Книга Кьяра - Наташа Загорская

Кьяра лишь недоуменно пожала плечами и окинула мужчину заинтересованным взглядом. Вот и еще одна деталь головоломки, касающейся ее мужа. Как все это понимать? Пограничье ведь является одной из провинций Шархема. Формально, оно является неотъемлемой частью королевства, и граф должен был принести присягу Его Величеству. А значит и все его вассалы являются вассалами короля Индаро Второго. Тогда почему Ижен отвечает так, будто над ним нет никого кроме непосредственно наместника? Странно.

Кьяра настолько погрузилась в собственные размышления, что не сразу заметила перемены в настроении окружающих. А случилось то, что взбудораженная незаконным выселением из королевского дворца толпа, уже почти заполонила задний двор. Бедняки, одетые в отрепья и вооруженные камнями и дубинами кричали, требуя справедливости, потрясали своим оружием, но пока не рисковали приближаться к карете наместника Пограничья, окруженной небольшим отрядом слуг и воинов графа.

Ижен, почувствовав напряжение и угрозу, витавшие в воздухе, ненавязчиво прикоснулся к локтю Кьяры, а когда она подняла на него глаза, жестом показал, что пора вернуться поближе к карете. Кивнув, давая понять, что она все поняла, но все еще витая в собственных мыслях, Кьяра послушно развернулась. Она ступала осторожно, приподнимая пышные юбки своего дорожного наряда, чтобы не запачкать их. После ночного дождя земля на заднем дворе размякла и превратилась в самое настоящее болото. Кьяра успела сделать несколько шагов, распахнутая дверь экипажа оказалась всего в шаге от нее, как вдруг произошло сразу несколько событий.

Раздался громкий звук, напоминающий выстрел, что-то звякнуло, засвистело, Кьяра поскользнулась на грязи и пошатнувшись начала падать. Она неловко взмахнула руками, стараясь удержать равновесие и не оказаться лежащей в луже. И только это спасло ее.

Что-то просвистело совсем рядом с ней, задело юбки и с громким лязгом ударилось о металлическую обрешетку ступеньки кареты. Затем раздался характерный плюх.

Ижен в мгновение ока оказался рядом с графиней и успел подхватить ее. Вскрикнув от неожиданности, Кьяра обеими руками уцепилась за мундир своего охранника. Страж обхватил ее двумя руками за талию и резко дернул на себя. Ударившись щекой о затянутую в прочную ткань каменную грудь стража, девушка прикусила кончик языка и взвыла от боли.

— Что происходит? — воскликнула она, разворачиваясь так, чтобы стоять спиной к стражу.

— На вас только что покушались, — произнес Ижен, не убирая рук с талии своей госпожи. Он старался стать так, чтобы загородить ее от любой опасности.

— Глупости какие! — воскликнула девушка. — Кому это могло понадобиться… — голос ее дрогнул на последних словах.

Воспоминания о нападении в тюремной камере, взгляды, бросаемые на нее герцогом АшНаваром — все это накатило, вызвав болезненный спазм в желудке. Кьяре стало страшно. Так страшно, что она вцепилась мертвой хваткой в мундир Ижена и никакая сила не могла бы оторвать ее от него.

— Взгляните, — Ижен указал на подножку кареты. На металлическом ободе виднелась приличная вмятина, а недалеко лежал камень. Не большой, размером с кулак пятилетнего ребенка. — При должной сноровке и силе броска, таким булыжником вполне можно раскроить череп. Или сломать кость. Кто-то явно желал поквитаться с вами, шиисса.

— М-может это просто… случайность? — не слишком уверено произнесла Кьяра, принимаясь оглядываться по сторонам.

Ничего необычного она не успела заметить. Разве только…

Взгляд ее вернулся к мужчине, стоявшему, прислонившись плечом к каменной стене одного из ангаров. Лысый череп, мясистый нос, грязные лохмотья — Кьяра была уверена, что уже видела этого человека. Но вот где?

Вдруг он обернулся к ней лицом, глаза его полыхнули такой злобой, что Кьяра буквально всей кожей почувствовала это и отшатнулась назад, спиной прижимаясь к сильному телу Ижена. А мужчина поднял руку и, выставив большой палец, чиркнул им себя по шее, глядя прямо на девушку. Зажмурившись на мгновение, Кьяра содрогнулась, а когда открыла глаза, уже никого не было видно.

— Однако, — раздался насмешливый голос Кристиана. — Я оставил вас всего на несколько минут, а по возвращении обнаруживаю в объятиях другого мужчины. Вы непостоянны шиисса.

Кьяра попыталась отстраниться от Ижена, но тот ей не позволил. Он обхватил ее за талию двумя руками, приподнял над землей так, словно она весила не больше котенка, и засунул в экипаж. Закрыл следом дверь.

Ошарашенная произошедшим, она тут же приникла к окну, наблюдая за мужем и его стражем, и прислушиваясь к разговору. Ижен быстро и четко поставил Кристиана в известность о том, что только что произошло, показал на камень и следы, что остались на металлическом ободе от броска, молча выслушал распоряжения и удалился.

А Кьяра боролась со страхом. Она вспомнила, где видела того мужчину с большим носом. А также вспомнила разглагольствования Агнесс позапрошлым вечером о том, что по приказу короля гвардейцы взялись выселять на улицу всех, кто жил в северном крыле. А тот мужчина…

— Это Дарго, — прошептала она, зажмуриваясь и сжимая пальцы с такой силой, что ногти поранили кожу на ладонях. — И он винит меня в том, что случилось с его хозяйкой. Они все винят меня, ведь это после моего признания герцог АшНавар принялся вычищать крыло отверженных. О, богиня!

Дверь кареты распахнулась с тихим скрипом, но для натянутых как струна нервов Кьяры этот звук показался выстрелом из пушки. Она вскрикнула и, подскочив на сидении, метнулась в противоположный конец кареты.

— Тише, — раздался спокойный голос Кристиана. — Это всего лишь я. Вам больше ничего не угрожает.

Он поставил на сидение небольшой кожаный несессер и забрался в экипаж.

— Ваша горничная собрала в дорогу необходимые вещи, — не обращая внимания на испуганные глаза жены, продолжал говорить Кристиан, — все драгоценности, что уцелели после обыска, туалетные принадлежности, бумаги, найденные в вашей комнате.

— С-спасибо, — запинаясь, пробормотала девушка.

Она сжалась в комочек у стены экипажа. С одной стороны находилась по-прежнему не собранная полка для письма, напротив — сидел граф. В этот момент Кьяра почувствовала себя в прямом смысле загнанной в угол.

— Мы отправляемся немедленно, — произнес Кристиан, удобнее устраиваясь на сидении, рядом с женой. — Письмо для вашего поверенного я отправил со своим человеком. Он проследит за тем, чтобы все необходимые бумаги были оформлены в связи с вашим новым положением.

— А разве не удобнее было бы лично посетить моего поверенного? — попыталась возразить девушка. — Он живет в столице и…

— Мы не будем останавливаться в Шерине, — отозвался Кристиан, отбрасывая перчатки на соседнее сидение и расстегивая камзол. — Там сегодня состоится казнь, а это всегда сопряжено с беспорядками.

— Казнь?

— Да, какую-то ведьму должны сжечь на Королевской площади.

— Ведьму? — эхом повторила Кьяра, чувствуя, как леденеет все внутри.