Книга Разведка боем - Николай Андреев

— Связь налажена, — тотчас доложил темноволосый капитан.

— Здравствуйте, Суппелум, — произнес Олесь. — Я, полковник Храбров, начальник оперативного отдела генерального штаба. Надеюсь, вы меня не забыли.

— Нет, — донеслось в ответ. — У представителей моего народа хорошая память.

— В таком случае, предлагаю ее освежить, — сказал русич. — Кто первым вступил с вами с переговоры в прошлый раз? Вопрос очень легкий, но он позволит нам сделать правильные выводы. Корабли Валкаала участвовали в сражении на стороне врага. Проверка необходима.

— Понимаю, — вымолвил эданец. — Со мной пыталась беседовать какая-то женщина. Как и все представители прекрасного пола, она не отличалась умом. Простите за прямоту.

— Отлично, — Олесь улыбнулся на реплику Аминема.

Адмирал в своем репертуаре. Не может, чтобы не съязвить. К счастью, Элизы Родвил нет на корабле. Вряд ли ей бы понравились слова валкаалца. Надо отдать должное Суппелуму, эданец не боялся испортить хрупкую нить взаимоотношений между народами. Дипломатические церемонии чужды эданцу. Время и невзгоды Аминема не изменили.

— Какова цель вашего визита? — спросил землянин.

— Координация совместных действий против мерзких тварей, — ответил адмирал.

— Валкаалу удалось сохранить армию и флот? — уточнил Храбров.

Воцарилась длительная пауза. Суппелума терзали сомнения. Гордой, смелой расе трудно признать поражение и, тем самым, расписаться в собственном бессилии. Русич не торопил эданца. Сейчас проверялась честность Аминема. Скрывать истинную информацию не имело смысла.

— Нет, — наконец сказал адмирал. — Остались только разрозненные плохо вооруженные группы. Сопротивление почти везде сломлено. Раса бесстрашных воинов перестала существовать.

— Неужели все так ужасно? — удивился Олесь.

— Хуже некуда, — произнес валкаалец. — Величественная цивилизация рухнула к ногам убогих, уродливых насекомых. Растоптаны древние традиции и идеалы. Восстали рабы. У нас нет будущего.

— Тогда, что же вами движет?

— Месть, — сказал Суппелум. — Сладкое и ненасытное чувство. Я хочу увидеть, как корчатся от боли отвратительные твари. Ради этого мгновения готов пожертвовать чем угодно.

— Даже жизнью? — поинтересовался Храбров.

— Моя жизнь ничего не стоит, — вымолвил эданец. — Смерть станет искуплением.

— Очень жаль, но рисковать людьми напрасно мы не намерены, — возразил русич. — Горги построили на планете базы и будут их защищать. Штурм приведет к большим жертвам. Флот нанесет точечные удары, но наводчикам надо знать координаты целей.

— Разумно, — согласился Аминем. — Предлагаю заключить сделку. Вы уничтожите насекомых, чего бы это ни стоило, а я, в свою очередь, передаю Союзу карты планеты, дешифратор и точную схему вражеских укреплений. Выгода очевидна.

— Давайте обсудим ситуацию в более комфортных условиях, — предложил Олесь.

— С удовольствием, — откликнулся адмирал. — Два последних месяца мне пришлось скрываться в катакомбах.

Землянин повернулся к Деквилу и приказал:

— Откройте шлюзовые ворота. Всех десантников в коридор третьего яруса!

— Слушаюсь! — с ироничной усмешкой на устах произнес полковник.

Между тем, челнок Суппелума двинулся к «Клосару». Флайеры сопровождали его до флагмана. Корабль медленно вплыл в чрево крейсера. Поправив воротник, Храбров зашагал к лестнице. Правила вежливости требовали его присутствия на нижней палубе. В конце концов, год назад делегацию Союза встречал консул Валкаала. Командир судна шел чуть сзади. Неожиданно в рубку управления вбежал Стив Маклин. Он был в своем привычном костюме. Одежду профессора почистили, аккуратно заштопали дыры. Прежнего лоска, конечно, нет, но в нем аланец все же смотрелся гораздо представительнее.

— Почему мне не сообщили о прибытии адмирала! — возмущенно воскликнул Стив. — Руководитель мирной делегации — я! Именно я буду вести переговоры.

— Господин Маклин, — спокойно отреагировал русич. — В системе Китара идет война. Эдан захвачен горгами. Сенат Валкаала давно распущен. Мы имеем дело со страной, отказавшейся от нашей помощи, и потерпевшей сокрушительное поражение. Обсуждать больше нечего. Они пожинают плоды собственного высокомерия.

— Тогда почему вы принимаете эданца? — язвительно спросил профессор.

— Исключительно из корыстных интересов, — сказал Олесь. — Аминем Суппелум — важный, очень ценный источник информации. Его сведения о противнике имеют огромное значение. Вероятно, эданец знает, где находится родная планета насекомых. Пренебрегать таким шансом — преступление. Фактически бывший сенатор является пленником.

— Вы окончательно сошли с ума! — закричал аланец. — Хотите устроить грандиозный скандал? Валкаалцы никогда не простят Союзу подобного приема. Может, еще пытать его начнете?

— Неплохая мысль, — с серьезным видом заметил Храбров.

Стив юмора не понял. В глазах Маклина застыл ужас. С побелевшим лицом профессор отступил в сторону. Наемник действительно спятил. Ведет себя, как на дикой варварской Земле. Это там кто сильнее, тот и прав. Стальной клинок без труда решает все проблемы. Но ведь они то развитая цивилизованная раса!

— Полковник, вы же умный человек, — аланец схватил Деквила за рукав. — Остановитесь пока не поздно. Конфликт с Эданом поставит крест на вашей карьере. Я помню Суппелума. Напыщенный, высокомерный сноб. Адмирал не потерпит к себе снисходительного отношения.

— Успокойтесь, профессор, — улыбнулся командир крейсера. — Время многое меняет. Валкаалцы стали гораздо сговорчивее. Аминем, который раньше смотрел на нас со снисходительным презрением, теперь униженно просит военную поддержку. Эданец хочет любой ценой отомстить горгам. Адмирал готов передать Союзу даже карты планеты.

Маклин лишь обреченно развел руками. Рухнула последняя надежда. Нет, совсем не так, Стив надеялся провести встречу с представителями Сената Валкаала. Где церемониальность, торжественность, пафосные речи? Триумфа дипломатии явно не получалось. Проклятая война! Она спутала все карты. Тяжело вздыхая, аланец поплелся за Деквилом.

Пятьдесят мутантов выстроились в ряд от лифта до шлюзового отсека. Тяжелые бронежилеты, за спиной длинные мечи, в руках лазерные карабины. Шлемы начищены до блеска, забрала подняты, в глазах равнодушие. Глядя на пугающие, уродливые лица пехотинцев, Маклин недовольно качал головой. Ничем не прикрытая демонстрация силы. Вряд ли это понравится Суппелуму.

На мгновение офицеры остановились у дверей. Внешние ворота только-только закрылись. На выравнивание давления ушло около минуты. Олесь первым шагнул в огромное помещение. Челнок эданца лежал как-то странно на боку. Русич не сразу понял, что у корабля повреждены посадочные стойки. На корпусе машины отчетливо виднелись многочисленные вмятины и пробоины. Судно Аминема выглядело ничуть не лучше, чем гравитационный катер с «Лаваля». Два летательных аппарата, побывавших в страшной переделке и чудом уцелевших.