Книга Мир - Наталья Мар

– У шчеров на меня такой зуб, что убьют не сразу, а там… кто знает.

– Сейчас-то как быть? Взлетим снова?

– Ага. Через полгода, – он кивнул за плечо. – Когда отрастет новое.

Теперь он мог летать только кругами. Так далеко не улетишь.

– Надо оторвать еще одно – с другой стороны, для равновесия. Ну, что фыркаешь? У тебя-то есть идеи?

– Бросить им твой труп и скрыться, пока они им заняты, – эзер высунул нос из укрытия.

– Ты меня и мертвую не сдвинешь.

– Ладно, сиди. Но вообще это плохое место: они посыпятся на тебя сверху, раненые и злые, а быстро отсюда не дернешь.

Снаружи его уже ждали. Крысы опускали морды, скалясь. Обезьяны вскарабкались на бурые холмы и притихли. Вожак и гарем развалились на траве, предвкушая ужин. Самина высунула голову, но тотчас вернулась в яму. Да, крысы были во-о-от такие. Твари ступили ближе: морды все ниже, оскал шире.

– Разбежались! – рыкнул Кай на их вожака. – Здесь я – вершина пищевой цепочки!

Он превратился, поднялся вверх, насколько мог, и круто развернулся: хвост ударил по самой гуще крыс. Слабые покатились по сторонам, и к Самине в овраг упали две твари. Самка и кто-то помельче. Иглы на шкуре мягкие. Подросток? Взяли на первую охоту? Самка ощерилась и прыгнула к девушке, но захромала и повалилась опять.

– А ну, сюда, крысеныш! – инстинкты Самины озверели достаточно, чтобы броситься на детеныша и придавить его коленом к толстому корню. – А ты лежи там, тварь! Место!

Мать боялась ползти и только скалилась. Секунду она мешкала и вдруг завыла о помощи. Тотчас над оврагом возникла мощная тень самца. Хрустального дикобраза, ни дать ни взять. Самина, не спуская с него глаз, нащупала острый камень.

– Уходи! Не успеешь пикнуть, разобью ему башку! Уходи!

Девушка замахнулась над крысенком. Она была готова это сделать. Настолько близка к этому, что взрослые твари сдались и поджали хвосты, отступая. Самина взяла детеныша за шкирку покрепче и поднялась на ноги. Она вся дрожала. Крысеныш был тяжелый, извивался и царапал ей руки. Но теперь и сам дьявол не мог вырвать у нее добычу. Родители ходили кругами, рычали. Вот-вот прыгнут и выбьют крысеныша из рук! Она выскочила с ним из оврага.

– Эй, твари! – стая замерла. – Я убью его, если не уйдете! Я сломаю ему шею, только сделайте шаг в мою сторону!

Чудовища бросили потрепанную стрекозу и оскалились. Обезьяны на холме всполошились: им нужно было срочно восстановить контроль. Приматы запрыгали, забили себя в грудь и принялись кидать в крыс палками, камнями и комьями земли. Они возвращали их к бою. Крысы сделали неуверенный шаг к Самине, но тут прямо над ее головой мелькнула тень.

– Миаш! Лови! – крикнула девушка и подбросила детеныша вверх. Самец отреагировал мгновенно, но… клацнул зубами мимо. Крысеныша уже тащили ввысь две пары крыльев.

Стае оставалось лишь смотреть, как пчела и цикада вдвоем неуклюже тащат крысенка. Тот визжал, падал, но эзеры вновь и вновь ловили его, как игрушку. Твари внизу разом позабыли о людях. Кай и Самина поспешили скрыться за холмом и вскоре залегли у ручья, где густо росла осока. Дети тем временем тащили крысенка дальше, и все крысы до единой бросились следом. Миаш и Юфи взлетели на холмы, где сидели обезьяны. Там и бросили детеныша. Он угодил в самую гущу бесноватых приматов. Самец обезьяны брезгливо отбросил его, и разъяренные крысы, не разбираясь, кто виноват, принялись вымещать зло на хозяевах. Они погнали обезьян прочь с холмов, и вскоре долина опустела.

Визги и возня еще доносились из чащи, когда стрекоза подползла к ручью на пяти ногах. Насекомое с трудом обернулось Кайнортом и едва не упало в воду, пока смывало кровь. Самина плеснула в него ледяной водой:

– Ну что, больно падать с вершины пищевой цепочки?

Эзер молча бросил ей армалюкс и батарею.

– Перезаряди. Как ты сообразила со зверенышем?

Самине хотелось залезть в воду целиком, адреналин все никак не унимался. Но ручей был слишком холодный. Просто жидкий лед. Она умылась и напилась с ладони, прежде чем ответить.

– Это не крысы, – она заменила капсулы и вставила новую обойму в магазин, не уверенная, той ли стороной. – Они типичные волки по типу организации стаи. Щенки для них – самое ценное, а за щенка альфа-пары они отдадут жизнь. Детеныш перевесил даже преданность хозяевам.

– Когда хоть ты успела заметить?

– У меня диплом по биологии. Я профессионал.

– Профессионал, – повторил Кай и проглотил еще своей крови из разбитых десен. – Они ведь только издалека похожи на обезьян и псовых. Откуда ты… Признайся: ты отчаялась настолько, что рискнула головой.

– Сработало же! Что ты на меня так смотришь?

Эзер знал, чем ее крепко разозлить:

– У вас с ним гораздо больше общего, чем ты думаешь.

Девушка сжала челюсти и принялась остервенело тереть ладони в ручье. Взгляд насекомого замер на ее руках. Первое, о чем подумала Самина, была кровь. Она была нужна ему – Кай не питался с крушения! Но… это не взгляд эзера похолодел.

– Вода теплеет, – повторил ее мысли Кай. – Беги от ручья!

Их выследили шчеры. Бритц свистнул детям, и Миаш увлек сестру за собой – выше, выше… Самина заторопилась к подлеску, но ботинки увязли в глинистом берегу.

– Быстрее! – рявкнул капитан, и Самина тут же споткнулась. Ручей сзади встал на дыбы, наращивая волну. Воды там было мало, но волна росла и росла – очень быстро. Самина лишь успела встать с колен, как Бритц швырнул ее наземь, прикрывая. А сверху их, как мух полотенцем, хлестнула волна. Они покатились по берегу, наполовину в воде. И уже наполовину во льду. Вторая волна приморозила их к берегу. Самину лед прибил лицом вниз, а Кай примерз навзничь где-то рядом. Такими их приветствовали шчеры.

Здоровый мужик в распахнутом бушлате занес кирку над эзером, но вдруг просветлел от радости.

– Ты только взгляни! – позвал он напарника и замахал кайлом у головы Бритца. – Нет, взгляни только! Это же Зверобой!

– Врешь.

– Посмотри же, тебе говорят!

Второй подошел и сплюнул на лед рядом с пленником.

– Ну и ну, сам капитан Бритц! Или скорее уж – маршал? Ну, что, братишка, вот так судьба!.. – он пнул стрекозу в обледенелый висок. – А он не сдох еще? А то Лешью просил оставить ему эту мразь. Упакуй и поехали.

– А эту?

– Убей, она бранианка. Ее на мясо. Хотя… – он хапнул Самину за волосы и рванул ее голову с ледяной корки. – Эй, киса, хочешь порезвиться?

Девушка приоткрыла глаз, но не могла сфокусировать взгляд на шчере. Здоровяк переменился в лице, бросил ее и свистнул напарнику. Тот заканчивал оплетать Бритца паутиной.

– Обалдеть, что у меня здесь! Обалдеть, слышь? Ты не поверишь…