Книга Земля чудовищ - Анастасия Некрасова

обложке теснилась череда знаков, но мне эти письмена ни о чем не говорили. Они походили на язык манускриптов, которые я нашла в библиотеке джиннов, но для меня это были просто завитушки. Открыв томик, я разочарованно вздохнула. Страницы заполняли такие же непонятные каракули. Не подчиняясь никакой логике, они уходили в сторону, по кругу, вниз. Сложно было понять, это буквы или рисунок… Где начало и где конец…

Но книга была моей последней надеждой спасти Тристана, призрачным шансом избежать неминуемой гибели в ибигурской пустыне и единственной ниточкой, за которую я могла зацепиться. В ней я рассчитывала найти ответ на вопрос о том, что случилось с моей матерью и как исправить произошедшее. Но у меня не получалось ее прочесть. Моих знаний недоставало. Ощущение собственной беспомощности, а вместе с ним усталость от пережитого и боль потери разом обрушились на меня. Захотелось, отбросив книгу подальше, оказаться во дворце с обычными пустячными заботами, которые всегда выводили меня из себя и вызывали лишь тоску, но сейчас, вспоминая их, я могла лишь грустно улыбаться. Собрав остатки мужества, я решила, что сейчас не время впадать в уныние, нужно рассуждать здраво. Если я оставлю надежду, ни меня, ни Тристана, ни мою мать ничто и никто не спасет.

«Зачем он дал мне книгу?» – думала я. Знал, что я смогу ее прочесть? Я искала подсказку, намек… Хоть что-то… В книге оказалось не больше десяти страниц, и каждый лист такой тонкий, что я опасалась порвать его ненароком. Осторожно перевернула первую страницу, вторую, третью, но ничего не увидела. Надписи или, скорее, рисунки сгрудились на первой странице, дальше – лишь пустота.

Я разочарованно положила книгу на песок. Происходящее не укладывалось у меня в голове. Казалось, я упускала что-то важное. Если это послание, то оно надежно скрыто от посторонних глаз. Положив руку на страницы, я прокручивала в голове случившееся снова и снова, пытаясь найти ключ к этой загадке. Искала скрытый смысл, но не находила. И только последние слова, которые я услышала перед тем, как все джинны с Тристаном, Крисом и королевой исчезли, навязчиво всплывали у меня в голове: «Лишь Хаос вечен, и перед тем, кто подчинит его своей воле, склонится весь мир». Я бормотала эту фразу, пока не заметила, что песок вокруг меня зашевелился. Я дернулась в сторону, опасаясь змей и других пустынных жителей. Но то были не они. Меня окружило двенадцать песчаных колец.

Дальше ничего не происходило. Я ждала подсказки или нового указания, но страницы книги оставались пустыми. Я листала их снова и снова, пока наконец разочарованно не захлопнула книгу. И тут от увиденного перехватило дыхание. На обложке проявилась надпись на исконном наречии, которую теперь я могла прочесть: «Нихьта мэгая тэхна», что переводе значило: «Пламя поглотит тебя». Я не знала, то ли это призыв к действию, то ли предупреждение. Но вариантов у меня не было, я повторяла прочитанное опять и опять, положив руку на книгу, – и на исконном наречии, и на общем языке. И вдруг песок начал засыпать листы. Когда движение прекратилось, я погрузилась почти по локоть, чтобы найти книгу. Выудив ее, стряхнула остатки песка и вдруг застыла над страницей.

На открытом развороте завитушки превращались в буквы, обретая смысл. Бесконечные алые письмена на первом листе стали вполне понятной надписью на исконном наречии: «Все не то, чем кажется. Путь есть всегда. Найди его в Хаосе».

Я ошарашенно смотрела на обложку. Там теперь красовался вполне читаемый заголовок: «Путь Хаоса». Трясущимися руками я перевернула первую страницу и не смогла сдержать восторженного шепота: «Немыслимо!» Весь второй разворот занимала искусно нарисованная карта. Она как будто стала объемной, легко различался каждый нарисованный бархан, я даже уловила движение песчаных змей, отчего украдкой нервно оглянулась. Также я увидела странную точку, не похожую на другие отметки. Рисунок выполнили мелким, поэтому сразу понять, что это, было нельзя. Я наклонялась все ближе и ближе к карте, тщательно всматриваясь, и наконец разглядела. Точка – миниатюрный человечек, настолько уменьшенный, что разобрать черты было сложно. Лица я не видела, настолько изображение оказалось крошечным. «Но вряд ли люди здесь были частым явлением», – подумала я. Значит, карта показывала меня. «Да уж», – хмыкнула я, как будто она была живая и хотела от меня чего-то. Впрочем, после замка, который сам решал, какие комнаты открыть посетителям, я не удивилась.

