Книга Страсть рыцаря - Кэндис Коул

Сердце Роксанны забилось в сладком ожидании. Из окон крепости раздались звуки музыки, и вечер вдруг станет невероятно романтичным.

– Я и сейчас люблю тебя, Бейлин.

– Я знаю.– Он слабо улыбнулся, взял ее за руки и прижал их ладонями к своей груди. – Но мои родители умерли, и теперь я стал правителем Пенлина. Все изменилось. От налета романтики не осталось и следа.

– Что изменилось? – Голос Роксанны стал хриплым. – Что могло измениться?

– Теперь на мне лежит большая ответственность как на правителе. Я уже не могу думать только о своих собственных желаниях, я должен думать о нуждах своего народа.

– Неужели ты думаешь, что, став твоей женой, я не буду в первую очередь заботиться о нуждах народа Пенлина? Господи, Бейлин! Хоть Памела и твердит постоянно, что в моих жилах течет английская кровь, я в это не верю. Я дочь Кембрии!

– Не нужно этого. – Его губы вытянулись в тонкую линию.

Роксанна почувствовала тянущую боль в груди.

– Что не нужно? – спросила она упавшим голосом. – Не нужно любить тебя?

Она высвободила руки и обняла Бейлина за шею. Он посмотрел на нее, и она, воспользовавшись положением, приподнялась на цыпочки и страстно поцеловала его. Сначала Бейлин не отвечат на ее поцелуй, но сила страсти Роксанны заставила его застонать, и он раскрыл губы.

Роксанна раньше чувствовала невероятное возбуждение, целуясь с Бейлином. Теперь же что-то ушло из их отношений, и поцелуй не принес ей привычного удовлетворения.

– Мне нужно подумать, – сказал Бейлин, резко отстраняясь от нее. – Признаюсь тебе, Рокси, что быть правителем не так просто, как казалось мне раньше.

Она снова потянулась к нему:

– Поговори со мной, расскажи, что случилось. Ты сказал, что мы поговорим за ужином. Бейлин, где ты был весь день?

– Я встречался со своими воинами.

– С какими воинами?

– С армией Пенлина.

– Кого ты называешь армией? Пастухов и земледельцев, которые спускаются с холмов и нападают на лордов Мерсии, вооружившись нехитрым оружием?

– Да, именно их.

Роксанна отступила на шаг. В ее голове проносились отрывочные фразы, которые она слышала от Бейлина после своего возвращения.

– Пенлин живет в мире уже много лет, – сказала она. – С тех пор как моя мать вышла замуж за Седрика, а мать Памелы за Артура, ни один английский лорд не осмеливался напасть на Пенлин. И никто несделает это сейчас. Бейлин, кого ты боишься?

– Я никого не боюсь.

Она почувствовала, как ее руки непроизвольно сжимаются в кулаки.

– Тогда на кого ты собираешься напасть?

Он долго не отвечал, глядя Роксанне в глаза, но она и так знала ответ, потому что Пенлин соседствовал только с Англфордом.

– На Англфорд, – сказал Бейлин.

– Англфорд! – Самые мрачные подозрения Роксанны подтвердились. – Как ты смеешь отнимать у Памелы то, что принадлежит ей по праву рождения?

– Это первый лорд Англфорда отнял его у лорда Пенлина! – крикнул он, хватая ее за запястья. – И сейчас настал момент вернуть наши земли!

– Ты, ты… – Роксанна оттолкнула его от себя, – ты затеял все это ради славы! Бейлин, ты готов рискнуть жизнями своих людей ради собственного тщеславия!

– Нет, я делаю это ради своих людей!

– А как же Памела, наша с тобой кузина? Мои родители защищали ее земли, чтобы она могла получить их после замужества. Англфорд принадлежит ей, Бейлин, и только ей! А ты стоишь тут, передо мной, и спокойно говоришь, что хочешь отнять его у нее!

– Роксанна, ее не волнует Англфорд, ей все равно, – сказал он, снова пытаясь заключить ее в объятия. – Ты знаешь Памелу лучше меня. Она будет жить там, где захочет ее муж. Она не похожа на тебя, не любит эту землю так, как ты. Кроме того, после замужества Англфорд перейдет ее мужу, английскому лорду, одному из тех, кого ты, по твоим же словам, так люто ненавидишь!

Мысли Роксанны путались. Она понимала, что Бейлин говорит правду. Однако отнимать Англфорд у Памелы и изгонять ее в Англию было несправедливо.

– Когда ты планируешь напасть на замок? – спросила она. – До того как Памела вернется в Кембрию со своим мужем?

– Конечно. Ради всего святого, Рокси, я не намерен подвергать Памелу опасности. Именно поэтому я так обрадовался, когда узнал, что ее свадьба с Рэйвеном Стоунли откладывается до его возвращения в Англию. Она не успеет прибыть в Англфорд со своим мужем до того, как он будет потерян для них обоих.

– Как мило с твоей стороны! – раздраженно бросила Роксанна.

– Это единственное, что я могу сделать для Памелы Англфорд.

– Для Памелы Стоунли! Ты обрекаешь ее на жизнь в этой проклятой Англии. – Тяжело дыша, она смотрела на Бейлина, который больше уже не казался ей привлекательным. – Но почему ты думаешь, что лорд Рэйвен не попытается вернуть Англфорд? Уверена, он пойдет на все, чтобы сделать это!

– Как я вижу, ты высокого мнения о нем, – заметил Бейлин.

– Да. Нет! Не знаю. – Она смущенно покачала головой. – Но он жесткий человек и не потерпит, чтобы у его жены отняли ее владения.

– Пусть, мне все равно. Но сейчас, когда в замке нет лорда, самое подходящее время вернуть законные земли Пенлина. Потом я буду защищать Англфорд, как теперь защищаю Пенлин.

– Но Рэйвен Стоунли сейчас в Кембрии! Он может быть совсем близко отсюда!

Бейлин притянул её к себе и заглянул прямо в глаза.

– Я знаю, ты сама сказала мне об этом. Именно поэтому ты так нужна мне, Рокси.

– Я нужна тебе? – Она была удивлена. – Но зачем?

– Чтобы увести его отсюда. Позволь ему поймать тебя и отвезти обратно к его брату.

– Что?!

– Это все, что я смог придумать, учитывая, что из-за твоего приезда враг фактически оказался у моих ворот. Если вы оба будете на пути в Англию, жених Памелы ничего не узнает до тех пор, пока не будет слишком поздно.

Мысли Роксанны прояснились, неожиданно все встало на свои места.

– А как же я? – спросила она хриплым шепотом. – Ты отправишь меня обратно в Англию, где я стану женой английского лорда?

В ответ Бейлин лишь молча кивнул, и этот жест вывел Роксанну из себя. Он не любил ее! И не собирался жениться на ней! Но хуже всего было то, что он приносил ее в жертву своим амбициям!

– Ты – предатель! Ты…

Роксанна не стала продолжать фразу, а развернулась, чтобы бежать прочь от мужчины, которого так долго любила. Но он поймал ее за плечи, прижал к груди и принялся страстно покрывать ее лицо поцелуями.