Книга Леди рискует всем - Бронвин Скотт

– Я, пожалуй, пойду. – Гриир встал. Ему потребуется время, чтобы обдумать, разобраться во всем и понять свое место.

Подойдя к нему, Мерседес провела пальцем вниз по рубашке.

– Я думаю, тебе стоит остаться.

Гриир поймал ее палец здоровой рукой.

– Не сегодня. Нам многое нужно обдумать. Думаю, постель не самое подходящее место для этого. – Особенно теперь, когда она столь беззащитна и в состоянии воспользоваться физической близостью, чтобы привязать его к себе. Гриир поцеловал ее в лоб. – Доброй ночи, Мерседес. Увидимся утром.

Однако после того, как дверь за ним закрылась, он задался вопросом: будет ли между ними все, как раньше? Он слишком взбудоражен, чтобы заснуть. Прогулка могла пойти на пользу, тем более газовые фонари, освещавшие центр Бирмингема, делали ее достаточно безопасной для осторожного человека.

Забавно, однако, что его мысли были заняты вовсе не Люсом Тэлмеджем и нелепым скоротечным замужеством Мерседес. Онпервым показал ей, как выглядит истинное наслаждение. В минуты самых смелых фантазий Гриир надеялся, что станет последним и единственным мужчиной, сделавшим это. Зная о Тэлмедже, он с большей легкостью понял, почему она так сдержанно относилась к тому, что их связь нечто большее, чем физическая близость. Но на этом простые ответы заканчивались. Разделяла ли она его чувства или только использовала его? Неужели она до сих пор видела в нем лишь орудие, с помощью которого сможет добиться желаемого от отца? Неужели ради того, чтобы вырвать это у отца, она готова спать со своим врагом? Неужели она все еще ненавидит его за то, что Локхарт сделал его своим протеже? Но больше всего, пока бродил по Бирмингему, он задавался вопросом: что делать с Локхартом? Чем больше думал, тем тверже убеждался в том, что именно тот причина всех бед. Гриир больше не хотел участвовать в его играх. Хватит. Больше никаких таверн, вечеров, проведенных, глядя на то, как Локхарт зарабатывает на своей славе в больших городах и вербует так называемых «приятелей» в деревушках, чтобы потом «ощипывать павлинов». Локхарту нравилось играть людьми, определяя, сколько они стоят. Гриир стыдился того, что позволил ему так долго играть собой. В Бате Локхарт делал свою игру, представляя его как лорда капитана Бэррингтона. И Гриир позволял ему это, убедив себя в том, что его титул поможет Мерседес войти в общество. Отчасти поверил в собственную звезду, очарованный своей растущей популярностью, когда выигрывал одну партию за другой, танцевал, обнимая Мерседес, кружась в вихре красоты, страсти и денег. На какое-то время эта жизнь захватила. Он собрался винить во всем Локхарта, но на деле мог злиться только на себя. Локхарт лишь показал ему морковку, что так хорошо умел делать. Но никто не заставлял Гриира брать ее. Никто не мог заставить его остаться. Бирмингем связан с Лондоном прямым железнодорожным сообщением. Завтра утром надо сесть в первый же поезд. Хотя, честно говоря, не хотелось ехать в Лондон. Гриир хотел домой, увидеть сочные поля Девоншира, которые не видел уже три года. Девоншир в состоянии вернуть покой и равновесие, даже если бы за это пришлось заплатить. Но Гриир не мог уехать без Мерседес. Если он бросит ее сейчас, больше никогда не вернет. Если и было в этом сумасбродном путешествии что-то, о чем он жалел, то это она. Могла ли она сказать то же самое о нем? Согласится ли уехать? У нее есть только одна причина, чтобы согласиться, и много причин, чтобы остаться. Неужели из-за истории с Люсом она откажется? Только самые тупоголовые не усмотрели бы параллель между ними. А может быть, Мерседес откажется, потому что не захочет предпочесть другого мужчину своему отцу, который уже однажды спас ее и которому она обязана. Или все это время она просто использовала его. Если он уедет, она сможет занять место протеже, как и планировала. Гриир не стал вдаваться в подробности каждого из возможных сценариев. Оставалось надеяться, что она выберет его. Просто потому, что она – Мерседес Локхарт, женщина, обладающая несравненной отвагой и дерзостью. Гриир повернул к отелю. Единственный способ узнать правду – спросить.

