Книга Корона порока - Таня Свон

Теперь в зале советов пустовал не один стул, а два.

Я прикусила губу, не поднимая глаз от израненных запястий — заклинание пленения Амили наложила без особой нежности. Несколько мучительных часов до полуночи я провела с огненными путами на руках как главная подозреваемая в убийстве Вейла. А единственное доказательство вины — слова безмозглой куклы Амили. Поразительное совпадение.

Однако отвоевать шанс доказать невиновность мне удалось — в архиве остались следы моего пребывания. Но на меня тут же пали новые обвинения и подозрения в наличии соучастника.

Соучастник у меня был, но вовсе не для убийства Вейла, как многие думают. И, к моему огромному разочарованию, сейчас бывший союзник старательно игнорировал мое существование.

— Можем ли мы после случившегося рассчитывать на защиту дворца, который, но сути, считается штабом Верховного? Неужели даже здесь нам грозит опасность? — верещала миниатюрная, совсем молоденькая девушка с неестественно красными волосами.

На ее лице, как и на лицах остальных участников, читался неподдельный испуг.

— Опасности извне нет, — успокоила Амили, но ее тут же перебили.

— Но опасность внутри. Это еще хуже, — напомнил рыжеволосый мужчина, самый старший из претендентов.

— Мистер Орт, — обратилась к нему Амили, — у нас уже есть подозреваемая.

Колдунья небрежным жестом указала в мою сторону. Сегодня мне даже не дали занять свое место за столом среди прочих претендентов. Будто уже пойманная преступница, я сидела позади Амили в клетке, сотканной из чар. Ограждающих прутьев или стен не видно обычным глазом, но мне, сидя внутри, было прекрасно слышно тихое гудение охранных заклинаний. Здесь лучше не дергаться, если хочу остаться при своих конечностях.

— У девочки есть алиби, — напомнила Русалка. Сегодня ее волосы подобраны черной лентой, а блестящий экстравагантный наряд она сменила на строгий траурный костюм. Как и все здесь, кроме меня.

Я стояла в той же одежде, что и прошлым вечером, вся в поту и пепле. Меня со вчерашнего дня всюду сопровождал конвой, поэтому о душе, чистых вещах и нормальном сне оставалось только мечтать.

— Ариадну Тиль не допрашивали, — скривилась Амили. — Мы видели только, что в архиве правда кто-то находился, но доказательств, что это была именно мисс Тиль, нет.

— Я могу рассказать о деталях, которых не могла бы знать, не присутствуй там сама. — Сидя в своей клетке, я чуть подалась вперед, изо всех сил стремясь быть услышанной. — Например, возле каких стеллажей на полу валяются разбросанные личные дела. Какая бумага висит у кафедры.

— Кафедра! — тихо прыснула Амили и коротко рассмеялась. Видимо, это был какой-то особый артефакт, мое незнание которого повеселило мерзавку.

Я проигнорировала выпад и снова попыталась отстоять невиновность, диктуя путь среди стеллажей, который проделала вчера в поисках своих документов. От страха я вспомнила каждый поворот, пройденный за сферой-проводником.

Пока я говорила, краем глаза заметила несколько заинтересованных взглядов, которые дали мне надежду. Есть еще те, кто верит, что не я желала смерти другу. Среди таких людей оказались Русалка и рыжий мужчина. Кажется, мистер Орт.

— Вы проверяли эти данные? — заинтересовавшись моими показаниями, спросила блондинка. — Передали их следователям? Не похоже, что девушка врет.

Девять пар глаз в ожидании ответа устремились на Амили, которая вдруг замялась.

— Нет, — честно призналась она, и мое сердце в отчаянии ухнуло в желудок. — В этом нет смысла. Мисс Тиль могла иметь союзника, который передал ей информацию, пока она совершала задуманное. Да и проверять там уже нечего — дважды в день в архиве происходит самостоятельное устранение беспорядков и ошибок в организации файлов.

В бессильном отчаянии я стиснула зубы и до побелевших костяшек сжала кулаки.

— Зачем мне было убивать Вейла?

От того, чтобы не сорваться с места, меня сдерживали лишь гудящие предостережением незримые стены.

Амили нехотя обернулась ко мне, злобно сверкнув глазами.

— Не знаю. Это ты нам расскажи. Возможно, чтобы получить силу. — Она обратилась к остальным собравшимся в зале: — Вы ведь знали, что после смерти носителя его потенциал распределяется по оставшимся сосудам силы Верховного?

По участникам прошла ощутимая волна паники, какую вчера испытала я сама. Мерзкое чувство, будто ты животное, которое растят на убой. И этот страх не исчезнет, пока мы не поймем, кто здесь мясник в овечьей шкуре.

Пока что эту роль пытаются спихнуть на меня.

— Если девушка правда виновна, решить проблему можно в два счета, — заговорила рыжая подружка Амили, которая на отборе, скорее всего, играет за Овна. — Она пройдет через ритуал и передаст свою силу оставшимся честным претендентам. Убийства прекратятся, а преступница понесет наказание.

— Легче всего списать все на кого-то, не разобравшись, — вступился за меня мистер Орт. — Если мы ошибемся, нападения продолжатся, а мисс Тиль будет неоправданно исключена с отбора и наказана.

— Она и так будет исключена, — жестко припечатала Амили. — Девчонка вломилась в информационный резерв…

Она не успела договорить, потому что впервые за день в спор включился Леон:

— Так значит, вы, мисс Лондейл, не отрицаете, что именно Ариадна была в архиве?

Амили от ярости скрипнула зубами. Она искоса глянула на Льва с презрением и неприкрытой угрозой, но лицо парня осталось непроницаемым. В мою сторону он не обернулся, но на сердце все равно стало капельку легче — Леон меня не обвиняет.

— Кстати, как так вышло, что мисс Тиль сумела пробраться в запертый архив?

Неприятный одутловатый мужчина, который на церемонии открытия был со мной и Вейлом в одной стихийной команде, пронзил меня подозрительным взглядом. Его желтоватые резцы торчали над нижней губой, которая заметно подрагивала.

В зале советов повисла тишина. Все, кроме Леона, смотрели на меня, ожидая объяснений, и я понимала, что выдать Льва не имею права. Ему и так из-за меня пришлось несладко, а судя по взглядам, которые кидает в его сторону Амили, будет еще хуже. Не знаю, что произошло между ними после моего ухода, но, кажется, на поводу у бывшей советницы Верховного Леон так и не пошел.

— Я знала, что в замке есть архив, — сглотнув комок страха и собрав волю в кулак, начала свой лживый рассказ. — Догадывалась, что хранится за дверью. Я сирота и всю жизнь мечтала узнать хоть что-нибудь о родителях.

Пробежав взглядом по лицам присутствующих, я не заметила в них недоверия. Только Леон испуганно вскинул голову и с изумлением посмотрел на меня. Неужели он думал, что я подставлю его? Эта мысль больно ужалила самолюбие, но я без запинки продолжала:

— Случай выдался сам собой. После выздоровления я плутала по коридорам и случайно забрела к двери архива. В том же коридоре мне повезло найти кольцо с магическими символами. Почти такое же, как у меня.