Книга Нимформация - Джефф Нун

— Вы думаете, он одолел бы меня в одиночку? Ни за что! С ним была целая банда. Куча больших и крепких ублюдков. Конечно, я тоже навалял им банок. Просто их оказалось слишком много, понимаете?

— Интересная версия. Она совпадает с нашими данными, офицер Ватсон?

— Совершенно не совпадает, офицер Холмс. По нашим данным, нарушителя сопровождала маленькая девочка.

— Нехорошо получается. Тем более что за информацию, ведущую к поимке этих преступников, объявлена награда.

— Эй-эй! — закричал нищий. — Я вспомнил. С ним действительно была девчонка. Мерзкая маленькая бестия. Теперь мне можно получить награду?

— Нам нужно выяснить, куда они ушли.

— Это запросто. Они живут на Эльма-стрит. Я видел, как они там тусовались. Трахнутые уроды. За что боролись, на то и напоролись.

— Понятно. Номер дома?

— Номер? Я не могу написать даже свое имя. Какие тут к черту номера?

— Спасибо за помощь. Не забудьте сообщить в мэрию, что вернулись в свою дыру.

— Я не могу отлучаться отсюда. Сами там расскажете.

— Вот пьюни за ваше содействие.

— Пьюни — это хорошо, но лучше бы две…

— Вы неплохо считаете, мистер Соус. Вот вторая пьюни.

Джазир бросил монетки в яму. Нищий поймал их на лету — обеими руками.

— А как насчет награды? — спросил плут.

— Вы только что получили ее. Пойдемте, офицер Ватсон.

— Я сообщу о вас в полицию.

— Это ваше право. У вас есть наши фамилии — Холмс и Ватсон.

— Эй! Подождите! Трахнутые ублюдки! Вернитесь назад!

Когда Гарри Соус выбрался из дыры, двое практикантов исчезли в толпе.

— Нам нужна карта, — сказала Дейзи.

— Сейчас устроим.

Джазир помахал руками в воздухе. На его ладонь опустилась рекламка. Вскоре бабочка вывела их из оживленного района на полупустые улицы.

— Что Джо Крокус сделает с Целией, если мы найдем ее? — спросила Дейзи.

— Он проведет анализ ДНК. Похоже, выигрыши связаны с каким-то геном везения. С врожденным свойством организма. Вот почему нам нужна помощь Бенни.

— Странно, что АнноДомино не делает того же самого…

— Мне кажется, они делают. Я уверен в этом. Ты же знаешь, им нужна только капля крови. Наверное, они просто еще не нашли везучий ген.

— Они не стали бы убивать людей ради одной капли крови.

— Почему же нет? Лично я считаю, что они сначала находят и похищают везунчиков, проводят над ними опыты, а затем убивают их и выбрасывают. Для прикрытия используется версия о зависти, которую они внушили населению. Игра продолжается, оппозиция уничтожается, и со временем выигрышей будет все меньше и меньше. Помни, АнноДомино хочет выяснить, чем является дух победы. Если правительство узнает, что лотерея не находится под полным контролем учредителей, то прощайте национальные костяшки. Это суть их логики. Компания проводит лотерею; мы просто игроки. Они не могут позволить, чтобы везунчики болтались под ногами и лишали их прибыли. Представь, что ты играешь в «монополию» и какой-то новичок вдруг начинает занимать лучшие улицы. Конечно, везунчиков убивают. Удар ножом, и проблема решена. На самом деле тут действует опытный игрок.

— Пока люди не узнают правду.

— А это уже наша забота.

— То есть для тебя это легко и просто? — спросила Дейзи.

— Что ты имеешь в виду?

— Думать, как руководство АнноДомино?

— Я чувствую их.

— Чувствуешь?

— Понимаешь… Я как будто знаю их.

— Ты выражаешься, словно рекламная бабочка.

— О да. Играй до победы, малышка!

Эльма-стрит встретила их руинами из битых кирпичей, сломанных оконных рам, распахнутых дверей, рухнувших крыш, неграмотных граффити и розовых кучек Домино Удачи. В воздухе ни одной рекламки — не было смысла. Джаз отпустил крылатого гида.

— Откуда начнем? — спросил он.

Дейзи указала на дом № 27, на двери которого красовалась надпись «Играй и выигрывай». Джазир кивнул.

Замок был выломан; в доме никого. Однако люди здесь жили — во всяком случае, недавно. Об этом свидетельствовали недопитый чай в керамической кружке, томатный соус на тарелках, примус. И записка, написанная детской рукой: «Эдди, иду искать тебя. Целия».

— Давай проведем реконструкцию событий, — предложил Джазир. — Начинай.

— Сейчас подумаю… Вчера вечером они узнали о том, что выиграли малый приз.

— Каким образом узнали?

Дейзи осмотрелась, увидела радио и включила его. Голос Томми Тумблера спрашивал, купили ли они костяшки для нового розыгрыша лотереи. Девушка отключила питание.

— Эдди ушел, чтобы забрать выигрыш, — продолжила она.

— Вечером?

— Нет. Он подождал, когда схлынет первая волна счастливчиков. Я думаю, он ушел после полуночи.

— Почему не утром?

— Мне кажется, он любит темноту.

— Значит, Целия осталась здесь одна?

— Ему пришлось сделать выбор: взять ее с собой, рискуя, что другие нищие отберут у него девочку, или оставить Целию здесь — в безопасном пристанище. Не забывай, он считает ее своей собственностью.

— Даже не знаю… — Оставить ребенка на целый день в таком месте.

— Нет, Эдди собирался вернуться под утро.

— Но не вернулся!

— Да. Он либо обманул ее, либо его…

— Похитили!

— Или убили.

— А классно у нас получается, правда? — спросил Джазир.

— Угу.

— Мы как будто видим, что происходило с этими людьми. Я даже захотел…

— Продолжить?

— Правильно. Итак, Эдди Ирвелл не вернулся. Что сделала Целия?

Дейзи задумалась.

— На ее месте я подождала бы до утра, — сказала она. — Затем пошла бы в расчетный пункт и убедилась, что Ирвелл забрал призовые деньги.

— Конечно, он забрал их. Но как только Эдди вышел из пункта, на него набросились агенты АнноДомино. Он бомж. Они могли найти его только таким образом. И ему не удалось уйти от погони. Последующая проверка ДНК показала, что он обычный человек — абсолютно не похожий на двух первых везунчиков. Чертовы кости поймут, что он работал с кем-то в паре; что он служил фасадом для реального игрока. Ты знаешь, что это означает? У Маленькой Целии проблемы.

— Им ничего не известно о ней.