Книга Перерожденный - Алистер Дарк

– Что вы, – мгновенно ответил я, снова надев отработанную вежливую маску, – великолепный прием.

– Оставьте эти лоснящиеся фразы для здешних подлиз и самодовольных болванов, – чуть ли не выплюнул последние слова незнакомец. – Меня тошнит от них.

Я немного растерялся после его слов. Можно было предположить, что не один я не в восторге от местного общества, но говорить об этом случайному гостю как-то слишком смело.

– Меня что-то выдало? – аккуратно поинтересовался я у него.

– Ваши манеры идеальны, даже слишком, – бодро ответил он. – Это и выдало.

– Простите, но вы меня еще больше запутали. Тогда на чем я прокололся?

– Оглянитесь. – Незнакомец обвел рукой зал. – Как вы думаете, зачем все эти люди сюда пришли?

– Отдохнуть, наверное. Провести время в изысканном обществе, потанцевать, пообщаться, узнать последние новости. – Я вовремя пресек желание почесать затылок. А то как-то неподобающе выглядело бы со стороны.

– Вы точно не бывали раньше при дворе, – коротко хмыкнул мой собеседник. – Все они преследуют свои цели. Кто-то здесь из-за алчности, кого-то грызут амбиции, кто-то хочет погреться в постели у очередного толстого кошелька. А у вас нет цели. Вы здесь из-за чего-то другого. Поэтому и выделяетесь.

– Вы часто бываете на таких мероприятиях? – заинтересовался я.

Интересный персонаж. И что он тут делает, если ему так все здесь противно? Хотя то же самое можно и про меня спросить.

– Стараюсь избегать, но не всегда получается, – фыркнул он. – Ты можешь сколько угодно не любить все это, но правила приличия не отменишь одной прихотью, особенно для высоких лиц. Репутация слишком важна в наше время, чтобы ставить ее ниже предпочтений. Кстати говоря, мое имя Коэр.

– Артур, – пожал я протянутую руку. – А какова ваша цель здесь?

– Интересный вопрос, – задумался он. – По должности мне положено хоть иногда появляться на публике, но я могу и плюнуть на это, сославшись на неотложные дела. Весьма удобно. Не всегда можно этим воспользоваться, но в большинстве случаев работает. Так что, пожалуй, я здесь из-за жены. Она обожает такие мероприятия. Я очень ее люблю, но она крайне наивна и может угодить в какую-нибудь неприятную историю. И прошу, давайте на «ты».

– Нет проблем.

– Вот и прекрасно. Так как, Артур, ты здесь очутился? На такие мероприятия не попадают ненароком, проходя мимо.

– Это очень долгая история, – постарался отвертеться я, но наткнулся на вопрошающий взгляд Коэра и добавил: – Если вкратце, то я здесь, чтобы немного передохнуть от вечных приключений.

– Не представляю, как здесь можно от чего-то отдохнуть, – рассмеялся он.

– Теперь уже понял, – тяжело вздохнул я. – Ладно, оставим. А что насчет тебя? Чем занимаешься? Вижу, ты маг земли.

– Да, – Коэр покрутил медальон, – но это не основное занятие. Я занимаю место в командовании армией Мирона.

– Ого! – Я чуть не присвистнул. Почему мне встречаются в основном высокие чины? Еще вот с королем каким-нибудь познакомлюсь, и, считай, комплект собран. – Для меня большая честь.

– Да будет, – отмахнулся он. – Не люблю церемонности. Устал смертно слышать каждый раз одно и то же. И нравится людям опускаться до лести ради внимания. Ладно, лучше расскажи, как сам жизнь коротаешь?

– Ну, я…

– Милый, – послышался сбоку от нас чей-то звенящий переливами колокольчиков голос, – посмотри, кого я встретила.

Видимо, это была жена Коэра. Изящная блондинка с большими васильковыми глазами и в пышном изумрудном платье. А я думал, такие только на картинках или в сказках бывают. И тащила эта Барби за собой мою напарницу. Глория на горизонте не было, и то радость.

– Леди Мемория! – всплеснул Коэр руками. – Как я рад вас видеть.

Изящно поцеловав руку девушки, он взял жену под руку.

– Да, я тоже рада встрече, сэр Коэр, – вежливо кивнула Тень, любопытно косясь на меня.

– Милый, – продолжила щебет блондинка, – посмотри, какое у Мемории платье. А какое прекрасное ожерелье! Дорогая, тебе так идет! Дорогой, а можно мне такое же? Ой, а кто твой друг? – наконец заметила она меня, заинтересованно похлопав ресницами. – Ты нас не представишь?

– Леди, это Артур. Замечательный парень, между прочим, – подмигнул он Мори, отчего его жена тихо захихикала. – Артур, позволь представить – моя жена леди Окульта. А эта прелестная девушка – леди Мемория.

– Мы знакомы, – вежливо ответила Мори, хитро на меня поглядывая. – Артур сегодня меня сопровождает.

– Вот это совпадение, – рассмеялся Коэр. – Так он твой новый подопечный. Теперь понятно, отчего ему не по себе здесь. Далековато от дома тебя занесло.

– Он не просто подопечный, – не переставала улыбаться девушка. – Мы напарники. Пробыв здесь совсем недолго, Артур несколько раз спасал мне жизнь.

– Что ж, это внушает уважение, – хлопнул меня по плечу новый друг. – Мы, пожалуй, пойдем. Еще есть дела, которые удобно уладить, пока все собрались в одном месте. А вы развлекайтесь.

Распрощавшись с этой милой парочкой, мы с Мори направились на танцпол. Кружась в очередном танце, я поинтересовался у девушки:

– Старый знакомый?

– Да, пересекались во время войны с Темными. Сейчас иногда встречаемся вот в таких местах.

– Кажется, он не в восторге от приемов.

– Да, – рассмеялась Тень, – это точно. Но и не ходить он не может. Репутация – это все. Особенно если ты генерал армии Мирона.

Ого! Неплохо так. Хотя какие еще у Мори, капитана Лесных Теней, могут быть друзья? Сомневаюсь, что она часто с кем-то знакомится вне работы.

Наш незатейливый разговор прервал парень, грубо опустивший свою лапу мне на плечо.

– Эй. – И почему мне вечно попадаются такие личности? Чем их так притягивает? Лицо у меня такое, что ли? Или они по запаху ориентируются? – Дай-ка я потанцую с этой куколкой. А ты пока передохни.

– Леди танцует со мной.

Брезгливо скинув его лапу с плеча, я резко развернулся. Что-то стало не слышно музыки. Вокруг нас постепенно начинала собираться толпа, жаждущая удовлетворить любопытство. Что ж, не будем их разочаровывать. А то я жутко устал от показной вежливости. Хоть какое-то развлечение.

– Ты что, не понял? – сорвался на рев этот организм. – Отошел отсюда, иначе твои внутренности украсят дворик перед поместьем.

Так, спокойно. Начать обычную драку я сейчас не могу, мы же не в таверне какой-нибудь. И не уверен, выстою ли против него на мечах. Так себе расклад. Ладно, не оставлять же вызов без ответа. Такое непривычное равнодушие накатило, нужно пользоваться, пока не отпустило.

– Тогда вперед, – спокойно ответил я. – Пойдем во двор.