, что шерсть налипнет на светлые брюки, и развернула конверт.

Приглашение было тяжелым, наверху сияла тисненная золотой фольгой королевская монограмма. Беатрис никогда не спрашивала, сколько времени ушло у дворцового каллиграфа, чтобы тщательно выписать каждое от руки.

Лорд-камергер по поручению Ее Величества

Приглашает

Мистера Коннора Дина Маркхема

На Торжество, посвященное бракосочетанию

Беатрисы Джорджины Фредерики Луизы,

Королевы Америки,

и лорда Теодора Бофорта Итона.

Пятница, девятнадцатое июня, в полдень

Приглашение Коннору на ее свадьбу с Тедди.

Эти два имени не должны были встретиться в одном предложении. Двум сторонам ее жизни грозило вот-вот столкнуться, и это могло вылиться в катастрофу.

Беатрис тяжело дышала. Она не хотела думать о Конноре. Пыталась гнать мысли о нем с той ночи в Уолторпе, когда между ней и Тедди все стало по-настоящему. Но Коннор все еще маячил призрачной фигурой где-то на задворках ее сердца.

Она представила, что случится, если на самом деле отправить приглашение. Какие эмоции промелькнут на лице Коннора, когда он вскроет конверт: потрясение, гнев, замешательство и, наконец, настороженная неуверенность. Он неделями будет мучиться, ехать или нет, тысячу раз передумает, а затем в самую последнюю минуту помчится в аэропорт и явится сюда в своей старой форме…

И что потом? Неужели будет стоять и смотреть, как она выходит замуж за другого?

Беатрис посмотрела на свой фамильный герб, вырезанный в тяжелом камне камина: пара горизонтальных линий, увенчанных тремя звездами и ревущим грифоном. Как всем было известно, звезды и полосы на гербе Вашингтонов послужили источником вдохновения для американского флага.

Под гербом красовались слова их семейного девиза: FACIMUS QUOD FACIENDUM EST. Мы делаем то, что должны.

Беатрис всегда считала, что девиз относился к Революции: король Георг I – генерал Джордж Вашингтон, как он тогда назывался, – не хотел вступать в войну с Великобританией и вести тысячи людей на смерть, но независимость того стоила. Однако теперь девиз, казалось, приобрел новое значение.

«Мы делаем то, что должны, даже если это означает отпускать людей, которые нам небезразличны. Независимо от того, во что обойдется нам наш выбор».

Беатрис подтолкнула Франклина, чтобы тот спрыгнул с колен, затем наклонилась и провела рукой по дну стола. Нащупав защелку, она потянула, и открылся потайной отсек.

Там, в ящике, созданном два столетия назад для хранения государственных секретов, Беатрис прятала единственный свадебный подарок, перевязанный атласной лентой.