Глава 19

На следующее утро Мерседес не проявила особого энтузиазма к лежавшим у нее на тарелке сосискам с яйцом. Около трех часов ночи решила, что сон в одиночку вовсе не способствует хорошему отдыху. Около четырех пришла к выводу, что беспокойное сознание ему тоже не помогает. И то и другое привело к тому, что за завтраком она не отличалась хорошим аппетитом. А жаль, ведь завтрак выглядел весьма симпатично. Уж, во всяком случае, лучше, чем она. Ей даже не требовалось зеркало, чтобы увидеть то, что она и так знала. Мерседес осунулась, под покрасневшими глазами залегли темные тени. Правда, Мерседес не одинока. Гриир, всегда свежий, казался изможденным, несмотря на безупречный костюм и начищенные ботинки. Должно быть, он отдал их чистить, когда вернулся с прогулки, очень долгой прогулки. Мерседес знала это, видела в окно, как он уходил из отеля, и простояла там, как часовой, пока не удостоверилась, что он вернулся целым и невредимым, хотя прогулка не принесла ему долгожданного сна. Когда он сел, Мерседес уловила легчайший запах его любимого сандалового мыла. Однако даже самый тщательный туалет не мог скрыть усталость в глазах Гриира, ей стало неловко от того, что тому причиной.

– Как твоя рука? – тихо спросила она, пока к ним не подошел отец.

– Гораздо лучше. – Он улыбнулся и сжал кулак, чтобы показать ей. – Нам надо поговорить. – Он говорил торопливо, приглушенным голосом, понимая, что они недолго останутся одни. – Я принял решение.

А-а, так вот чем он занимался во время прогулки. Думал. Решал. Взвешивал. Больше ей ничего не удалось услышать.

– Всем доброе утро. – Ее отец, широко улыбаясь, занял свое место, прервав их разговор. – И как мы спали?

Мерседес бросила на него критический взгляд. Отец не мог ее обмануть. Несмотря на внешнюю живость, он, похоже, тоже не слишком хорошо спал. Однако это не уменьшило его аппетита.

– Я решил, что нам надо немного изменить маршрут, – сказал он, поедая яйцо. – Новая железная дорога ведет отсюда в Манчестер. Я думаю, стоит съездить туда. В карете мы не смогли бы добраться туда и вернуться в Брайтон вовремя, но на поезде это вполне возможно. Из Манчестера мы можем поехать в Лондон, а потом, – он щелкнул пальцами, – у нас будет полно времени, чтобы вернуться домой. Вот так. Что вы думаете? Я получу билеты в одиннадцать. А кучер может отправиться со всей командой в Брайтон.

Мерседес знала отца слишком хорошо. На самом деле он никого не спрашивал, поскольку уже все решил. Они едут в Манчестер. Гриир отодвинулся от стола, отложив в сторону салфетку. Бросил на Мерседес серьезный взгляд, смысл которого она не поняла.

– Я не поеду. Прошлым вечером я уже сказал вам, что решил покончить со всем этим. Так и будет.

Мерседес сжала под столом салфетку. Гриир уходит. Так вот о каком решении он говорил. Ему наконец надоело быть игрушкой в руках Локхартов. Она понимала, рано или поздно этим кончится, но думала, что он будет с ней до Лондона. Еще вчера они гуляли в ботаническом саду, предаваясь несбыточным мечтам, а сегодня все кончено. У нее упало сердце. Она вдруг осознала, что больше всего на свете хочет, чтобы Гриир Бэррингтон остался с ней.