Книга Семь портретов - Александра Флид

– Да брось, Артур, я же тебя знаю – ты всегда все делаешь на совесть.

* * *

Этими новостями нужно было срочно поделиться с Ритой. Артур справедливо полагал, что должен посоветоваться с ней, а также порадовать ее – он был уверен, что она придет в восторг. К тому же, у него появился повод для того чтобы прийти к ней в гости. Поэтому, едва дождавшись вечера, он собрал все свои вещи и сразу же помчался к Пятому переулку.

У калитки его встретила небольшая, но очень шумная собака – она носилась по двору без ошейника и явно не сидела на привязи.

Кажется, он говорил, чтобы она поселила собаку на задний двор? Что ж, у парадной двери охрана тоже была не лишней.

Теперь даже не нужно было звонить в колокольчик – Рита вышла из дому сразу же, как только собака залилась звонким лаем.

– Добрый вечер, Артур, – ласково улыбнулась она.

– Добрый вечер.

– Заходи в дом скорее, пока я его придержу. – Она наклонилась и взяла на руки своего нового питомца. – Ничего, Флинт, ты скоро привыкнешь к нему. Это Артур, он частый гость в нашем доме, – обратилась она к все еще очень недовольному песику.

Обычно он пропускал ее вперед, но теперь пришлось скрыться за дверью, пока Флинт не сорвал голос от возмущения.

Рита зашла следом, оттряхивая подол и вытирая руки полотенцем. На ней было обычное будничное платье, поверх которого она повязала передник. Очевидно, она готовила ужин.

– Ты не возражаешь, если мы пройдем на кухню?

– Да, конечно.

– Завтра должен прийти Антон, так что мне нужно подготовиться.

Почему она продолжает готовиться к встрече с этим человеком даже сейчас, когда она ничего ему не должна? Это казалось нелогичным и даже несправедливым.

– Обычно они обедают у нас, а потом отправляются куда-нибудь. Слава Богу, он хотя бы перестал опаздывать. Робби ужасно не любит ждать, а потому я стараюсь приготовить все самое необходимое заранее.

Она провела его на кухню, и Артур увидел, что на заднем дворе к одному из столбиков беседки привязана другая собака – побольше и пострашнее. Значит, Рита решила поселить собак сразу с двух сторон.

– Это Дора, – улыбаясь, сказала Рита. – Она тоже скоро к тебе привыкнет. Они с Флинтом очень умные, я даже удивляюсь, как Робби и Антону удалось их раздобыть.

Интересно, кто же подарил этому дому Дору? Наверняка, Антон.

– Теперь вам приходится кормить еще два рта, – заметил он, проходя на кухню и устраиваясь возле окна.

Здесь ему бывать еще не приходилось. Кухня была довольно тесной – в одном углу стояла печь, чуть дальше размещался большой чугунный котел, а у самой дальней стены была тканевая шторка, из-под которой выглядывали ножки ванны. Все необходимое находилось в одной крохотной комнатенке, но, тем не менее, здесь было достаточно уютно. На небольшом столе были разложены чашки с овощами, и сама Рита суетилась у разделочной доски.

– Ничего страшного, я только рада. Теперь мне не бывает одиноко и тревожно, а это уже большое преимущество. Более того, я жалею, что не догадалась завести собаку раньше. Теперь мы спим спокойно, и Робби даже иногда играет с ними. Флинт считает его настоящим хозяином, и совсем меня не слушается. Наверное, потому что его принес именно Робби. Дора ко мне относится с большим уважением, но тоже иногда любит пошалить. Не представляю, у кого Антону удалось купить почти взрослую собаку с таким хорошим нравом.

Артур понимающе кивнул – его догадки подтвердились. Однако ему не хотелось говорить о собаках и бывшем муже Риты, а потому он довольно быстро выложил то, зачем пришел.

– Рита, вы не возражаете, если я еще раз попрошу вашей помощи? Дело в том, что я… я должен сфотографировать еще один магазин.

Она сразу же отложила нож и подняла голову.

– Артур, это же замечательно, – тепло улыбаясь, сказала она. – Что за магазин?

– «Чернильница» Феликса. Она там, в самом начале улицы расположена.

– О, припоминаю. Такая красивая вывеска с кисточками?

– Да.

– Я очень рада за тебя. Должно быть, он увидел в газете снимки вашего «Сладкого мира»?

– Да, они его очень заинтересовали, и он решил, что я могу один раз на него поработать. Феликс собирается продать магазин, и ему нужно представить его в лучшем свете.

– Ответственное поручение, – заметила Рита, возвращаясь к работе и опуская глаза. – Чем же я могу тебе помочь?

Он тоже отвел взгляд, не зная, как сказать, что без нее он боится выполнять такую работу. Артур свято верил в то, что фотографии «Сладкого мира» получились такими удачными только благодаря присутствию Риты. Она была рядом с ним и говорила, что делать.

– Я хотел бы, чтобы вы пошли со мной. Я понимаю, у вас много работы, так что если вы просто не можете, то…

Рита вновь посмотрела на него, и теперь она улыбалась.

– Когда нужно пойти? Я абсолютно свободна, какие же у меня могут быть дела.

– Но, возможно… Просто я не знаю, успеваете ли вы отдыхать.

– Успеваю, все в порядке. Работы сейчас не очень много, и я подумываю о том, чтобы постараться найти еще одно почтовое отделение, куда можно было бы сдавать свои открытки.

Он знал, что когда-нибудь она к этому придет. Ему не хотелось, чтобы она так много работала, но сейчас без этого было нельзя – Рита приходилось содержать дом и вести хозяйство без помощи мужа, и Артур понимал, что для этого нужны деньги.

– Но пока у меня нет других вариантов, и я могу позволить себе время от времени прогуляться.

Артур скучал по их прогулкам, но после того как растаял снег они почти никуда не выходили. В результате, они все реже виделись.

– Так значит, я могу зайти за вами… простите, я не подумал. Мы договорились с Феликсом на завтра, поскольку магазин по воскресеньям не работает, и клиенты не будут мешать, но ведь завтра вы ждете своего…

Она покачала головой:

– В котором часу зайдешь?

– Но разве у вас останется время? Тем более, я должен буду сделать всю работу сразу после обеда.

– Я никого не жду, Антон придет в гости к нашему сыну, мне здесь находиться не обязательно. Ты можешь зайти когда угодно.

– Это точно не вызовет никаких проблем? – Артур все еще не мог поверить, что она собирается оставить все дела и пойти вместе с ним.

– Нет, говорю же тебе – они прекрасно справятся и без меня. Я могу оставить для них все что нужно, а дальше Робби сам все найдет и разложит по тарелкам.

– Хорошо, если вы уверенны, то я зайду к двенадцати. Магазин небольшой, но он заказал десять фотографий, чтобы можно было выбрать самые лучшие. Думаю, мы справимся быстро.

– Я буду ждать тебя, – скрепляя их договор, сказала она.