Книга Строптивица для лэрда - Франциска Вудворт

Он вспомнил сегодняшний момент, когда они прятались под лестницей. Николас был благодарен Коре за её неожиданное появление, так как это дало ему возможность прикоснуться к ней, обнять.

«Никогда бы не подумал, что буду как мальчишка искать повод прикоснуться к девушке и терять голову от малейшей её ласки», – вспомнил он, как она потерлась об него носом как кошка, а у него зашумело в ушах от желания.

Сев в кресло, Николас отпил из её бокала. Слова Леры не шли у него из головы: «Ты продукт своего воспитания. Красивый, самоуверенны, привыкший брать все, что идёт тебе в руки и уходить не оглядываясь. Так что нечего задавать глупые вопросы. Я такая же и меня всё устраивает».

«Она такая же», – повторил он себе, в попытке осознать этот факт. Вот только он не позволит ей уйти от него. Да ещё Костас путается под ногами. Ему стоило огромного труда сохранить безразличное выражение лица, когда тот прикасался к его женщине. Но когда Лера поцеловала Костаса на прощание, то этого он уже стерпеть не мог.

Надо бы дать ему понять, что если он хочет продолжить затеянную Лерой игру, то ему следует держать свои руки при себе, иначе он за себя не ручается. Николас допил и пошёл спать. Завтра охота, и может это поможет ему развеяться и избавиться от мыслей о ней.

* * *

Утром мы позавтракали с Аглаей в одиночестве. Николас к тому времени уже давно уехал. Настроение у меня было отличное. Вспоминая утром, как мы крались с ним ночью по дому, я не могла сдержать улыбки.

– Чем займёмся? – спросила я Аглаю.

– А поехали сейчас в поселение? – неожиданно предложила она. Видно засиделась девчонка дома и хотелось сменить обстановку.

– Поехали! – решила я. Даже если Даяна занята делами, то или с Минахом пообщаюсь, или просто по поселению погуляем.

– Куда собрались? – поинтересовалась Кора, заходя в комнату.

– Хотим в селение с Аглаей съездить. Николас вчера разрешил, – сказала я.

– И чего вам дома не сидится? – покачала головой она.

– Нас Даяна пригласила в гости.

Кора бросила чуть насмешливый взгляд, явно сомневаясь в гостеприимстве девушки.

– Хорошо, я скажу, чтобы седлали, – вздохнула она, видя, что мы не спешим менять решение. – А чего это Костас вчера вечером приезжал и тут же уехал? – как бы невзначай спросила она.

– Домой нас провёл.

Видно моё появление с Костасом не прошло незамеченным. Действительно, Николас просто при всех попросил тогда меня его напоить, а потом ещё и похвалил напиток. Потом я возвращаюсь на лошади с Костасом. Вот им и теряйся в догадках, какие между нами отношения. А если еще и сплетни дойдут о том, что Костас у меня испил и начал ухаживать, то это капец полный будет!

«Эх, скорее бы мы в город поехали», – вздохнула я.

Я сходила к себе за шитьём и спустилась вниз. Меня там как назло поджидала Кора.

– Хозяин никогда ни у кого не пил, – решила просветить меня она.

– Кора, я лишь недавно узнала о ваших обычаях, – мягко ответила я. Со слов Николаса я поняла, что она уже много лет в этом доме и стала как член семьи. Мне не хотелось быть невежливой, но только не хватало, чтобы нас с ним «поженили». – В этом доме я ненадолго и скоро уеду. Не надо придумывать того, чего нет.

– Лера, ты уже готова? – появилась Аглая и спасла меня от неприятного разговора. – Держи плащ.

Мы оделись и поспешили из дома. Кора больше ничего не сказала, лишь проводила нас задумчивым взглядом.

Сев на лошадей, что нам подвели, мы выехали за ворота. Не знаю как Аглая, а я чувствовала себя школьницей, сбежавшей с уроков, спину которой прожигал взгляд директора. Что ж, мне ничего не оставалось, как пришпорить лошадь и задорно улыбнуться Аглае.

Въехав в поселение, я предложила Аглае просто проехаться по нему, прежде чем ехать к Даяне. По пути нам повстречалась Тания, сестра Костаса. Я придержала лошадь, здороваясь с ней. Интуиция мне подсказывала, что не просто так она встретилась нам на пути. Наше приближение было видно издалека.

– Это правда? – спросила она, подтверждая мои подозрения.

– Что именно?

– Мой брат пил у тебя?

Вот блин, только разбирательств с сестрёнкой мне не хватало.

– А если и так, то что? – ответила я осторожно.

– Я рада. Всё лучше, чем эта стерва Даяна.

– О, так между вами «дружеские» отношения, – поняла я.

– Скажи, чем ты очаровала моего брата? Он же ни на одну девушку кроме неё глядеть не хотел.

– Может на него произвели впечатление моя красота и скромность? – предположила я. Весь этот разговор начинал меня забавлять.

– Не знаю как насчёт красоты, но скромность тебе явно не присуща. Даяна уже всем рассказала, какие нравы в твоём мире.

«О, а наша змея подколодная времени зря не теряла», – усмехнулась про себя я.

– Или этим ты его и привлекла? Доступностью? – прожгла она меня подозрительным взглядом.

– Значит, решила устроиться в этом мире? – нахмурилась она. – Приданного у тебя нет, без родных, ни гроша за душой, а он один из лучших охотников.

– Тания, ты точно за брата рада? – пытаясь подавить душивший меня смех, спросила я. – А то ты такую картину нарисовала, что Даяна по сравнению со мной сущий ангел.

Та насупилась, не в силах понять, что меня так веселит.

– Не спеши обвинять меня в корыстных мотивах. Спешу сообщить, что я являюсь лучшей подругой жены князя. Как видишь, пропасть с голоду мне не дадут и уж у неё в замке на первое время мне место явно найдётся. Может это твой брат поспешил проявить ко мне внимание, чтобы завязать знакомство с высокородными?

Тания вмиг покраснела от злости:

– Да ты… Костас не такой! – У неё даже слёзы на глазах выступили от обиды за брата.

Я спустилась с лошади, понимая, что перегнула.

– Тания, успокойся! Я знаю, что Костас не такой и просто замечательный, – мягко сказала я, подходя к ней.

– Как видишь, при желании очень легко сказать гадость и очернить человека. Поэтому, если ты не уважаешь Даяну, то зачем веришь всему, что она говорит?

Та внимательно посмотрела на меня, желание придушить мою персону у неё пропало.

– Ты правда считаешь Костаса замечательным?

– Конечно! Он красив, как ты сказала первый охотник, имеет легкий весёлый характер. Готова поспорить, что ты его очень любишь, и он тебя никогда не обижал.

– Никогда! – подтвердила она, смотря на меня уже более благосклонно.

– Вот видишь. Мы с тобой похожи, и обе считаем, что Костас самый лучший.

– А вы куда едете? – поинтересовалась более дружелюбным тоном Тания.