Книга Пробуждение - Александр Гедеон

в которую убывала Райна, стала темой для пересудов. Большинство слуг даже слыхом не слыхивали про Стальных Грифонов и теперь гадали, какого демона понадобилось отправлять воительницу в такую даль.

Долго строить предположения им не пришлось. Громом среди ясного неба прозвучало известие, что Даран претендует на роль главы погибшего клана и снаряжает экспедицию. С полного одобрения юной графини, взявшей на себя все расходы, и благоволения его императорского величества.

Замок превратился в растревоженный улей. Закупались так, словно Даран не сомневался в успешном окончании задуманного предприятия и уже заранее готовился всерьёз обосноваться в диких землях.

Стрижу предстояло ехать вместе с новоиспечённым графом и от мысли, что несколько недель пустотники будут обходиться без его руководства, нервировала. Пойти не так могло всё, что угодно, а его не будет рядом, чтобы помочь.

— Алекс, — голос Мии выдернул Лёху из пучин мрачных мыслей.

Девушка протягивала ему кожаный тубус для бумаг.

— Гюнтер доделал чертёж замка, отнеси, пожалуйста, Дарану.

Лёха кивнул, сунул тубус подмышку и пошёл к порталу.

У Кречетов его теперь знали как Алистера, нового дознавателя при Даране. Легенду новой личине придумали простенькую — мелкий дворянчик из захудалого клана, каких в империи было полно.

Должность дознавателя позволяла пустотнику исчезать из замка и возвращаться, не вызывая лишних вопросов. Такая работа — выискивать шпионов, заговорщиков и просто воров, запускающих лапу в клановую казну.

За это дознавателей недолюбливали, опасались и, самое главное, не лезли к ним с вопросами.

С именем пришлось помучиться. Всё же пользоваться им предстояло всю оставшуюся жизнь. Выдумывать что-то совсем уж не похожее на родное Лёха не хотел, так что взял имя персонажа из любимой старой компьютерной игры — Алистер. Не Алексей, конечно, но ухо не режет.

Осталось только не повторять судьбу персонажа, оказавшись в ситуации, где требуется героически сдохнуть, убивая дракона.

Лёха вручил чертёж Дарану и с некоторой тревогой наблюдал как тот рассматривает лист бумаги с равнодушием человека, которому уже плевать на всё. После отказа Райны он несколько дней ходил мрачный, как грозовая туча, пугая слуг своим видом. Челядь гадала о причинах плохого настроения капитана и старалась лишний раз не попадать ему на глаза.

Но их опасения были беспочвенны. Даран всё держал в себе, не позволяя срывать злость на других. Лишь вечерами уходил в тренировочный зал и спускал пар, рубя манекены

Райна внешне не переменилась, дисциплинированно выполняя свои обязанности. Разве что Лёха, знавший в чём дело, заметил что она избегает прямо смотреть в глаза Дарана.

А злость того, спустя время, сменилась апатией. Капитан превратился в механизм, действующий по заложенной программе и равнодушный ко всему постороннему. Вот и сейчас он занимался изучением чертежа лишь потому, что это требовалось сделать.

Ремонт замку нужен был не такой уж и значительный — умелые рабочие справятся с задачей за пару месяцев. По крайней мере, так утверждал Гюнтер.

Единственной загвоздкой стал тайный ход от господских покоев до подземелья с артефактом. Он нужен был для незаметного перемещения пустотников и самого графа к зеркалу-порталу. Не хватало ещё, чтобы слуги сплетничали о непонятных полуухих, неизвестно откуда приходящих и куда уходящих. А хуже того будет, если в странных полукровках признают погибших телохранителей графини Лауры.

Но Гюнтер смог решить и эту проблему, немного изменив планировку этажей, а Риган нашёл строителей, умеющих хранить секреты, за которых поручался лично.

Стриж только понадеялся, что барон не решит проблему секретности радикально, как это нередко делали в его мире. Попросту казнив всех строителей, знавших о тайных проходах.

Отложив чертёж, капитан взял лист с перечнем необходимых материалов.

— Демоны, обоз будет огромный, — недовольно проговорил он, впервые за время разговора продемонстрировав хоть какие-то эмоции. — Недели три ползти будем, а то и месяц.

— Это да, — согласился Стриж.

Даже в его эпоху движение колонны занимало много времени. А уж здесь, где скорость запряжённой волами телеги не превышает скорость неторопливо идущего человека, а дороги далеки от совершенства, хорошо если за день удастся преодолевать хотя бы три десятка километров.

— Что с бойцами? — задал Лёха насущный вопрос.

Воинов требовалось много. Для начала хотя бы пару сотен обычных солдат и десяток рубежников, чтобы обеспечить безопасность замка и ближайших окрестностей. Иначе никто не согласиться переезжать на новое место и на затее можно ставить крест.

— Никаких проблем, — отозвался капитан. — Я пустил через бывших сослуживцев слух, что требуются люди для экспедиции. Добровольцев хватает, особенно среди покалеченных ветеранов.

Почему калеки так ухватились за это предложение, объяснять не было нужды. Весть о чудесных артефактах-протезах разлетелась по Империи и в казну Кречетов рекой потекло серебро. Несмотря на очень высокую цену, недостатка в заказчиках не было. Даже самые богатые и знатные люди не застрахованы от ран и увечий. Но простым воинам такой протез не по карману, вот они и надеялись выслужить его себе в награду.

Даран охотно принимал таких ветеранов. Глупо разбрасываться кадрами с огромным боевым опытом. Калеки подписывали контракт, фактически обрекающих их на пожизненную службу новому клану, и получали вожделенные протезы. Но недовольных не нашлось. Наоборот, солдаты были благодарны за такую щедрость, ну а что служить до гроба — оно и так им на роду написано. Потому, что больше ничего они и не умели. И лучше умереть как воин, на службе, чем сдохнуть от нищеты в канаве.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнул Даран.

— Господин капитан, — доложил вошедший в кабинет стражник. — Вашей аудиенции просит господин Кивилис из клана Лесных Котов.

Стриж удовлетворенно улыбнулся. Похоже их с Аресом план удался.

— Пригласи, — переглянувшись с ним, скомандовал Даран.

Бывший капитан пограничников вошёл, тяжело опираясь на костыль. Несмотря на увечья, выглядел он всё так же уверенно. Чтобы сломить дух такого человека, нужно что-то пострашнее раздробленных суставов.

Лёха на миг отвёл глаза. Сложно смотреть на человека, которого покалечили с твоего одобрения. Пусть даже на тот момент это был вражеский офицер.

— Господин капитан, — заговорил Кивилис, коротким поклоном поприветствовав Дарана.

Стриж удостоился кивка и внимательного взгляда. Визитёр, увидев, что Даран не выпроваживает младшего по званию, понял, что это доверенное лицо капитана и теперь гадал, какое место в негласной иерархии тот занимает.

— Господин Кивилис, — поклонившись в ответ, Даран жестом предложил гостю присесть. — Это дознаватель Алистер, один из моих доверенных людей.

И указал на Стрижа. Тот, как требовал этикет, встал и склонил голову, дождался ответного