Перевернула страницу. Буквы ожили и сложились в слова. Как только я увидела начало, то, затаив дыхание, взглядом устремилась за появляющимися огненными строками.

«Все джинны – порождение первородного огня. Давным-давно Хаос связал джиннов лампами. За эту плату Хаос отпустил их в мир живых. Лампы сдерживали огромную мощь, источником которой стал неугасимый огонь Хаоса. Каждые сто лет лампа находила себе нового хозяина среди людей, обещая исполнить три самых заветных желания. Но утаивала, что за каждое придется расплатиться частицами собственной души. Такая дань поддерживала существование джиннов в мире живых. Много веков прошло, и ничто не нарушало негласный порядок. Но появился джинн, отказавшийся выполнить желание хозяина лампы, которого счел недостойным. Он видел лишь злобу и алчность среди людей, нарушив тем самым извечный договор с Хаосом, чья громадная мощь сгубила хозяина лампы. Врата Хаоса отверзлись и поглотили джинна, посягнувшего на незыблемые устои мироздания. Лампа того джинна – дань Хаосу – затерялась в песках. Лишь открывший Путь Хаоса сможет найти ее и восстановить равновесие между мирами.

Тот, кто завладеет первой лампой, сможет повелевать созданиями Хаоса».

Дочитав, я напряженно выдохнула. Это мой шанс. Нужно найти лампу и подчинить джиннов с ее помощью. Так я не только спасу Тристана, но и, возможно, смогу вернуть свою мать. Тогда необходимость объединяться с драконами отпадет. Им придется убраться обратно на свой Остров. Но, если Муринорус стал королем Люпопротагории, союз с драконами мне бы пригодился. Я была уверена: книга, которую я держала в руках, и есть то оружие, на которое намекали найденные мной манускрипты на люрском наречии.

Теперь оставалось отыскать лампу. В книге говорилось, думала я: лишь тот, кто открыл Путь Хаоса, сможет найти ее. Книга и называлась «Путь Хаоса»… И раз так, то она приведет меня к лампе, укажет верное направление среди бесконечной череды барханов. Но только… Зачем джинны хотят найти ее? Я не могла понять. Внутренний голос подсказывал, что меня заставляли идти по пути, противоречащему моим интересам. Перевернув страницу, я обнаружила, что алые буквы проявились так, будто кто-то только сейчас начертал их.

«Лишь в День солнцестояния джинны не в силах скрыться в песках. Только тогда их можно найти. Ибо врата Хаоса отверзаются, лишь когда солнце в зените».

«Так, – подумала я, – получается, что именно в День солнцестояния старейшина джиннов отказался исполнить желание Амелиуса, за что и был заточен в Хаосе». Теперь понятно, почему мне дали только три дня на поиски лампы и возвращение к джиннам. Я встрепенулась и перелистнула, уставившись на пустые листы в ожидании. Надпись долго не появлялась, но потом я прочитала:

«Помни! Лишь Хаос вечен. И перед тем, кто подчинит его своей воле, склонится весь мир».

Я не сразу осознала, что произнесла последнюю фразу вслух. Буквы начали постепенно исчезать.

В панике я пролистала страницы обратно и снова открыла книгу на развороте с картой. К моему огромному облегчению, она осталась на месте. Я всматривалась в нее, ища подсказки, намеки на путь, ведущий к лампе. Но ничего не могла отыскать. Ни одной зацепки. Единственное, что выделялось на карте, – небольшой клочок зелени, оазис.

Я решила добраться до него и там обдумать дальнейшие шаги. Только рассветало, и нужно было спешить, пока солнце не начало припекать. Поудобнее обмотав кофту вокруг головы, я закрыла лицо рукавами. Сделав пару глотков из фляги, оценила, сколько у меня еще оставалось воды в запасе. Сознание мое прояснилось, пропала неотступная тошнота, да и головокружение после песчаной бури улеглось. Конечно, на долгий путь через пустыню воды не хватит, но у меня есть карта. Я сосредоточилась на своей цели. Теперь я знала, куда идти.

Я отогнала прочь мрачные мысли и отправилась в путь.

Глава 31

ПУСТЫНЯ. КАЗАЛОСЬ, ЕЙ НЕ БЫЛО КОНЦА. К тому же вода у меня заканчивалась.