Книга Девушка и кровь дракона - Наталья Евгеньевна Маркелова

Никпи. Хотелось верить, что чудо всё же случилось и девушка счастлива со своим любимым. Что где-то есть красивый чудесный домик у самой реки, где Никпи ждёт своего возлюбленного, который приходит, как только опустится туман… С этими мыслями я и уснула. И мне снилось, как брожу я в тумане испуганная и одинокая, а что-то подкрадывается всё ближе и ближе, и пахнет это нечто гнилой рыбой и тиной.

Утром я попрощалась с хозяйкой и покинула гостеприимную деревушку. Отойдя на довольно большое расстояние, я поставила подаренный мне ящик на землю, отперла небольшой замочек и откинула крышку. Существо, испуганно глазеющее на меня, я узнала сразу и, улыбнувшись, протянула к нему руку. Оно защебетало и забралось мне на ладонь. Я приподняла его и внимательно осмотрела, повреждений не было.

– Танок, – произнесла я древнее название, – нашёптыватель звёздных снов.

Существо затрещало что-то на своём языке.

Я видела таноков только в старых книгах. А раньше они водились в каждом эльфийском доме, где были дети. Таноки устраивались рядом с малышами у подушки, приманивали к ним добрые сновидения и охраняли от кошмаров. Таноки жили у эльфов, как у нас кошки. Да кошки и были дальними родственниками нашёптывателей. Вот только таноки не ловили мышей. А люди предпочитали практичную помощь глупым сказкам. Танокам пришлось приспосабливаться, меняться.

– Что же мне с тобой делать? – спросила я.

Танок спрыгнул с моей руки и побежал по дороге, остановился проверить, иду ли я следом, и снова поспешил вперёд.

– Ты хочешь, чтобы я пошла следом? Хорошо, веди.

Какая разница, какой идти дорогой, любая из них хороша.

«И любая из них не ведёт к тому, чего я желаю. Потому что сама ещё не знаю, что мне нужно», – с горечью подумала я.

Танок привёл меня к лесу. Впрочем, я даже не сомневалась в том, куда выведет меня зверёк. Лес стоял угрюмый и застывший. И меня не удивила его красная листва. К этому лесу мне подходить совсем не хотелось. Но Танок заверещал и шмыгнул в его тень. Я остановилась. Танок исчез, словно его никогда и не было. Некоторое время я пыталась его звать, но, осознав, что это бесполезно, просто пошла вперёд, осторожно ступая под сень леса. Здесь не росла трава, не лежала под ногами хвоя и листья. Здесь ничего не рождалось и не умирало. Я двигалась вперёд, будто во сне. А потом я заметила танока. Он сидел, поджидая меня, у густых зарослей орешника. Танок увидел меня, отчаянно заверещал и нырнул вглубь кустов. Я последовала за ним. По ту сторону зарослей был тоже лес. Но…

Я замерла, открыв рот. На деревьях висели тела. Мой танок покачнулся и замер, пустой и неподвижный, точно из него вынули душу. Я подошла к нему и подняла на руки. Маленький зверёк привёл меня сюда, рискуя собственной жизнью. Я должна была унести его отсюда, когда пойму, зачем оказалась здесь.

Вокруг, замерев, стояли животные, простые и волшебные. Здесь были медведи и рыси, волки и зайцы, единороги и оборотни. А на деревьях, словно в большой костюмерной театра, висели тела людей и эльфов. Они были примотаны к сучьям чем-то напоминающим паутину. Я прикоснулась к одному из тел, оно было тёплым.

– Когда вернутся хозяева это королевства, им понадобится новая одежда.

Я вздрогнула и обернулась. Позади меня стояла девочка. Маленькая хорошенькая девочка в старом потрёпанном платье. Только я ни секунды не верила в то, что предо мной ребёнок.

– Кто они?

– Те, кто платят за то, что ваш король заключил сделку. Вот только ваш король не соблюдает её. Вскоре нас ждут большие перемены. Скоро все мечты сбудутся, чтобы разбиться навсегда.

– Что за сделка?

Девочка рассмеялась:

– Узнаешь в своё время.

– Зачем тут все эти тела?

– Она уже сказала тебе, Дная. Это одежда.

Я испуганно вздрогнула, услышав голос.

– Что ты тут делаешь, Древний?

– Глупая девочка задаёт неправильные вопросы, – сказала малышка.

– Да, ты права, Дная очень глупая девочка. Боги посмеялись, доверив такую силу столь глупому созданию.

– О чём вы говорите? – рассердилась я.

– Дная, эти тела – армия. Однажды явятся те, кто будет пылать жаждой мести, но тел у них не будет, тогда они займут эти. Займут, сойдут с деревьев и пойдут войной на ваш хрупкий человеческий мирок. И это место лишь одно из многих. Я был заключён в похожем. Люди были превращены в пустые шахматные фигуры.

– Но ты выбрался.

– С твоей помощью.

– Ты сказал, что фигурка, которую я тебе принесла, – это король противника. Но ведь ты солгал мне. Ты подменил себя тем самым королём. Ты знал, как его оживить. – Эта правда пришла ко мне как озарение.

– Может, она и не так глупа. – Девочка рассмеялась. – Только не понятно, почему её тянет в опасные места.

– Почему вы не уничтожите это место, раз оно опасно? – поинтересовалась я.

– Мы наблюдаем. – Древний протянул мне точно такой же пузырёк, как тот, что подарил Рюк, до краёв полный драконьей кровью. – Возьми, Дная. Ещё пригодится.

Я взяла и сжала сосуд в кулаке.

– Вот и умничка. Не расходуй понапрасну. Знаешь, когда-то всадники, летающие на драконах, тоже пили кровь. Немного, по капле.

– А потом пролили её всю до капли, – расхохоталась девочка, её волосы стали яркими и разноцветными, точно перья попугая.

– Всю, да не всю, – мрачно заметил Древний. – Не повторяй их ошибок, Дная.

– Как мне уничтожить это место? – Игра в загадки мне поднадоела.

– Его не надо уничтожать. Это бессмысленно. Нужно заставить короля сдержать слово.

– Кто меня пустит к королю?

– Король во дворце уже мёртв. Мёртв. Мёртв. – Девочка замахала руками, точно это были крылья.

– Почти мёртв, – поправил её Древний.

– Тогда скажи, как оживить актёров.

– Не надо никого оживлять, пусть все будут мертвы, – вдруг разозлилась девочка, на её руках выросли когти. – Иди отсюда прочь, Добрейшая! Иди и скажи королю, что пришло его время! Или беги прочь, как все бродячие маги. Беги от своей совести. Ты когда-нибудь думала, почему вы прокляты?

Я развернула огненные крылья.

– Ух ты, – расхохотался Древний. – Хочешь спалить тут всё дотла и себя в придачу?

– Если я уничтожу это место ценой своей жизни, я не буду ни о чём жалеть.

– Это ужасно глупо. Ведь сотни таких же хранилищ, как это, останутся нетронутыми, но, если хочешь, давай. – Волосы девочки запылали не сгорая.

Я погасила свой огонь.

– Что же мне делать?

– Я уже сказала, напомни королю о его долге. А теперь беги! Только когда ты будешь в смертельной опасности, Замок Полуночи